Обадайя же задумчиво посмотрел на то место, где стоял админ, затем поправил перевязь с мечом и зашагал в сторону деревни. Если поторопятся – успеют еще до полуночи покинуть деревню. И прощай мальвы, шиповник, собака, купец и неблагочестивая девица Анабель!
– Что за глупости насчет бывшей жены? – Тони быстро догнал его и, похоже, собирался выпытать все подробности. – Я и то больше на нее похож!
– Думаешь, почему я именно тебя выбрал? Все она, ностальгия!
– Борода!
Не слишком-то хотелось делиться с Тони своими соображениями, особенно если вспомнить о том, что их разговор, как и все происходящее на территории Мары, фиксировался внешними следящими устройствами и памятью криллоцитов. Но и дальше играть в дурачка было бы нечестно по отношению к напарнику.
– Ты когда-нибудь имел дело с ботами? Не считая здешних и тех, которые прилетают в твои гаденькие сексуальные фантазии?
– Имел. И не только в фантазиях.
Но судя по его бегающему взгляду и расширившимся зрачкам, знакомство с почти настоящими людьми проходило в той же плоскости, что и фантазии.
– А я контактирую с ними каждый день. И раз в полугодие прохожу курсы по правильному общению и внутреннему устройству ботов. Наши, конечно, проще военных образцов, но принцип управления у них тот же. Они похожи на людей и могут самостоятельно мыслить, но только в пределах, что им позволяет программа.
– Ооо, так ты думаешь, что… Ну да, вполне логично. И укладывается в мою теорию.
Тони задумчиво почесал подбородок и надвинул шляпу пониже на глаза, наверное, чтобы не выбиваться из своего излюбленного образа маньяка-потрошителя, хотя с потерей очков эффект был уже не тот. Темнит дрыщ. Но и сам Обадайя тоже не горел желанием выкладывать напарнику все свои соображения. Кто знает, чьи интересы, кроме собственных, тот преследует?
На единственной деревенской улице, как обычно бывало после заката, прогуливались одни вдрызгли и укусни. Точнее, последние скорее пролетывались, но Обадайя одинаково не обращал внимания ни на одну из тварей: для их уничтожения хватало одной огненной атаки или пары ленивых взмахов мечом. Что бы там ни думал Тони, но отец одного из лучших сотрудников отдела по борьбе с преступлениями в вирт-реальности кое-что соображал в прокачке. И далее тоже не собирался слушать подсказки всяких там дрыщей, которые теряются при малейшем намеке на реальную опасность.
Купец встретил их на крыльце, словно бы специально поджидал. Или просто получил уведомление, что очередные игроки выполнили квест и идут за наградой? Но, надо признать, побрякушкам он радовался на диво правдоподобно.
– Любимое колье моей мамочки! Серьги тетушки! Даже не знаю, как выразить свою признательность господам охотникам!
– Еда для демониц и удобная одежда, они очень просили.
– Но это не обязательно, – перебил Обадайю Тони и вышел вперед. – Главное – обещанное вознаграждение.
Купец засуетился, вытащил из-за пазухи кошелек с монетами и пару пузырьков с эликсирами, после чего всучил все это Тони, а Обадайе – запечатанный свиток.
– Здесь письмо для моего брата, он живет в торговом квартале Озерного города. Передайте ему лично в руки, это очень важная информация. Рад был нашему знакомству! И хорошо, что вы решились выгулять Сэмми. Такая милая девочка, вне пределов своего сада, конечно.
– Мы уже заметили, – кивнул Обадайя. – Неизмеримой милоты девочка, просто неизмеримой.
– А разве у кого-то язык повернется утверждать обратное? – некто говоривший голосом Сэмми подкрался к ним со спины.
Выглядел некто до крайности подозрительно: закрытое платье с белым воротником, две длинные, «ученические» косы, темные очки на носу и длинный тонкий чемодан, такой неуместный в руках хрупкой девушки. Никаких намеков на демоническую сущность, скорее уж юная художница на пленере.
– У меня повернется, – хмуро ответил ей Тони.
– Не переживай, уверен, наша спутница будет качать навык милоты, – Обадайя попрощался с купцом и двинулся к таверне. Настало время покинуть эту локацию.
