– Вот как? – тётя Алина застыла от удивления. – Почему же я ничего не знаю об этом?
Секретарша смутилась ещё сильнее:
– Как только он вернётся, я тут же попрошу его зайти к вам.
– Не стоит. Лучше я позвоню ему сама. И кофе, пожалуй, тоже не нужно. На сегодня мой рабочий день закончен. Если кто-нибудь будет спрашивать, говорите, что меня не будет до завтрашнего утра.
«Интересно, куда он мог уехать, не предупредив меня об этом?» – размышляла тётя Алина, вновь трясясь в переполненном вагоне метро, так как служебная машина была занята её замом. Это было очень неожиданно, тем более что раньше она никогда не замечала подобных странностей за ним. Так демонстративно уйти с работы, зная, сколько важных дел требуют немедленного решения, и не беспокоясь о том, как она отреагирует на такую беспрецедентную выходку?! А, может быть, это был вызов? Хотя зачем ему вступать с ней в конфликт? Особенно сейчас, когда её место и должность вряд ли могут интересовать его всерьез. При таком количестве обязанностей и проблем намного проще быть не начальником, а заместителем: шансы на успех почти те же, но зато в случае неудачи спрос с помощников и подчинённых совсем не такой, как с неё.
Уже подходя к дому, тётушка вспомнила, что она за весь день ничего ещё не ела, да и девочкам нужно что-то приготовить на завтра: теперь уже ясно, что об отпуске и выходных в ближайшее время не может быть и речи. Очень жаль, но, видимо, всё-таки придётся обратиться за помощью к этой жуткой женщине. Кто-то ведь должен приглядеть за детьми, пока не уладятся самые срочные и неотложные вопросы. Конечно, доверия она не внушает, как и прежде. Но что поделать? Не разрываться же теперь на части!
В магазине, куда тётя Алина заглянула по дороге, было полно народу. Если бы не племянницы, она, наверное, не стала бы мучить себя. Лёгкий ужин вместо протискивания через узкие проходы к ужасающе длинному хвосту, толпящемуся у кассы, её вполне бы устроил. Но двое детей и холостяцкий образ жизни с полупустым холодильником никак не увязывались друг с другом. Поэтому, грустно вздохнув, тётушка подхватила единственную оказавшуюся свободной тележку и направилась в овощной отдел, перебирая в уме, что ей нужно купить непременно, а что можно отложить на потом. Она всегда так делала, особенно если была без машины и приходилось нести тяжёлые сумки самой.
– Вообще-то это моя тележка! Я первая её увидела. Ни на минуту нельзя отвернуться, чтобы тебя не облапошили! – дородная дама с недовольным видом преградила Алине Викторовне путь.
– Откуда мне знать, ваша это тележка или нет, если она стояла у входа совершенно пустая?
– Можно было спросить! – женщина возмущённо сверкнула глазами, было видно, что она ни за что не отступит без боя.
Окинув взглядом непропорционально большую и круглую фигуру в совершенно безвкусном наряде, тётя Алина неодобрительно хмыкнула в ответ. Это был явно не её уровень и не её весовая категория, но сдаваться она тем не менее не собиралась. Нелепость ситуации и ничем не подкреплённая уверенность этой грубой и бесцеремонной особы в своих исключительных правах на такую пустяковую и в принципе не принадлежащую никому вещь переполнили чашу тётушкиного терпения, уровень которой за сегодняшний день и так уже достиг критически-опасной отметки. Сдерживать себя дальше у неё просто не было сил.
– Или вы думаете, что вы здесь одна и можете делать всё, что захотите?
Негодование соперницы становилось всё более явным и неоправданно личным. Видимо, и тётя Алина особой симпатии у неё не вызывала. А значит появился повод вылить раздражение на того, кто сам так неосторожно напрашивался на неприятности и своей настойчивостью разжигал мелкий, но уже неизбежный конфликт.
– Было бы очень даже неплохо, – тётушка ехидно скривила губы, и это подействовало на мужеподобную матрону как красная тряпка на быка.
Если бы не тележка, разделявшая их, дело могло бы принять серьёзный оборот. Короткие руки толстушки упёрлись в бока. Дотянуться до соперницы она, к сожалению, не могла: причина их ссоры, стоящая точно посередине, надёжно защищала неприкосновенность каждой стороны, и в то же время мешала сделать решающий шаг, вместе с узким проходом ограничивая любую стратегию и любой обходной манёвр.
Пара покупателей уже толкались рядом, пока ещё рассматривая и выбирая товары на полках, но уже проявляя признаки нетерпения и бросая косые взгляды на образовавшийся по вине тёти Алины затор. Положение становилось всё более комичным, и тётушка готова была уступить, но агрессивность, с которой ей пытались навязать свою правоту, мешала сделать это достойно. Она придумывала возможный выход, позволяющий сохранить моральное превосходство и респектабельный вид, но не могла отогнать от себя навязчивое желание показать этой особе, кто есть кто на самом деле.