– Как красиво! – Макс вслед за Леркой застыл на месте, боясь пошевелиться и как зачарованный глядя на игру света, набирающую всё большую силу и мощь.
– Это звезда. Она упала с неба, – пересохшими губами сипло прошептала Лерка. – Ты слышал, что нужно загадывать желание, когда падают звезды?
– Нет.
– А давай попробуем. Вдруг получится?
– Давай.
Дети примолкли; каждый из них, сосредоточенно нахмурив лоб, думал о том, чего бы ему больше всего хотелось. Первой заговорила Лерка, всё так же шёпотом, словно опасаясь, что загадочное сияние может исчезнуть столь же внезапно, как и появилось.
– Я хочу, чтобы они на меня не сердились, даже если я иногда делаю что-то не так.
Лёгкое облако ночных мотыльков уже собралось вокруг притягивающего их огня и кружило беспорядочным хороводом, не рискуя, однако, подлетать слишком близко. Макс не мог оторвать глаз. Он был так увлечён, что даже неопределённое Леркино «они» было принято без всяких вопросов.
– Ну, а ты почему молчишь? – Лерка осторожно толкнула его локтем в бок. – Разве ты ничего не хочешь?
– Я хочу… – Макс запнулся, словно не зная, как сказать лучше. – Я хочу, чтобы… у меня тоже всё было по-настоящему!
– Тогда идём со мной, – в голосе Лерки не было слышно ни капли удивления. – Вот увидишь, Серафима Игнатьевна обязательно что-нибудь придумает. Она такая…
Девочка не договорила, потому что в этот миг свет, всё с большей и большей силой разливающийся вокруг, стал настолько ярким, что ослепил их.
– Здесь скоро ночь, а у них день. Мне нужно возвращаться, – Лерка поднялась, прикрывая ладошкой глаза. – Пока Тоня или тётя Полина не заметили, что меня нет дома.
– Подожди, – Макс тоже вскочил, встревоженный тем, что всё может вот-вот закончиться, а он так и не решил, как же ему быть. – А ты?… Что бы ты сделала на моём месте?
На траве обозначилась чёткая граница между светом и тенью, будто какая-то неведомая преграда разделила их пополам. Только эти тень и свет были намного контрастнее и ярче, чем обычно это случается днём. Лерка приблизилась к самому краю и, по-прежнему оставаясь в тени, обернулась к Максу, прежде чем сделать ещё один шаг.
– Я пошла бы туда, где меня ждут, – сказала она, не задумываясь, и, махнув ему на прощание рукой, двинулась вперед.
– Погоди!
Макс кинулся следом, но она уже исчезла в слепящем сиянии, тут же проглотившем и растворившем её.
– Погоди…
Он, как и Лерка, немного помедлил, а потом шагнул туда же, где исчезла она.
* * *
– Они всю ночь над нами сегодня кружили. Ты слышала? Я совсем не могла уснуть! – Тоня села в своей кровати и, откинув в сторону одеяло, показала сестре руки и ноги, все усыпанные красными пятнами, словно её кто-то искусал.
– Кто «они»? – Лерка не сразу продрала глаза и оценила жалкое Тонино состояние: её мысли витали ещё где-то очень далеко.
– Как «кто»? Комары, конечно же. Их противный писк до сих пор звенит у меня в ушах.
– Какие комары, Тоня? Скоро осень.
Лерка взглянула на сестру сквозь опущенные ресницы и, охнув, тоже выпрямилась в кровати, наконец-то придя в себя.
– А ты что же, разве ничего не слышала? – Тоня недоверчиво покосилась на голые Леркины плечи без единого укуса. – Почему они кружили только надо мной?
– Не знаю… – Лерка поёжилась. – Но выглядишь ты ужасно. Надо срочно позвать тётю Полину. Погоди, я сейчас сбегаю за ней.
– Стой! – Тоня ухватила сестру за руку, когда та, уже выпрыгнув из кровати, собралась бежать за подмогой. – Не надо пока тётю Полину. Давай лучше поговорим.
– О чём? – Лерка немного растерялась: что-то в Тонином голосе заставило её насторожиться и присмиреть.
– Это очень важно. Я собиралась сделать это ещё вчера.
За окном мелькнула яркая вспышка молнии, и пару секунд спустя раскат грома, похожий на отдалённый пушечный выстрел, прокатился следом за ней.
– Не зря ночью было так жарко. Мне казалось, что я вот-вот задохнусь! Но из-за этих злющих комаров приходилось всё время кутаться в одеяло. Думаешь, это случайно? – Тоня в упор посмотрела на сестру, которая всё ещё не понимала, о чём идет речь, и, хотя ей тоже было душно, не могла взять в толк, что они здесь могут изменить. – Подумай как следует сама! Разве ты не заметила, с чего всё началось?
Лерка пожала плечами, удивляясь тому, какой настойчивой может быть Тоня, если ей нужно что-то доказать.