Единственное, что меня отличало от многих обычных студентов, у которых на уме только веселье и вечеринки — это колоссальное стремление выбраться из бедственного положения, поэтому я вела достаточно скучный образ жизни. Днём я училась, вечерами подрабатывала в местном кафе официанткой, ночами снова училась. И так каждый день. Спала по три-четыре часа и всё по кругу. Я мечтала жить другой жизнью, где не нужно считать каждый цент. Где у меня есть возможность купить автомобиль, а не ходить везде пешком или ездить на велосипеде. Я любила перемещаться на нём, это удобно и достаточно быстро, без пробок. Могла бы сказать, что это мой вклад в сохранение климата. Могла бы, но не сказала. Просто у меня нет денег, чтобы купить себе машину и загрязнять окружающую среду.
В моём светлом будущем у меня есть свой дом с надёжной крышей и прочными стенами, холодильник, полный вкусной домашней еды и большая семья. Я мечтала о любящем муже и нескольких детях. Мечтала, что смогу помогать материально маме, ведь мой отец испарился ещё до моего рождения, и полностью содержать Итана, который тоже родился по большой, но краткосрочной любви. Я и сейчас 70 процентов от заработанного отправляла маме, оставляя себе только на пропитание.
В-третьих, в сентябре День Рождения Итана. Это добавляло адской головомойки, ведь надо было найти деньги на подарок и развлечения для мелкого разбойника. И вот сейчас мама с Итаном приехали ко мне в Лос-Анджелес, чтобы отметить пятилетие этого сорванца и погулять. Что мы, собственно, и делали. Гуляли по набережной, ели сладкую вату и обсуждали последние новости. Для посиделок в кафе у меня не было свободных денег. Но поскольку они жили в гористой местности, то для брата океан и пляж вызвали настоящий восторг. Поэтому все довольны.
— Мишель, я с трудом свожу концы с концами. Оплатить тебе часть обучения, плюс постоянные траты на Итана. Он же растёт не по дням, а по часам! Тебе надо найти ещё подработку. Я понимаю, что нам надо продержаться ещё пару лет до твоего выпускного, но становится всё сложнее и сложнее, — вздохнула мама, заправив непослушную прядь за ухо.
Я была её копией. Самое главное, что мне досталось от неё — это кудрявые волосы пшенично-золотистого оттенка. Они абсолютно не поддавались укладке, живя своей жизнью. Как-то я поэкспериментировала и решила выпрямить их. Дура безмозглая! В итоге чуть без волос не осталась, потому что не уследила за температурой утюжка. В общем, я смирилась, что у меня грива, а не роскошные локоны. Научилась любить себя такой, какой меня создала природа и родители. Даже полюбила свою аппетитную фигуру, похожую на гитару. Я же девушка, в конце концов. Значит формы должны присутствовать. Ростом тоже не особо удалась. В модели бы меня точно не взяли с моими 168 см.
Цвет глаз, похожих по оттенку на ясное небо, тоже достался от мамы. И веснушки. Боже эти маленькие точки, в особенности сконцентрировавшиеся на носу, в детстве доставали и раздражали меня. Но потом опять-таки я свыклась с тем, что не идеальна. Кому-то может даже понравиться. Зато губы у меня пухлые.
— Да, мам, я всё понимаю и что-нибудь придумаю. Возможно, смогу найти ещё подработку или возьму больше смен в кафе, — улыбнулась ей, наблюдая за Итаном.
Он как раз носился по берегу и размахивал сладкой ватой на палочке.
— К тому же я познакомилась с одним красавчиком на сайте знакомств…
— Опять?! — перебила её. — Мама, ну может хватит? Там одни недоумки или неудачники!
— А где мне ещё знакомиться с мужчинами?! Я молодая женщина, а вынуждена сидеть по вечерам с ребёнком и никуда особо не выходить! А я хочу личного счастья! Это нормально, разве нет?! — возмутилась мама, пока мы брели по песку, а океан омывал наши ступни.
— Да, разумеется, это нормально. Но не сайтах знакомств! Там же маньяки всякие тусуются! Это опасно, как мне кажется, — примирительно произнесла я.
— Вот если бы у меня было больше свободного времени, то я выходила бы в свет, знакомилась с людьми, общалась вживую! Но мой распорядок дня, да и вообще вся жизнь крутится вокруг Итана. Поэтому мне только и остается, что знакомиться он-лайн, — бросила в меня укоризненный взгляд мама.
— Ладно, я не лезу, — сдавшись, подняла ладони в знак капитуляции. — Но ты им устраивай допрос с пристрастием на всякий случай. Где и с кем живёт, чем занимается… Ну, в общем ты поняла.
Мама в ответ закатила глаза. Периодически она называла меня «мамочкой» за моё порой слишком опекунское отношение к ней или чрезмерно основательный подход к жизни. Как она говорила: «Легче надо быть, Мишель. Легче. Впустить в свою жизнь побольше приключений и тогда однажды обязательно повезёт».