– Да… Поэтому Серафима Игнатьевна и послала меня за тобой, – в лунном свете примостившаяся в ногах у девочки ночная гостья казалась чем-то вроде видения, и Лерка готова была поклясться, что она спит и видит странный сон.
– Но почему нужно делать все тайком? Разве ни Тоне, ни тете Полине нельзя ничего доверять?
– Конечно можно и даже нужно, но… только не сейчас.
Лерка вздохнула: сама мысль о том, что она останется совсем одна, никак не хотела укладываться у неё в голове. А страшнее всего было то, что даже сестры не будет рядом. До сих пор они ни разу не разлучались друг с другом.
– Ты можешь и не соглашаться, – Светлана взяла детскую руку в свои ладони и осторожно погладила её. – Только тебе решать, как поступить.
– Но почему же мы не можем пойти туда все вместе? – в Леркиной душе всё ещё теплилась лёгкая искорка надежды.
– Потому что там не ждут и не могут принять всех нас. Попасть в детство, пусть и в чужое, позволено только ребёнку. Да и то ненадолго.
– А если Тоня с тётей Полиной проснутся и заметят, что я пропала?
Светлана решительно качнула головой, давая понять, что такое ни в коем случае не должно случиться:
– Тебе нужно вернуться раньше, чем это произойдёт.
Лунный свет по-прежнему сочился сквозь окно, наполняя всё вокруг своим таинственным мерцанием, а мириады звезд, развешенных на чёрном небосводе, казались маленькими фонариками, к которым хотелось прикоснуться и, качнув их, услышать далёкий нежный звон. Внезапно одна звезда сорвалась и яркой искоркой скользнула по бархату ночи. Светлана протянула обе руки, словно желая полной пригоршней зачерпнуть лунный свет, и искорка вдруг затеплилась в её ладонях.
– Говорят, желание сбывается, если видишь падающую звезду. Вот, это для тебя…
Лерка напрягла шею, пытаясь как можно лучше разглядеть, что же там блестит, но огонёк медленно угас, и в комнате опять стало холодно от голубоватого лунного полумрака.
– Возьми с собой и смотри не оброни по дороге! – Светлана бережно вложила ей в руку что-то гладкое и твёрдое, похожее на маленький камушек, но только очень тёплый, словно его разогрели на солнце или на печи. – Я дам тебе знать, когда пора будет возвращаться. И тогда ты оставишь всё и поспешишь обратно. Обещай мне это!
Лерка молча кивнула. Камушек приятно грел ладошку, и ей вдруг стало стыдно и за свой страх, и за свои сомнения.
– А как я смогу его там отыскать? И что, если он не захочет вернуться?
– Главное делай то, что в твоих силах, и… будь осторожна!
– Хорошо. Я постараюсь!
* * *
Резкая боль в глазах заставила Лерку зажмуриться и вытереть кулачком побежавшую по щеке слезу: дневной свет ослепил её так, будто она вышла из полной темноты и внезапно увидела солнце. В голове звучали обрывки каких-то фраз. «Подожди, я ведь не сказала, что делать, если… Это очень важно… Ну, погоди немного… Лера, куда же ты?!… Так я и знала, что этим все закончится…» Голос Светланы растаял где-то вдали, и Лерка почувствовала себя совершенно одинокой. Предательские слёзы потекли и по второй щеке. Трудно было сказать, виноват ли в этом только солнечный свет или что-то другое щипало ей изнутри глаза.
– Фу ты, девчонка какая-то! Сидит и ревёт в нашей беседке… Откуда она тут только взялась?
– Подумаешь, как страшно! Пусть дует отсюда. Это наш штаб, а она может плакать и в другом месте.
Двое мальчишек вынырнули из кустов и направились к беседке, в которой сидела Лерка, хлюпая носом и размазывая непрошеные слёзы по щекам.
– Эй, слышишь, что тебе говорят? А ну, давай отсюда! Да побыстрее!
– А где написано, что это ваша беседка? – Лерка перестала реветь и угрюмо взглянула на чужаков, не желая ни за что уступать, хотя их было двое, а она одна, да к тому же ещё и девчонка.
– Может быть, ты знаешь пароль? – один из чужаков, повыше и посмуглее, пнул ногой подвернувшийся ему под ноги камушек, так что тот со свистом улетел в траву, и с важным видом надвинул на глаза кепку.
– Нет, не знаю… – Лерка отрицательно мотнула головой.
– Ну, вот видишь! Значит, тебе нечего делать в штабе! У нас тут, может быть, секретная информация иди даже целый военный план…
– Не бойтесь, не разболтаю, – Лерка презрительно фыркнула. – Да и кому это нужно?
– Не твоё дело, – долговязый засунул руки в карманы: видимо, Леркино упрямство его очень задевало. – Вот схлопочешь у меня сейчас по шее, будешь тогда знать!
– Охота тебе связываться с девчонкой? Ещё нажалуется. Да ну её! – второй мальчишка, который до сих пор держался где-то в тени, показался рядом со своим приятелем. – Пойдём лучше играть в футбол. А она пусть ревет, сколько хочет. У Витьки с Лёшкой новый футбольный мяч. А ещё к ним двоюродный брат приехал.