– Думаете, это сужает наш поиск?
– Что-то подсказывает мне, что это так.
На полке, забитой раздувшимися от бумаг папками, раздался негромкий звон, и Светлана тут же поспешила узнать, в чём дело.
– Похоже, что-то срочное, – она взяла в руки папку, которую не любила больше всего: сообщения, поступающие с этой пометкой, редко были хорошими, а точнее сказать, почти никогда.
– Может быть, ещё одна деталь, за которую удастся зацепиться? – Серафима Игнатьевна взглянула на помощницу с надежной, ожидая нужных им новостей, но та отрицательно качнула головой:
– Не-е-ет… Это Макс…
Было заметно, как губы у Светланы слегка задрожали, а синяки под глазами вновь обозначились резче и сильнее, будто бодрость и хорошее настроение внезапно увяли и осыпались с неё как нежный майский цвет.
– Но вчера он был в полном порядке. И врачи уверяли, что опасность позади! – старуха недоуменно вскинула брови.
– Дело совсем в другом. И зачем только я оставила его одного? – Светлана закрыла лицо руками, словно готова была расплакаться, и пробормотала чуть слышно, так что Серафиме Игнатьевне пришлось напрячь весть свой слух: – Он впал в детство… И это моя вина! Не нужно было верить пустым разговорам о том, что всё уже хорошо… Я же чувствовала, что с ним что-то происходит!
– Не стоит всегда и во всём винить только себя. Ясно, что у него были причины, о которых мы не могли ничего знать.
– Я сейчас же еду к нему! – Светлана отняла руки от лица и решительно сжала их, так что тонкие, полупрозрачные пальцы тесно сплелись друг с другом, выдавая ту силу, о которой сложно было судить, глядя на это почти неземное существо.
– Ты прекрасно знаешь, что это ничего не даст. Хотя бы потому, что дорога в детство давно уже закрыта для нас с тобой.
– Но что же делать? Нельзя же сидеть здесь и ждать!
– Во-первых, успокоиться. Если я останусь сейчас без помощницы, это не решит наших проблем. А во-вторых, нам нужен кто-то помоложе. Тот, кто ещё знает и помнит, как это быть ребёнком.
– Понимаю, кого вы имеете в виду. Только… – Светлана помедлила, словно не желая признаваться самой себе, что и этого шанса у них уже нет. – Они уехали. Обе. Вместе со своей тётей.
– Ты уверена?
– Я столкнулась с ними по дороге сюда. Все трое выглядели очень взволнованными и ужасно спешили. Не знаю, что там у них произошло, но, видимо, они вернутся нескоро.
– Как же это некстати! Я совсем забыла о том, что она едет за ними! – Серафима Игнатьевна откинулась в кресле и задумалась, нахмурив лоб и уставившись в одну точку.
– Сколько времени нужно, чтобы вернуть Макса обратно?
– Хотя бы один день.
– Но мы ведь можем разменять один день детства на одну ночь здесь? – Светлана робко взглянула в суровое лицо старухи: ей всегда было немного не по себе, когда та становилась такой замкнутой и скрытной. – И никто даже ничего не заметит. Я обещаю быть очень осторожной…
– В общем-то это, конечно, возможно. Но только придётся ждать до вечера. А я не уверена, что мы вправе потерять столько времени зря. Неизвестно, что ещё может произойти!
– Но у нас нет выбора. Иначе мы сохраним время, но потеряем Макса! – голос Светланы дрогнул, а потом, как будто спохватившись и оправдываясь за что-то, она добавила уже совсем другим, примирительным, тоном: – А вы ведь знаете, как нам нужен ещё один помощник…
– Хорошо. Пусть будет по-твоему.
Старуха достала свою любимую энциклопедию, с которой не расставалась почти никогда, и, открыв её, начала что-то внимательно изучать, по-прежнему погрузившись в свои мысли и строго нахмурив лоб. Светлана знала, что сейчас лучше не вмешиваться, но не могла удержаться и не спросить о том, что волновало её больше всего:
– И кого же вы хотите отправить за ним?
– Конечно, Леру.
Старуха сказала это, не отрывая от книги глаз, так, будто давно уже знала точный ответ и была уверена, что он известен и всем остальным.
– Но она не такая внимательная и рассудительная, как Тоня. Может выкинуть что-то, чего от неё никто не ждёт.
– Вот именно это нам сейчас и нужно. Кто-то отчаянно смелый. Да к тому же ещё отзывчивый и чуткий…
Серафима Игнатьевна перелистнула страницу, с интересом разглядывая то, что там написано. Видимо, она нашла что-то важное, и Светлана примолкла, не рискуя больше отвлекать её от дел. В конце концов, никто лучше неё не знает, что выбирать.