– Мы еще обсудим это, – Тони допил пиво, запихнул в рот целую пригоршню орехов и резко встал. – А сейчас – идем, нас ждет призрак свекрови, склеп…
– И кольцо Матушки Роуз! – Обадайя выложил на стол несколько монет и тоже поднялся на ноги, нехотя забросил на плечо перевязь с мечом и направился к выходу.
– Ей, постой! В игре нет такого квеста! – сидя на дереве после атаки куралисков, дрыщ и то не выглядел настолько испуганным.
– В игре нет, а у меня есть! Считай, перешел на скрытый уровень, – Обадайя пожал плечами и открыл дверь, чтобы выйти на улицу.
Пока он спал, день сменился вечером, а тот уже начал уступать свои права ночи. Поразительно, но даже звезды на небе здесь казались особенно яркими и сказочными. Таких Обадайя не видел со времен патрулирования аграрных поселений на юге. Но там смотреть на них было жизненной необходимостью: если вдруг какая-то исчезла, значит поблизости летает вражеский дрон. Здесь такого не было, просто беззаботные светлячки, словно бы нарисованные умелым дизайнером вирт-реальности.
– Борода, не притворяйся дурачком! – возмущенный Тони всплеснул руками, затем стукнул себя по лбу и побежал обратно на постоялый двор. Меньше чем через минуту он вернулся, перекинув через плечо здоровенный мешок. – Матушка – бот, и она по своей инициативе выдала тебе не записанный в игровом сценарии квест. Это ЧП по меркам нашего парка! Я должен немедленно связаться с админами.
– Погоди пока, у меня есть теория, почему она так поступила. Но чтобы ее проверить, нужно посетить кладбище.
– Нельзя медлить! – Тони сбросил мешок на землю и уставился в одну точку, будто бы уже строчил сообщение через внутреннее меню.
– Тони, угомонись! – Обадайя легко тряхнул его, сбивая мысленную диктовку. – Если я прав, то уже через несколько часов вы выловите своего нелегала. Да не трясись ты, ничего особенного не произошло.
– Да-а-а? – дрыщ изогнул бровь и ткнул Обадайю в центр груди. – А если бы какой-нибудь из ботов вашей силовой поддержки пришел к тебе с готовым планом расследования или своим подозреваемым?
– Еще вчера я бы, наверное, отправил его к киберпсихологу. А сегодня, насмотревшись на местных, предложил самому утвердить эту теорию у начальства и отдал заполнять половину отчетов, – Обадайя поднял мешок с земли, взвесил его в руке, пощупал и пришел к выводу, что внутри находится нечто похожее на оружие. Но если он ошибся, и внутри очередная гиковская штучка, то дрыщу придется худо.
– Это же боты, Борода! Они не должны проявлять самостоятельность и мыслить вне программы! Ты хоть представляешь, к чему это может привести?
– Дай угадаю: конец света! – Тони в который раз хлопнул себя ладонью по лбу, а Обадайя продолжил: – за пятьдесят четыре года я десятки раз видел, как общество охватывает страх перед чем-то новым. Вопили о конце света после разрешения на гражданское использование криллоцитов, после запуска первых вирт-ворлдов, после разработки государственной программы по росту рождаемости, даже после выпуска первого альбома «Хохочущей Смерти». Шумиха стихала, новинки прочно входили в быт, а мир оставался прежним дерьмом, как и еда в столовой нашего управления.
Дрыщ сердито засопел, отобрал свой мешок и бодро зашагал в сторону лавки травницы. С наступлением темноты деревня погрузилась в почти зловещую темноту и тишину. Ни одного фонаря или света из окон, только серебристое мерцание луны и потихоньку расползающийся туман. Дремавшая на обочине собака и та зловеще подмигивала отблесками больших глаз.
Дом травницы уже не походил на сошедшую с книжных страниц фантазию, скорее – на ночной кошмар. Темные окна с жадностью смотрели на ночных гостей, ленты, еще днем трепыхавшиеся на ветвях дерева, казались обрывками погребального савана, или оборванными веревками висельников, а…
Обадайя встряхнулся, напомнив себе, что все это – поделка креаторов Мары, никакой мистики или ужасов, простое выдавливание адреналина из надпочечников игроков. Но насколько же эффективное это выдавливание! Лучше любого из просмотренных им фильмов ужасов с полным погружением.
