– Мне показалось… Точнее, я подумала… В общем, я хочу забрать девочек с собой.
Тётя Алина недоверчиво окинула взглядом приземистую фигуру в дорожном наряде. Может быть, она ослышалась? Или ей это всё ещё снится? Неужели равновесие всё-таки нарушено, и она должна теперь принять молниеносное решение, чтобы притязания не переросли в претензии? Ведь потом уже сложно будет на что-то повлиять! Глядя в наполненные какой-то непреклонностью блекло-серые глаза тёти Полины, она открыла рот и словно издалека услышала собственный голос, уверенный и спокойный, с чёткой, отработанной годами дикцией и приятной громкостью звука:
– Да, ты права. Я думаю, так будет лучше для всех нас.
Многозначительная пауза повисла в наступившей тишине. Тётя Полина сразу как-то обмякла, будто решимость и непреклонность, которыми она так усердно вооружалась, оказались ненужным хламом, и лучше всего было бы выбросить их теперь прочь. Но от растерянности она вдруг забыла обо всём, что собиралась сделать, и даже о том, как придумывала разные предлоги, чтобы явиться сюда, и подбирала слова, которые могут ей пригодится. Всё ещё не веря в то, что сомнения и переживания были напрасны, тётушка смущенно переступила с ноги на ногу и спросила первое, что пришло ей в голову, чтобы прогнать молчание и стряхнуть с себя неловкий груз:
– А Лера с Тонечкой… Они, наверное, ещё спят?
– Что? Ах, да… Наверное…
Тётя Алина неопределенно пожала плечами. По всему было видно, что и она обескуражена своим собственным ответом.
– Может быть, я зайду позже?
– Да какая теперь разница? Как будто пара часов смогут что-то изменить! Если уж они и ночевать не приходят сюда… Пропадают целыми днями у этой сомнительной старухи! Не знаю, чем она сумела так их к себе привязать…
Тётя Полина настороженно покосилась по сторонам. Что-то странное творилось сегодня с её то ли троюродной, то ли четвероюродной сестрой, которая всегда вела себя сдержанно и даже слегка высокомерно, не допуская никакой откровенности и никаких личных признаний между ними, и перед которой тётя Полина неизменно чувствовала лёгкое стеснение и робость в силу своей необразованности и простоты. Но это касалось только их двоих. К девочкам она ни за что не позволила бы относиться так, как к себе! И то, что Тони и Леры нет дома, лишь подтверждало, что она не зря решила взять и приехать сюда, в это чужое для неё место, где она ни за какие удобства не согласилась бы жить.
– Тоня, вставай! Тётя Полина… Она уже здесь! Ур-р-ра! – появившаяся неизвестно откуда Лерка промчалась, шлёпая босыми ногами, по коридору и повисла на шее у тёти, пока Тоня ещё ворочалась в кровати, спросонья плохо понимая, зачем так громко кричать. – Я знала, что ты приедешь… И очень скучала и ждала.
Тётушка погладила светлые волосы, чувствуя, как от них пахнет чем-то знакомым и родным. А как она скучала! Даже не верится, что они теперь будут вместе, и ей не придётся считать каждый прожитый в тоске и ожидании день.
– Фух-х-х, и что же мы тут так долго стоим? Идём быстрее! – Лерку, как обычно, уже подмывало спешить дальше, не оставаясь в бездействии ни на миг. – Мне нужно кое-что очень срочно показать. Вот увидишь, тебе понравится… Тоня и я целых два часа старались, чтобы вышло красиво…
Но тётя Полина не сдвинулась с места, хотя ей и хотелось позволить утянуть себя за собой. Тяжёлый взгляд хозяйки квартиры и само её присутствие давили и угнетали, но не считаться с ней было бы слишком неучтиво.
– Подожди, Лера. Нужно сначала собрать вещи. Тётя Полина забирает вас к себе.
– Правда? – Лерка недоверчиво покосилась на тётю Алину, которая сказала это таким обыденным тоном, словно сборы и поездка в деревню были не целым событием в их жизни, а делом каких-то пары минут.
– Правда. Разве ты этому не рада?
– Да нет… Почему? – Лерка растерянно взглянула на Тоню, которая наконец-то тоже появилась в дверях. – Рада, но… каникулы ведь ещё не закончились.
– Если уж тётя приехала специально за вами, не нужно заставлять её ждать!
Лерка скорчила одну из своих забавных гримас, и обе сестры послушно направились в комнату, не совсем понимая, надолго ли они уезжают и что именно нужно с собой взять. А тётя Полина с тревогой проводила их взглядом. Не так она представляла себе всё, что должно было произойти. Странная уступчивость и откровенность тёти Алины настораживали её. Да и девочки, кажется, не очень обрадованы известием о том, что она забирает их с собой.
– Похоже, новая привязанность оказалась даже сильнее ваших крепких чувств. По-моему, они совсем не в восторге…