Через несколько десятков метров Обадайя оказался перед развилкой, и пока он прикидывал, правый или левый из ходов не закончится тупиком, кусты за его спиной сомкнулись, закрыв дорогу назад. Впереди, за зеленой изгородью раздавались приглушенные голоса, обсуждавшие, стоит ли размениваться на противников или лучше сразу бежать к кристаллу. Обадайя подсчитал запас маны, затем ударил прямо перед собой огнем и сразу же – оглушением. Дыра в кустах вышла знатной: около метра в диаметре и на всю толщину кустов. Стоящие по ту сторону игроки не успели сориентироваться до того, как попали под оглушение. Обадайя прыгнул через дыру, по очереди вырубил противников, связал их, отобрал найденные в сумках эликсиры и двинулся вперед по проходу.
Когда поверженные игроки остались далеко позади, Обадайя выпил «желчь», «кровь» и «лимфу Святого Альюшки», после по примеру Тони вытер язык рукавом и, не ускоряя шаг, двинулся дальше. Совершенно неподобающее истинному Грину поведение, но и просто так сгинуть в лабиринте, даже не ради квеста, а из-за собственной жадности и неожиданно проснувшегося азарта – позор еще больший. Да и Мартин такой же Грин…
Со следующим противником они столкнулись буквально нос к носу, когда зеленая изгородь справа внезапно разошлась в стороны, открыв еще один проход. Девчонка лет семнадцати, с такими же, как у Сэмми, косичками резво занесла руку для атаки каким-то заклинанием, но Обадайя успел раньше. Все же не зря он столько очков опыта влил в свое «оглушение». Пара минут и девчонка тоже устроилась на земле, крепко связанная своим же ремнем. А Обадайя направился и дальше позорить свой род.
На пути к центру лабиринта случилось еще шесть таких позорящих моментов. Один, правда, чуть было не завершил этот квест, явившись в облике двухметрового детины со здоровенным мечом и ровно настолько же прокачанным «оглушением». Они несколько минут мерялись игровыми уровнями, пока реальный бойцовский опыт не решил их противостояние, совсем не спортивно подсказав Обадайе подставить детине подножку. Но и победа досталась непросто: судя по ощущениям треснули несколько ребер и до кости рассечено правое предплечье.
Обадайя в который раз с удивлением наблюдал за затягивающейся раной, и чувствовал, что с каждым пройденным метром стихает боль в ребрах. Нужно будет все же разориться и приобрести годовую подписку на приложение для ускоренной регенерации. Отличная вещь оказалась!
Чтобы добраться до центра лабиринта пришлось еще несколько раз выжигать себе проход в зарослях – не самый лучший способ справиться с квестом, но Обадайя пока только начинает свою игровую карьеру!
Но, похоже, скоро закончит: к висящему над каменной тумбой кристаллу уже протянул руку другой игрок. Обадайя от досады швырнул меч на землю, ну не атаковать же беззащитного человека со спины ради блестящего камня.
– О, конкурент! – игрок одернул руку и обернулся на звук. – Пожалуй, успею выкинуть тебя отсюда и немного поднять себе уров…
Обадайя ударил «оглушением», затем по отработанной схеме спеленал игрока его ремнем и одеждой, забрал кристалл и пробормотал себе под нос:
– Как же хорошо, что в мире хватает всяких жадных мудаков – они избавляют хороших парней от моральных терзаний. А то бы так и проиграл, встреть приличного человека!
Кристалл светился и слегка пульсировал, почти как живое существо. Игровой интерфейс выдал подсказку, что артефакт следует опустить в воду, а полученную жидкость выпить вместе с другими членами группы. Почему нельзя просто приложить кристалл к себе? Подержать его в руках? Произнести заклинание? Святой Альюшка и жидкие среды его организма вселили в Обадайю нешуточную фобию перед разного рода зельями.
На выходе уже ждали Тони и Самрилла. Демоница спокойно подошла и поцеловала Обадайю в щеку, вполголоса поругав за то, что заставил тетушку поволноваться, удивительно, но виснуть на руке она не стала, прониклась их уговором, не иначе. Дрыщ же бесцеремонно отнял кристалл и поднял его вверх, чтобы разглядеть на просвет.
