Мы молча продвигались по узкой тропинке, едва освещаемой подмигивающим из-за облаков сливочно-жёлтым диском луны и бледно-голубым светляком созданного магичкой огонька. Зажечь свой я как-то сразу не догадалась, а потом была слишком занята невесёлыми думами о предстоящем.
Это самое предстоящее, мягко говоря, не радовало. Отправиться в незнакомое место, ночью полнолуния, да ещё таким прискорбно-малым количеством… М-да… Даже мужиков не предупредили, где в случае чего искать наши хладные, но оттого не менее прекрасные трупики. Если останется чего искать!
Вот уже вдали показалась ограда деревенского кладбища, зловеще ощетинившаяся пиками в ночное небо. Быстро же мы пришли.
— Дитя. Ты слышишь меня, дитя?
Я огляделась. Откуда этот голос? Спутницы недоуменно покосились на вертящую головой в поисках непонятно чего меня, но спрашивать ни о чём не стали. Привыкли уже, видать, к некоторым странностям в Эличкином поведении, бедные. Откуда же, всё-таки, этот голос? Или я уже тихо схожу с ума?
— Какие вы, люди, смешные. Как можно сойти с того, что находится в зачаточном состоянии? — Голос был похож на человеческий, женский — и в то же время напоминал нежный шёпот листвы под лёгким ветерком.
«Да кто это?» Ещё и оскорбляет!
— Неважно…
«Ты слышишь мои мысли?!»
— Конечно.
Конечно, значит. Угу. А и правда, чего удивляться — самое естественное и часто встречающееся явление на свете.
«Ну ладно. И чего ты от меня хочешь, Неважно? Не просто ж так решила пообщаться с умным человеком на сон грядущий?» — поздравляю тебя, Элли, ты наконец удостоилась чести беседовать с собственной шизофренией.
Лёгкий шелест ветра в кронах, отдалённо напоминающий смех:
— Нет, не просто так. Вы ведь идёте на кладбище? Там очень опасно.
«Вот я сама не догадалась!» — пренебрежительно хмыкаю и тут же спотыкаюсь о невесть откуда взявшийся под ногами корень.
— Не перебивай, дитя, у нас и так слишком мало времени… Так вот. Вы должны знать — там не упыри, как думают жители деревни. Это нечто гораздо более страшное.
«Э-э… А почему ты говоришь это мне? Главная у нас Темиса, вот ей и расскажи.»
— Не могу. Она не слышит меня. Только ты…
«Какая я вся из себя исключительная да одарённая! Приятно, хмарь побери!.. О чём, бишь, мы? А… Так что там с кладбищенской нечистью? Кто нас поджидает, о таинственный доброжелатель?»
— Не язви, тебе это не идёт. — Па-адумаешь. — Было бы неплохо иногда. Так вот, не знаю, что творится на кладбище, но от него веет такой жутью, что мне хочется немедленно убраться как можно дальше!
«И что же тебе мешает?»
— Я хозяйка этого леса. Неужели хозяйка сбежит из собственных владений? Я в ответе за всё живое в округе.
«И за местных жителей?»
— И за них.
«И давно это что-то здесь появилось?»
— С месяц назад. Как и откуда, я не знаю. Просто вдруг в одну из ночей почувствовала жуткое присутствие.
«Неожиданные и таинственные гости? Внушает оптимизм. Хорошо… Что ты посоветуешь?»
— Не ходите. Вы все погибнете! — мне кажется, или она кричит? — Не ходите, люди, — уже спокойнее. — Я не хочу вашей смерти.
«Ты это скажи нашей упёртой магичке!»
— Не могу, ты же знаешь. Попробуй ты.
Попробовать? Хорошо. Прибавляю шагу, чтобы нагнать умотавшую вперёд спутницу.
— Теми… Теми, подожди!
— Чего тебе, деточка? — недоумевающий взгляд — чего это я раскричалась?
— Темиса, послушай… Там о-очень опасно! Местные нас обманули, на кладбище не упыри. Это нечто гораздо худшее!
— Откуда ты это взяла?
— Ну… Э-э… Мне сказали, — честно призналась я, понимая, что выгляжу в данный момент полной идиоткой.
— Кто? — нарочито-внимательный взгляд по сторонам — мол, и где твой осведомитель — доброволец?
«Слышь, как тебя отрекомендовать-то?»
— Дух леса.
— Дух леса, — послушно повторила я.
— Кто?! Ты не можешь слышать Духов, не выдумывай, Элеонора!
— Да не выдумываю я! Она так назвалась!
— Не может быть! И вообще, даже если это правда… Почему она заговорила именно с тобой? Почему не со мной или с Мирандой?
— А я знаю? Вы её не слышите!
Мои спутницы недоуменно переглянулись.
— Эль, ты это… Ты хорошо себя чувствуешь? Ничего не болит? Может, голову напекло?
Луной, что ли? А ещё подруга, называется! И откуда эта вопиющая безалаберность? Ну и ладно, моё дело предупредить. Не хотят верить — их проблемы. Я демонстративно отвернулась от недоверчивых соратниц и немного отстала.