— Так и знала, что откровенничать ты не собираешься, – Сэмми посмотрела на него поверх очков, осуждающе сощурившись.
– Ну ладно, слушай. Мы развелись после раздельно проведенного отпуска. Ингрид отдыхала на островах, я – на рыбалке. И нам было хорошо. Понимаешь? Хорошо друг без друга. Вот и решили дать себе шанс найти счастье и не страдать от присутствия рядом постороннего человека. Ингрид пару лет назад вышла замуж, родила дочь. Наши общие дети часто их навещают.
– А как же ты? Почему не нашел себе кого-нибудь?
— Не искал, наверное. А зачем? Остающиеся после работы пару часов в день я весело провожу в спортзале или дома, могу еще навестить родню. Мне хватает.
Сэмми тяжело вздохнула и покачала головой, Обадайя же рассчитался за их поздний завтрак и ушел в свою комнату. Подождет пару часов, и если от дрыща не будет новостей — сам отправится на поиски пропавших и тех самых нудных ответвлений квестов, которые не позорят родовую честь Гринов. Не стоит разочаровывать Тони.
Изнутри номер мало чем отличался от того, что он видел в стартовой локации: широкая кровать, небольшой комод, полка с книгами и дверь в ванную комнату. Наверное вся фантазия дизайнеров ушла на архитектуру города, и на внутреннее убранство комнат ее уже не хватило.
Вдоволь належавшись в огромной лохани, Обадайя вышел и улегся на кровать рядом с Сэмми. Та довольно мурлыкнула и попыталась поцеловать его в губы. Определенно в игровом интерфейсе есть свои плюсы: по крайней мере никто не подкрадется незамеченным.
– Не надоело? — Обадайя с трудом отпихнул демоницу на другой край кровати. – И куда подевалась твоя одежда?
– Хочется иногда почувствовать себя свободной и походить без всего. Разве с тобой такого не бывало? — она повернулась на бок и взяла в руки край одеяла.
— Бывало. Но годам к двум прошло. Сам, конечно, этого не помню, мама рассказывала.
Обадайя поправил подушку, укрылся лоскутным покрылом и закрыл глаза, мысленно поставив таймер сна на два с половиной часа. Веки сразу же отяжелели, мысли потеряли связность, а подушка и матрас показались удивительно удобными. Страшно вспомнить, как он засыпал в те времена, когда кровь еще не насытилась криллоцитами.
— Ты мне кое-что должен, — голос Сэмми разорвал блаженную дрему, а таймер агрессивно мелькнул надписью: «2.28.36». Сама же демоница нахально улеглась поверх его тела, буквально опутав руками и ногами. Удивительно, но такая поза более всего напомнила Обадайе борцовский захват, а не что-то эротическое. Наверное, и вправду стареет.
— Покажешь разрешение от своего куратора на сексуальные контакты, потом поговорим. Ещё не хватало платить штраф вашей компании за нецелевое использование ботов.
-- А ты представь, что я не бот, а нормальная женщина, – она прильнула ближе, теперь напомнив удава, душащего жертву. – Твоя Ингрид, например.
– Тогда отодвинься на другой край кровати, мы семь лет как в разводе. Тетушка, – Обадайя кое-как разжал ее стальную хватку и с наслаждением вздохнул. Все-таки у выражения «задушить любовью» есть не только переносное значение, – шли бы вы в свою кроватку, а лучше – записались на прием к киберпсихологу. Живущая в вас дочка фермера поразительно часто берет верх над свежим ПО.
– О да. Тогда договариваться с мужчинами было намного проще, – Сэмми немного отодвинулась и легла рядом, мечтательно уставившись в потолок. – Мне здорово изменили внешность, когда из статистов перевели в игровые боссы. Уменьшили грудь, бедра, вшили крепеж для крыльев и когтей. Но больше всего жалею о глазах. Голубые, с зеленоватыми крапинками, а сейчас…
Обадайя выключил таймер сна и сел. Похоже, поспать все равно не получится, лучше уж проведет это время с пользой. И заодно отделается от Сэмми. Нет у него ни образования, ни компетенции заниматься проблемами искусственных людей, а полученные на курсах знания и приемы общения уже исчерпались.