– Не ожидал от тебя подобной прыти! Редко кто с первого раза проходит лабиринт. Специфическое место. Но ты молодец, молодец.
– А ты как будто и не рад? – Обадайя отобрал кристалл и спрятал его в сумку. После будет заряжать воду дарующей магию благодатью.
– Как тебе сказать…, – Тони задумчиво прищурился и потер подбородок. – С одной стороны – не хочется так внезапно прерывать внеплановую командировку, чувствую, что я охватил еще не все доступные для заработка и отдыха ресурсы, но с другой – избавиться от нудного бородатого качка – заманчиво, ох как заманчиво…
– И я тоже почти полюбил тебя, Энтони Рид! – Обадайя с чувством похлопал его по плечу. – О таком идеальном напарнике я и мечтать не мог! Хочешь, после всего этого поговорю с начальством и устрою тебя внештатным консультантом в полицейское управление? Слышал, у нас хотят создать особый отдел по контролю за подобными Маре парками.
– Миленькие, не ссорьтесь! – Сэмми вклинилась между ними, затем поочередно чмокнула обоих в щеки. – Немножечко терпения, и всем будет хорошо!
– И я, как мог, старался уменьшить это «немножечко», – Тони подбросил заметно увеличившийся футляр с картами. Сколько они не виделись? Часа два? Нужно будет намекнуть дрыщу, что количество – это не главное. Иногда стоит сбавить обороты, чтобы полнее насладиться жизнью.
– Неблагочестивые девицы знали только троих из пропавших игроков, но и о тех не смогли рассказать ничего интересного. Обычные приезжие: в меру пили, в меру развлекались, в меру играли. Но в один из дней расплатились за все, попрощались с девушками и ушли вроде как по домам, но один из них проболтался, что они с приятелями нашли выход на скрытый уровень игры.
– И как ты смог все это разузнать? Да еще так быстро? – Обадайя не слишком верил дрыщу, впрочем, как и Сэмми. Они оба – сотрудники Мары, и вряд ли настроены помогать следствию.
– У меня свои методы! Они частично аморальны, частично – противозаконны, и уж точно опозорили бы семейную честь рода Гринов, окажись ты к ним причастен.
– Наверное пригрозил им отговаривать приезжих от посещения конкретно этого борделя, – отмахнулась Сэмми. – Или тем, что сам засядет там на все время пребывания на территории Мары.
– Да, лучше мне не знать подробностей. И так подозреваю, что нашего Тони давно пора отправить на исправительные работы.
Обадайя сверился с картой и уже во второй раз попытался найти дом Вуйцика, сколько же можно бестолково мотаться по городу? Спутники сразу же догнали его и заняли излюбленные позиции справа и слева. Правда, Сэмми уже не так висла на его руке, просто держалась неподалеку, сантиметрах в двадцати. Не идеально, зато можно нормально дышать.
Торговый квартал оказался разделен на две половины широким каналом, выходящим прямо к озеру. В самом конце улицы застыл пришвартованный корабль, вокруг которого постоянно сновали люди и лодки с туристами. Синие полотнища парусов возвышались над домами, внушая благоговейный трепет даже в такого битого жизнью реалиста, как Обадайя. Сэмми же взбежала на мост и теперь кокетливо улыбалась и махала рукой почти всем встречным мужчинам. Тони традиционно шлепнул себя по лбу ладонью, а Обадайя, наконец, отвлекся от корабля и переключился на таблички и вывески, пытаясь понять, где же расположен дом брата Вуйцика, а заодно – и не оказаться растоптанным толпами приезжих.
Пожалуй, за все время пребывания на территории Мары он не видел такого скопления людей. Мужчины и женщины, старики и дети – все они как сумасшедшие ломились в торговые лавки, тащили продукты огромными сумками, позвякивающие стеклом при каждом шаге, затем с такой же целеустремленностью спешили к ждущему их у причала кораблю. Рядом с Обадайей рыдал малыш, которого явно придавил втиснутый в коляску пакет с продуктами, но его мать не обращала на это внимания, продолжая пробираться вперед. В паре шагов позади нее стонал мальчик лет пяти, с трудом тащивший огромную сумку.