Кажется, Кэрол всегда хотела чего-то большего, чем простых обменов любезностями, случайно брошенных друг на друга взглядов и непринужденных шутливых разговоров во время обхода территории. Дэрил не мог не обратить внимания на то, как она смотрит на него украдкой, когда думает, что он не замечает этого. Как в первую очередь принимается стирать его вещи, несмотря на докучающего ей Рика, твердящего, что ему срочно нужна чистая рубашка. Как всегда улыбается ему, даже если вымоталась за день настолько, что с трудом находит силы, чтобы добраться до своей камеры. Как искренне интересуется, как у него дела, и желает ему удачи на очередной вылазке. Как встревоженно всматривается в лица возвращающейся из города группы, облегченно выдыхая, когда находит глазами его, Дэрила. Который с едва заметной улыбкой проходит мимо, бросив что-то насчет вещей, которые она просила поискать.
Дэрил не был опытен в общении с женщинами, но был неплохо осведомлен обо всех подобных намеках и манерах слабого пола, когда они пытаются привлечь к себе внимание понравившегося мужчины – не без помощи Мэрла в свое время. Он знал, что все это не просто так. Не простое влечение, а что-то больше, совершенно новое чувство, которое охватывало его с головой, когда он ловил очередной намек от Кэрол. Каждая ее улыбка заставляла улыбаться в ответ, каждый взгляд непременно должен был быть пойманным, а на каждое сказанное слово всегда находился ответ. Это получалось само собой. Возникшая в какой-то момент связь с каждым днем лишь укреплялась сильнее, а вместе с ней и тонны сомнений, которые не позволяли переступить ту черту дружбы, за которой находилось что-то большее и желанное.
Дэрил не искал поводов лишний раз увидеть Кэрол – они находились сами собой. Не так давно он проснулся раньше всех и решил побыстрее позавтракать, чтобы потом отправиться за забор на охоту, чтобы добыть мяса к обеду. Группа уже давно ела одни только безвкусные каши и хлопья, и о нормальной пище приходилось лишь мечтать. Уже подходя к столовой, он услышал женский голос, тихонько напевающий какую-ту незатейливую песню. Замерев у порога, Дэрил в нерешительности посмотрел на Кэрол, которая настолько увлеклась пением и приготовлением завтрака, что даже не заметила, что кто-то за не наблюдает. Такая расслабленная, милая, домашняя… В дурацком фартучке поверх узких джинс кружилась между столом, тумбочкой, на которой были разложены миски и коробки с крупой, и газовой плитой, на которой стояла кастрюля. Проникающие в окно первые солнечные лучи придавали серому помещению совершенно другой вид. А может, дело было в самой Кэрол, которая меняла это место, делая его таким родным и уютным.
Совсем нетрудно было представить ее на самой обычной кухне, где на заставленном цветами окне висят светлого цвета занавески, из радиоприемника льется приятная слуху музыка, а на столе уже стоит посуда и графин с соком. Кэрол в мягких тапочках на босу ногу, в легком платьице, фартуке, повязанном на бедрах, раскладывает по тарелкам готовую еду с одурманивающе-приятным ароматом, улыбается и желает доброго утра ему, еще не совсем проснувшемуся, потирающему глаза и пытающемуся пригладить торчащие во все стороны волосы. А потом звук упавшей на пол ложки отгоняет прочь это видение, которое рассеивается, словно утренний туман, и Дэрил быстро отступает в тень, лишь бы Кэрол его не заметила. Понимает, что такие мысли совсем не к месту, разворачивается и уходит на охоту, так и не позавтракав.
В другой раз он сталкивается с ней у машины, когда она протягивает ему список необходимых вещей. Кэрол желает ему удачи, снова улыбается и уходит обратно в блок, по пути несколько раз оборачиваясь, словно проверяя, не случилось ли чего-нибудь. Как будто за эти несколько секунд ходячие могли прорваться в тюрьму и напасть на Дэрила, причинив ему вред. А он лишь смотрит ей вслед исподлобья, делая вид, что внимательно изучает список, написанный таким аккуратным и до боли знакомым почерком. Представляя, что с таким же успехом Кэрол могла написать ему список покупок, которые ему следует сделать после работы. И как он бродит по супермаркету с этой дурацкой тележкой, злясь из-за того, что не может отыскать те или иные продукты, и в итоге покупая что-то наобум, решив, что лучше так, чем с пустыми руками. А Кэрол встретит его с улыбкой, заметив, что Дэрил принес совсем не то, что она просила, но не сказав по этому поводу ни слова. Ей все равно из чего готовить, она ведь в любом случае сотворит что-то невероятно вкусное, после чего захочется не то, что облизать пальцы, а откусить их, лишь бы подольше ощущать это вкус.