Тони тоже пробрало: он нервно огляделся по сторонам, одним махом выпил флакон зелья и вытащил из мешка здоровенный арбалет. Затем в несколько движений зарядил его и выставил перед собой. Обадайя одобрительно кивнул и тоже вытащил меч. Дрыщ, конечно, тот еще трус, но об опасностях Мары знает намного больше.
До самой двери Тони нервничал и постоянно оглядывался по сторонам, но как только они проникли внутрь лавки, он шумно выдохнул, разрядил арбалет и бесцеремонно забросил его на прилавок.
– Все боялся, что на нас укусни нападут. Ладно, я пока передохну, а ты займись нашим квестом. Чувствую, он тебе понравится.
– Каким местом ты это чувствуешь? – Обадайя осмотрел пуки травы, затем заглянул в кладовку, убедился, что устроенный им пожар не нанес серьезного вреда, вон, даже запах уже выветрился. Не иначе в стенах этого дома были спрятаны хорошие вентиляционные системы.
Тони постучал себя по виску, затем стащил с полки склянку с запаянным в нем особенно длинным червем и поднес ее поближе к одной из горящих свечей. – «Упыриный цепень», – прочитал Тони. – Говорят, отличное средство для восстановления потенции.
– Вранье и дилетанство!
Обадайя пропустил момент, когда привидение появилось в комнате, но сейчас он из последних сил сдерживался, чтобы не закричать и не рубануть по давно мертвой даме мечом. Плотная старушка в чепце и полупрозрачной рубахе парила на полом, пытаясь отобрать у дрыща склянку. Тот же достаточно бодро уклонялся от ее длинных желтоватых пальцев, играючи перекидывая «цепня» из одной руки в другую. Не иначе как решил спрятать и продать за пределами Мары.
– Дикие и безграмотные приезжие! – продолжала вопить она, но, видя бесполезность попыток достучаться до совести Тони, схватила толстенную книгу для записей и огрела вора. Обадайя же вздрогнул и сделал шаг назад: если до этого он считал старушку порождением дополненной реальности, то теперь осознал ее материальность. Но как такое возможно? Она же прозрачная и парит над землей, испуская мистический дым.
Тони после удара выронил склянку, та упала и откатилась в угол.
– У вас все продолговатое и отвратное лечит импотенцию! А настойку упыриного цепня используют только наружно! Тьфу!
Призрачная старушка плюнула на прилавок дымящейся слюной, затем подняла склянку и потащила ее в кладовку.
– Убей призрака! – прошептал Тони, тыча в старуху пальцем. – Быстрее!
– Не могу, она мне уже нравится.
– Купишь себе на выходе бота-призрака для домашнего использования! А эту убей, все равно к следующему квесту воскреснет!
– Балда! – старуха огрела Тони целым пуком неизвестной травы. – Я и так мертва! Первый раз встречаю такого тупого приезжего!
– Госпожа, вы – мой кумир! – Обадайя прислонился спиной к стене и теперь просто любовался потирающим затылок дрыщом. – Давно мечтал так сделать.
Старушка смущенно накрутила седую прядь на палец и особенно сильно пахнула дымом.
– Не будь вы засланцем моей гангренозной невестушки, отдала бы ключик от моего тайника с эликсирами.
– Ее тоже можно понять, – Обадайя развел руками, – непривычно видеть родню в таком виде.
– Невестку не жаль: сама отравила, сама пускай любуется. И дозу, дозу-то балда не рассчитала, я целое письмо успела накатать!
– Надо было звать на помощь и прочистить желудок, а не письма строчить!
Старуха призадумалась, а Тони постучал себя по виску, но Обадайя уже сам понял, какую глупость ляпнул: бот не виноват в тупости сценаристов.
– Блеснешь умом, когда сам помирать будешь! – призрак подплыл к нему и угрожающе упер руки в бока.
– Логично. Так где, говорите, это письмо?
– Под третьей половицей слева от прилавка, закопано сантиметров на двадцать, – довольная старушка отлетела к дальнему углу комнаты и занялась перестановкой склянок.
– Мне уже страшновато пить зелья от столь дилетантского убийцы!