Глаза смотрели в упор, не отрываясь, и их хищный блеск действовал гипнотически, лишая сил сопротивляться и парализуя последние крупицы чувств и памяти, словно выжигая всё, что ещё могло ей как-то помочь. «Даже если случится что-нибудь ужасное, никто ничего не заметит и не узнает!» От этой новой мысли у тётушки выступил холодный пот на лбу. Она не должна была здесь очутиться. Ей нужно было куда-то совсем в другое место. Она так запуталась и совершенно выбилась из сил! Что же теперь будет? Неужели конец? Всему. И тому, что она не сумела и уже не сумеет исправить.
– Пусть, – сказала вслух тётя Алина, не замечая того, что разговаривает сама с собой. – Пусть будет то, что будет. Я всё равно так больше не могу.
И она закрыла глаза, не желая ничего видеть и не обращая никакого внимания на то, что высоко в небе, прямо над её головой собирается чёрная туча. «Всё-таки было бы намного лучше, если бы никто ничего не заметил!» – почти по-детски наивно подумала она напоследок, прежде чем погрузиться в полную пустоту.
* * *
– Знаешь, ты молодец! Лучше, чем Костик и Егорка. Пять: один… Здорово мы их! Если хочешь, можешь и завтра пойти с нами, – уставший, но довольный Колька вытер грязными руками капающий со лба пот.
– Нет, я здесь ненадолго, – Лерка сощурилась, глядя снизу вверх на чумазое Колькино лицо. – Завтра уже не получится.
Они шагали по густой траве, и Лерка старалась не отставать от мальчишек, хотя её ноги были короче, и она тоже очень устала.
– А к кому ты приехала? – Макс, как и его приятель, смотрел на Лерку уже без раздражения и даже пытался завязать с ней разговор.
– Да так… Ни к кому… – Лерка растерялась, не зная, что ответить. – Я ищу одного мальчика. Его тоже зовут Макс.
Она не была уверена, что имеет право говорить это.
– И зачем он тебе нужен?
– Это секрет. Не обижайтесь, пожалуйста, но я не должна никому-никому рассказывать об этом.
– Ясно.
Мальчишки замолчали, делая вид, что им чужие секреты неинтересны, а потом Колька толкнул локтем Макса и бросил самым небрежным тоном:
– А хочешь, мы тебе поможем? Будем искать его вместе.
Лерка кивнула, хотя не знала, чем именно они могут помочь. Но это было сейчас неважно.
– Только давайте сначала зайдем ко мне, – Макс остановился, указывая куда-то в сторону. – А то в животе бурчит. Я не могу так идти дальше.
– Ага! И кто же тебя потом отпустит? Ты ведь уроки ещё не сделал, – Колька с видом знатока смачно плюнул на землю и тряхнул темными вихрами, давая понять, что он несогласен.
– Я возьму что-нибудь с собой, и мы поедим в беседке.
– Ладно, уговорил. Только пойдем все вместе, а то тебя потом не дождёшься.
Похоже, у Кольки тоже бурчало в животе, и он уступил. А Лерка пошлёпала следом за ними по той причине, что у неё никто ничего и не спрашивал. Да она и не знала, куда ей деваться теперь одной, без своих новых знакомых.
– Ну вот… Вы постойте здесь, а я сейчас мигом!
Они остановились возле какого-то дома, и Макс подал другу знак, чтобы тот, как самый высокий, встал на цыпочки и убедился, что во дворе никого нет. Только после этого он юркнул в калитку и пропал. А Колька с Леркой остались дожидаться его снаружи, чувствуя неловкость, оттого что они случайно оказались наедине. Колька засунул руки в карманы и деловито прошёлся вдоль забора, что-то насвистывая себе под нос. А Лерка отвернулась в другую сторону, разглядывая крыши соседних домов и небо в курчавых облаках над ними.
– Коля, а где же Макс? Вы ведь вместе с ним уходили…
Лерка вздрогнула от неожиданности, когда за спиной неизвестно откуда возникла женщина с хозяйственной сумкой в руке.
– Он… зашёл на минуту домой… Мы вот тут играли рядом, – промямлил Колька, тоже застигнутый врасплох.
– А вы почему здесь стоите? Ну-ка, помоги мне отнести сумку в дом, а то она всю руку оттянула.
Колька послушно повиновался. Похоже, Максу всё равно теперь так быстро не улизнуть. Да и женщина выглядела серьёзно, поэтому спорить с ней не очень-то и хотелось.
– Боже мой, и где же вас только носило? – женщина неодобрительно качнула головой, заметив чумазое Колькино лицо. – Ещё и девочку с собой прихватили!
Лерка покраснела, чувствуя, что ей тоже надо как-то объяснить, откуда она взялась, но Колька опередил её, видимо, лучше зная, о чём стоит соврать родителям своего друга.
– Она теперь учится в нашем классе. И Клавдия Николаевна попросила подтянуть её по математике.
Краешком глаза Лерка заметила, как на крыльце появился Макс, а потом так же быстро исчез обратно.