Глава 10
Проход к Озерному городу скрывался в самой чаще леса. Они уже второй час брели по усыпанной прошлогодней листвой тропинке, а та все не думала заканчиваться. Обадайя сразу же предложил бежать, благо возможности криллоцитов позволяли и не такое, но Тони заупрямился, мотивируя тем, что они не в каком-то там вирте, а после разнылся, что тащиться через лес среди ночи — не самая лучшая идея, даже с запасом жидкостей святого Альюшки.
Когда из-под ног неожиданно взлетала стайка светлячков, где-то вдали рычал Бомо, ветер шумел в верхушках деревьев или же бледный месяц высвечивал контуры темного платья милейшей Сэмми – Обадайя и сам хотел повернуть обратно. Но во-первых – отступать не в правилах истинного Грина, а во-вторых – если верить карте, то они уже преодолели большую часть пути. Вообще поразительно, как на относительно небольшой территории парка могло найтись место для таких длительных прогулок. Снова зарычал будто бы преследовавший их Бомо, кажется у огромного медведя выдалась удачная ночка: попалась группа беспечных игроков, которых можно безнаказанно загнать на дерево. А дорожка все петляла и петляла, зигзагами рассекая лес, хотя на карте она выглядела намного ровнее. Обадайя же про себя хмыкнул: очередная иллюзия для игроков: наверняка Озерный город располагался совсем рядом со «стартовой» деревней, но за счет долгого блуждания по лесу казалось, что их разделяет существенное расстояние.
Еще через полчаса на карте наконец показалась опушка леса и самый краешек огромного озера. Сэмми неожиданно остановилась, вытащила из небольшого ридикюля зеркало и придирчиво осмотрела свое отражение. Для Обадайи осталось загадкой, что можно увидеть в такой темноте, но лезть с расспросами он не стал. Тем более совсем рядом появился значок небольшой деревни и приветливо мигающая тарелка, сигнализирующая о наличии там постоялого двора. Прокачка, конечно, не ждет, а криллоциты позволяют не спать до семи суток, но зачем отказывать себе в отдыхе? И еде. Жирной, запретной, выходящей за рамки всех лимитов, но такой вкусной… Обадайя свернул на одну из боковых тропинок и зашагал к обители съестного порока, уверенный, что дрыщ и Сэмми последуют за ним. Но те остались на месте, застыв на карте двумя крупными зелеными точками. Пришлось вернуться к ним, а каждый шаг в сторону от воображаемого куска обжаренного мяса давался с большим усилием.
– Что?
— Спятил туда идти? — Тони сложил руки на груди и недобро сверлил его взглядом. – В общине веришей будут весьма рады демонице и чернокнижнику.
— Проявление нетерпимости к внешнему виду, происхождению или вероисповеданию карается исправительными работами сроком от месяца до полутора лет, в зависимости от…, – машинально брякнул Обадайя. – Погодите, то есть наши вериши и в игровом сценарии те же вериши?
— О да. Они здесь неплохо прижились. В отличие от законов о терпимости и не насаждении собственных убеждений. Так что меня, как игрока, они еще вытерпят, особенно если не буду лезть дальше таверны, а вот нашу новую подругу вполне могут поднять на вилы. И тоже в рамках игрового сценария.
Сэмми фыркнула и погладила свой чемодан, Обадайя тоже не слишком поверил в то, что игрового босса так просто покалечить. К тому же боты не умирают, они приходят во временную негодность. И иногда меняют тела, потому как процессор с достаточно мощным ИИ стоит слишком дорого, чтобы его просто выбросили. Впрочем, это не значит, что он желал подобного исхода для демоницы.
— Я не собираюсь каждому встречному рассказывать маленький секрет нашей Сэмми, надеюсь, вы тоже. А без подсказки ее не отличить от игрока. Даже без очков. Моя дочь как-то целый месяц щеголяла с похожими линзами. Так что зайдем в деревню, перекусим, выспимся и утром уйдем оттуда.
— Знаю я тебя, — Тони тяжело вздохнул и сделал пару шагов по ведущей к деревне дорожке, — все равно вляпаешься в какой-нибудь нудный квест, проигнорировать который значит непоправимо опозорить семейную честь Гринов.