– Если тебе так плохо после этого апгрейда, то почему стремишься к новому? Я не силен в играх, но вдруг для должности рейд-босса тебе пришьют что-то посерьезнее крыльев? Хочешь, поговорю с родней из отдела охраны ИИ, тебе помогут найти опекуна и выбраться из парка? Вернешь свою грудь и голубые глаза, получишь ограниченное гражданство.
Она несколько секунд недоверчиво наблюдала за его лицом, затем расхохоталась и тоже села.
– Я не верю людям, Обадайя Грин. Этот мир ваш, а мы в нем лишь игрушки. И я хочу стать самой дорогой и самостоятельной из игрушек, даже если для этого мне придется пожертвовать половиной тела ради паучьих лап или чего-нибудь похуже. Мое место в Маре. Здесь я свободна. В некоторой степени.
– Я сделаю все, чтобы тебе дали место рейд-босса без серьезных модификаций тела, а ты избавишь меня от своих остаточных поведенческих реакций. Уговор?
Обадайя протянул руку, Сэмми же села, натянул одеяло до самых плеч, затем неуверенно пожала его руку.
– Уговор. Есть в тебе что-то нечеловеческое, возможно, и не обманешь.
– А в тебе есть что-то человеческое, надеюсь, что тоже не обманешь.
***
Примерно через час Обадайя расстался с «тетушкой» и спустился вниз. Есть не хотелось, разносчица и хозяин постоялого двора ничего не знали о пропавших, зеленая точка дрыща намертво зависла в самом крупном из борделей – совершенно нечем заняться. А любимый напарник не иначе как в поте лица, спины и других частей тела добывает информацию о пропавших здесь игроках. Впору позавидовать такому рвению. Сам-то Обадайя пока что не представлял, с какой стороны взяться за расследование. Нужно найти какое-то место, в котором чаще всего бывают игроки и расспросить местных. Раздобыть бы побольше информации о Озерном городе и квестах заодно. Почему он поленился прочитать буклеты перед входом на территорию Мары?
Игровые часы показали одиннадцать сорок пять, и одновременно высветилось сообщение: «Ровно в полдень на центральной площади стартует ежедневный забег по лабиринту. Победитель получает магический кристалл, существенно увеличивающий запас маны и скорость ее восстановления. Спешите записаться!».
А вот это очень похоже на место, в котором можно разузнать о других игроках. К тому же «забег» – звучит безобидно. Обадайя вскочил со стула, надел перевязь с мечом и поспешил к выходу.
Более всего лабиринт походил на обычный городской парк: высокие деревья, кустарники и кованая ограда по периметру. Все надежды Обадайи расспросить местных служащих о пропавших игроках разбились о улыбчивую девушку, впихнувшую ему номер участника и отправившую искать место старта. Удивительно, но особенной очереди из участников не наблюдалось, только пара игроков на несколько уровней выше вяло топтались рядом с входом.
Обадайя прошел несколько метров вдоль зеленой стены и остановился в небольшом тупике, прямо под золотистой цифрой восемь. На игровом экране сразу же высветился таймер обратного отсчета. Одновременно с ним зазвучал приятный женский голос.
«Приветствую всех участников забега! Правило только одно: первому добраться до кристалла маны, спрятанного в самом центре. Проигравшим грозят сутки в карцере и штраф в сотню серебряных монет. На территории лабиринта действует PvP режим, а значит – все сражаются против всех. Смерть на территории лабиринта – это конец вашего приключения, убийство противника дает утроенное количество опыта. Старт через пять секунд, и пусть удача выберет сильнейшего!»
Обадайя мог поспорить, что после «сильнейшего» голос гнусно захихикал, хотя это могло быть и шуткой разошедшегося воображения. Но влип Обадайя неслабо. И подходящей колонны, как в саду Смертиц, поблизости нет. Придется выкручиваться как-то иначе. Обадайя неспешно направился туда, где по его мнению должен располагаться центр лабиринта. Плохо, что ни карты, ни красных точек врагов видно не было. Все как в жизни, только без связи с полицейским управлением, бот-группы силовой поддержки и нормального оружия. С мечом Обадайя уже неплохо управлялся, но со старым добрым станнером это не сравнишь. Что плохо. Не очень-то верилось в гуманность его конкурентов, а также в их желание сотрудничать с сотрудником полиции.