Выполняя роль руководителя, она уже привыкла лавировать между тем, что от неё требуют, и тем, что она в силах предложить, не забывая о большом количестве подводных камней на пути к поставленным целям, большая часть которых казалась чем-то идеальным, далёким от их скудных возможностей и приземлённых интересов. Но, наверное, в этом и была причина её личного успеха – в умении ценить идеалы и ставить их выше всего, даже если в конечном счёте они оставались недостижимы.
– Давайте ещё раз подытожим все ключевые моменты… Во-первых, у нас нет никакой чёткой инструкции… Во-вторых, данные нам обещания остаются до сих пор только обещаниями, не получая какого-либо материального подкрепления… В-третьих, у нас связаны руки… И наконец, то стабильное положение, которого мы с таким трудом достигли, может сильно пошатнутся, если принятое нами решение окажется преждевременным и неосторожным.
Этот разговор продолжался всё утро. Тётя Алина понимала, что тема давно уже исчерпана, но не спешила поставить точку, потому что не чувствовала достаточной уверенности в самой себе. Странная апатия владела её мыслями, поэтому как начальник она была сегодня просто невыносима, заставляя своего первого заместителя потеть от напряжения, придумывая всё новые и новые доводы в пользу того, что и так казалось убедительным и ясным.
– Вам бы, Виталий Сергеевич, самому в министерство образования, это было бы сейчас очень кстати.
Слова об устойчивом и надёжном положении, достигнутом с большим трудом, показались ей слишком личными, чем-то вроде намёка на то, что их возможные взлеты и падения теперь неотделимы друг от друга.
«Хочет подчеркнуть свою значимость», – с неудовольствием подумала она, в то время как Виталий Сергеевич, вздёрнув брови и слегка переменившись в лице, многозначительно умолк, пытаясь понять, что кроется за этим предложением, и стоит ли воспринимать его как шутку или как едкий укол.
– Доложите обо всём министру образования и узнаете его мнение на этот счёт, – тётя Алина откинулась в кресле: её опять мутило, только на этот раз вместе со слабостью и головокружением она чувствовала ещё и лёгкую тошноту.
Настойчивый телефонный звонок, первый за сегодняшнее утро, нарушил наступившую неловкую паузу.
– Думаю, мне можно идти? – Виталий Сергеевич замялся, видимо, желая спросить о чём-то ещё.
Но Алина Викторовна только сухо кивнула головой в ответ и бросила нетерпеливый взгляд на свои настольные часы, будто вспомнив вдруг что-то важное и срочное:
– Время обеденного перерыва. И, как всегда, начинают звонить именно сейчас!
Она подняла трубку с таким раздражённым видом, что её заместитель лишь нервно поёжился и тут же вышел из комнаты, прекрасно понимая, что дожидаться продолжения разговора теперь совершенно бесполезно. Он отлично знал все привычки и склонности своего руководства и редко ошибался в оценке ситуации, особенно если от него требовалось молчаливое исполнение своих обязанностей и умение ненавязчиво отступить на задний план.
Обеденный перерыв и в самом деле был безнадёжно испорчен: телефонные звонки раздавались один за другим. Тётя Алина не зря проявляла недовольство, всё чаще и чаще поглядывая на часы, словно они могли остановить обрушившийся на неё шквал из неприятно-резких звуков и следующих за ними бесконечно долгих объяснений, где что-то нужно было проверить, что-то принять к сведению, а где-то дать свои указания, обосновав каждый предусмотренный для выполнения пункт. Она полностью отдавала себе отчёт в том, что девочки не могут находиться так долго под чужим присмотром, и около полудня планировала вернуться домой. Но уйти сейчас с работы было совершенно невозможно: слишком большая ответственность лежала в данный момент на ней, и отложить решение принципиально важных вопросов или предоставить это своим заместителям и подчинённым она не имела никакого права.
Лишь за пару часов до окончания рабочего дня образовался, наконец, тусклый просвет в заполненном телефонным дребезжанием и напряжённо-утомительными разговорами полумраке кипучей кабинетной жизни. Чувствуя себя совершенно истощённой, тётя Алина почти инстинктивно нажала кнопку звонка, и на пороге тут же возникла стройная фигура секретарши.
– Чашку крепкого кофе, пожалуйста. И пригласите ко мне Виталия Сергеевича, – она попыталась улыбнуться как можно дружелюбнее, хотя сил на это уже не оставалось.
– А Виталия Сергеевича нет, – секретарша растерянно заморгала накрашенными ресницами в ответ. – Он сказал, что у него срочные дела в министерстве образования… Взял служебную машину… И пока ещё не возвращался.