– Девочка, может быть, ты уступишь теперь другим? Не только для тебя ведь эти качели…
Лерка опустила ноги вниз и затормозила, загребая песок носком. Возле нее стояли двое: маленький мальчик с плаксивым, недовольным лицом и, скорее всего, его старшая сестра. Во всяком случае так можно было подумать, глядя на то, как она одергивала его с видом воспитателя или по крайней мере взрослого человека, умеющего обращаться с детьми.
– Хочу домой! – заныл мальчишка, капризно скривив рот.
– Нет, Петя. Домой нам ещё рано.
Она деловито усадила дёргающего ногами брата на Леркино место и принялась раскачивать его, чтобы как-то отвлечь от готового начаться плача. Петя ёрзал и брыкался, но спрыгнуть не смел. Наверное, ему казалось, что это очень высоко, хотя Лерка сделала бы даже больше, не раздумывая ни минуты, лишь бы с ней так не обращались.
– Они здесь со всеми ссорятся, поэтому их никто не любит.
Лерка и не заметила, что во дворе уже откуда-то появилась детвора. Кроме Пети со своей сестрой, чуть поодаль сидели две девочки, младше чем Лерка и очень похожие между собой.
– Хвастаются всё время своими игрушками, а никому не дают их даже подержать, – одна из девочек обиженно скосила в сторону глаза.
– Да не очень-то и хотелось! Мне вообще до них дела никакого нет… – Лерка пожала плечами, давая понять, что она здесь сама по себе и чужие игрушки ей совсем не нужны.
– А если хочешь, можешь играть с нами, – вторая девочка великодушно протянула ей детский совок, который валялся у неё под ногами. – Будем лепить пирожки из песка, а потом их продавать.
– Да ну! – Лерка отмахнулась: она никогда не любила сидеть на одном месте и делать что-то однообразно-скучное, обычно это надоедало ей уже через пару минут. – Давайте лучше в шесть камушков. Это в сто раз интереснее, чем пирожки…
– Давайте, – девочки согласно закивали головой в ответ. – Только мы не умеем.
– Ерунда. Я вам сейчас всё объясню.
Лерка проковыряла совком небольшую ямку в рыхлой песчаной земле и, набрав в руку горсть камешков, стала отбирать среди них поменьше и покруглей.
– Нужно отойти от ямки на шесть шагов. Вот… За эту линию заступать нельзя.
Она провела ногой длинную черту и девочки послушно выстроились за ней в ряд.
– Теперь будем по очереди бросать камешки, так чтобы попасть в ямку, и считать, у кого сколько очков. Кто первым попадает шесть раз, тот победил и может загадывать желания другим.
– Как сложно! Я не умею бросать.
– А я не умею загадывать желания.
– Да зачем тебе это? Мы всё равно ни за что не…
– Вздор, – Лерка изловчилась и бросила первый камушек точно в цель.
– Ух ты! – девчонки с восторгом затаили дух. – Какая ты меткая! Наверное, все завидуют тебе.
Пришлось повозиться, прежде чем игра пошла на лад. Но Лерку это ничуть не огорчало: она чувствовала себя в своей стихии и абсолютно забыла о том, зачем она здесь.
– У меня шесть! У меня шесть! Я выиграла! – одна из девочек запрыгала от радости, хлопая в ладоши и звонко смеясь.
– Ну, тогда загадывай желание, – Лерка, хотя и старалась мазать мимо цели, но строго следила за тем, чтобы в остальном соблюдались все правила игры.
– А какое оно может быть?
– Не знаю… Такое, какое хочешь… Мы можем, например, побежать наперегонки или спрятаться, чтобы нас долго искали…
– Да ну, зачем? Это неинтересно.
Лерка растерялась. Для неё играть было так же естественно, как бегать или смеяться, и она не думала, что у кого-то может быть иначе, и не знала, что на это сказать.
– А я придумала, – другая девочка пришла Лерке на помощь, избавляя её от необходимости отвечать на вопросы, слишком сложные и неудобные для кого угодно. – Пусть она покачает нас на качелях! По очереди… Или лучше тебя и меня вместе.
– Здорово! Но только мы хотим так же сильно, как ты раскачивалась сама.
– Ладно, – Лерка не возражала, к тому же качели уже были свободны, до вечера оставалась ещё уйма времени, а недавний страх и тоска куда-то пропали, словно их не было совсем.
Когда настроение хорошее, минуты и часы утекают сами собой. Лерка и раньше это замечала, но сегодня их было просто не удержать. Во дворе всё время появлялись разные дети, многие из них присоединялись к их компании, так что вокруг становилось все громче и веселее. В какой-то момент появились и Макс с Колькой и тоже влились в общий шум и гвалт. Лерка знала много игр, и во все хотелось поиграть. Она не успевала и подумать о том, что будет, когда день подойдет к концу. И даже если бы она вдруг подумала об этом, то всё равно не смогла бы оторваться от того, что происходит сейчас, потому что только это и было для неё настоящей жизнью. И она жила так, пока солнце не стало клониться к закату, а их компания не начала заметно редеть.