– Всё началось с того флакона, который нельзя было трогать! А ты взяла и чуть не уронила его…
– Но я ведь уже сама об этом пожалела! – Лерка рассеянно заморгала глазами, словно желая избавиться от колючей ресницы, случайно попавшей в них.
– Этого мало. Нужно не только раскаяться, но и рассказать обо всём, что случилось.
– Как?
– Да очень просто!
Девочки замолчали и, взявшись за руки, испуганно прижались друг к другу, потому что в следующий миг страшный порыв ветра ударил в оконное стекло с такой силой, будто хотел выдавить его и, ворвавшись внутрь, перевернуть всё вверх дном.
– Как мы можем сделать это сейчас? Мы ведь здесь… и, наверное, надолго, – Лерка перешла на шёпот, хотя никто не мог подслушать их.
– Думаю, точно так же, как открыть дверь без ключа. Мы ведь уже кое-что умеем.
Лерка, наконец, поняла, к чему клонит сестра, и примолкла, пораженная тем, что такая очевидная мысль ей самой не пришла на ум.
– А если тётя Полина что-нибудь заметит? – тем не менее спросила она, чуть помедлив, хотя и готова была признаться в том, что Тонин план сейчас самый лучший.
– Нет, – Тоня закусила губу, над чем-то размышляя всерьёз. – Помнишь, там в машине, когда мы ехали через этот самый… объезд? Шофёр сказал потом, что мы ни одной минуты не потеряли… Значит, и сюда нас смогут вернуть так же быстро! Разве что…
Тоня не успела договорить: следом за ветром в окно ударил проливной дождь. После пары крупных капель внезапно хлынул такой поток, что за окном не стало видно ничего, кроме серой, вскипающей мутными пузырями, мглы.
– Главное попасть туда, куда нужно! – Лерка вспомнила вдруг водоворот, в котором она чуть не захлебнулась, и если бы не Серафима Игнатьевна, неизвестно, что бы тогда было.
– И всё-таки хоть кто-то из нас должен это сделать…
– Да. Но только сначала нужно ещё многому научиться.
– Что? – девочки одновременно подняли глаза, не понимая, в чём дело.
– Я говорю, что рисковать собой было бы сейчас совсем некстати. Погода на улице не очень подходящая для поисков и приключений.
– Серафима Игнатьевна! – Лерка застыла с открытым ртом, не зная, что и думать.
– Я сама еле сюда добралась. Даже с Семёном пришлось искать хоть какую-нибудь лазейку, чтобы проскочить по запруженным дорогам.
Новая вспышка молнии ударила где-то совсем близко.
– Мне страшно, – Лерка сжалась в комок, чувствуя, как по спине бегут холодные мурашки. – Никогда раньше не видела такого жуткого ливня.
– В городе повалены деревья и оборваны провода, целые районы отрезаны из-за затопленных улиц, и аварийные службы не справляются уже сейчас. Можно представить, что будет, если дождь не остановится или ветер с грозой станут ещё сильней.
Как ответ на это, вместе с отдаленными раскатами грома в комнату проникли новые звуки, тихие, но отчётливые, и доносились они откуда-то изнутри.
– Кажется, у нас капает с потолка.
– И на подоконнике полно воды! Нужно позвать тётю Полину.
Девочки всполошились, тут же вскочив с перепуганным видом и заметавшись, не зная, что сначала предпринять.
– Нам нужно очень серьёзно поговорить, – Серафима Игнатьевна взглянула мимоходом на растекающуюся под окном лужу, и вода вдруг застыла на месте, покрывшись тонкой корочкой льда. – Именно поэтому я и явилась сюда с утра пораньше.
– Мы тоже собирались это сделать, – Тоня бросила многозначительный взгляд в сторону сестры. – Так ведь, Лера?
– Да, – Лерка залилась густой краской. – Мы сами обо всём хотели рассказать.
По непроницаемому виду Серафимы Игнатьевны сложно было судить, сердится она или нет, но Лерка всё равно чувствовала себя ужасно виноватой, и ей стоило большого труда выдавить из себя пару слов заикающимся от волнения голосом:
– Всё из-за того флакона… Это я виновата, потому что чуть не уронила его… Он так странно шипел и дымился. Но… я вытерла всё платком и поставила его на место! И больше не трогала его ни разу! И даже обещала Тоне, что не буду больше лезть туда, куда меня не просят…
– Что за платок? – Серафима Игнатьевна взяла Лерку за руку, и той сразу стало легче, она даже осмелилась поднять глаза.
– Мой носовой платок. Он лежал у меня в кармане.
– А где он сейчас?
– Не знаю… Я больше не видела его. Наверное, остался там… у тёти Алины…
Старуха вздохнула и задумалась.
– Вашей тёти не было дома вчера весь день. Она могла куда-нибудь уехать?
– Вряд ли, – девочки удивлённо переглянулись. – Она всё планирует заранее. И никогда не уезжает просто так.
– Может быть, она говорила, хотя бы вскользь, о каких-нибудь срочных делах?