Соседка удивлённо вскинула брови, а тётушка, только сейчас остановив взгляд на двух понуренных светлых головках, заметила про себя, что безупречно ровные косички заплетены совсем недавно чьей-то чужой рукой, и, немного помедлив, добавила уже совсем другим тоном:
– Однако то, что Тоня и Лера были у вас, для меня несколько… неожиданно.
– Я попросила их помочь мне, и они, к моему великому удовольствию, согласились. Вы ведь знаете, мы недавно переехали, и в квартире ещё полный бардак.
– Да, переезд – дело хлопотное, – тётя Алина сочувственно покачала головой, продолжая внимательно рассматривать племянниц и думать о чём-то своём.
– Вы, кажется, жили в соседнем районе? – вдруг, словно что-то припоминая, спросила она. – Мы как-то разговаривали с вами об этом. Помните? Если я не ошибаюсь, у вас остались там ещё какие-то родственники… Дети или внуки…
– Вы меня с кем-то путаете, Алина Викторовна. Мы с вами никогда и ни о чём не разговаривали. А жаль! Хотелось бы поближе познакомиться друг с другом, тем более что в соседнем районе у меня нет ни внуков, ни детей. Я – одинокая пожилая женщина. Поэтому, если вы позволите девочкам иногда заглядывать ко мне в гости, это будет очень мило с вашей стороны.
– Ну, конечно, – прошептала тётя Алина, вновь теряя почву под ногами, оттого что человек, с которым она никогда и ни о чём не разговаривала, хорошо знает её имя и отчество. – Если они захотят…
Последняя фраза была совершенно излишней. Одного взгляда на просветлевшие лица Тони и Леры хватало, чтобы понять, до какой степени им важно было получить это разрешение.
– Вот и чудесно! – соседка любезно кивнула головой, стоя уже в дверях собственной квартиры. – Я всегда дома. Поэтому заходите в любое время. Не стесняйтесь!
И она исчезла, шаркнув дешёвой дверной обшивкой по коврику, слишком близко и неудачно брошенному у порога.
* * *
– Серафима Игнатьевна, я так больше не могу. Испробовала все средства – и никакого результата. Что ещё можно сделать, просто ума не приложу. По-моему, это безнадёжная затея. Давайте лучше оставим всё как есть. Ну, правда! Пусть они сами разбираются. На что-то ведь они способны и без нашей помощи, в конце-то концов!
– Я понимаю, Светочка, ты очень устала за последнее время. Столько дел, и некому поручить их кроме тебя.
Пожилая женщина, точный возраст которой сложно было определить на глаз, грустно вздохнула и поставила чашку с недопитым утренним чаем на заваленный папками и бумагами письменный стол. А потом смерила каким-то странным рассеянным взглядом свою собеседницу – светловолосую девушку с удивительно изящными запястьями и длинными пальцами, похожими на пальцы музыканта – и почему-то улыбнулась, хотя причин для этого не было никаких. Вид её молодой помощницы или секретарши вызывал скорее жалость, чем веселье. Настолько беспомощным было тонкое и красивое, но очень бледное лицо со слегка припухшими от переутомления и недостатка сна небесно-голубыми глазами.
– А знаешь, у меня есть одна идея, – та, кого звали Серафимой Игнатьевной, хитро сощурилась, и едва заметные морщинки-лучики разбежались по её лицу. – Давай-ка отправим тебя в отпуск! Найдём какое-нибудь подходящее место у моря… или лучше у океана… Куда там ездят сейчас молодые люди, чтобы полежать на солнце, полюбоваться чудесным закатом и забыть обо всём? Уверена, что полное бездействие сейчас самое лучшее лекарство для тебя.
– Да что вы… Разве об этом речь! – девушка досадливо махнула рукой и опустилась в стоящее возле окна кресло. – Я хотела только сказать, что не справилась с вашим поручением и очень об этом сожалею. Мне вообще кажется, что вы меня сильно переоцениваете.
– А вот это зря. Заниматься самобичеванием только из-за того, что кажется. Никакое здоровье не выдержит. Если бы я имела медицинское образование, я бы непременно написала диссертацию на эту тему. Знаешь, как любят вещи и люди принимать совершенно непонятный вид только для того, чтобы в этом виде кому-то показаться? Могу привести тебе сотню примеров. От простого обмана зрения, пускания пыли в глаза и наведения тумана до частичного перевоплощения, смены образа и кратковременного перехода из одного состояния в другое.
– Охотно вам верю, но когда дело касается работы и особенно таких заданий, справиться с которыми практически невозможно…
– Света, ты слишком мало спишь по ночам и слишком много думаешь о своих обязанностях. В этом причина твоего никуда не годного настроения. Что такое возможный? Всего-навсего мыслимый или допустимый. Разве не так?
Девушка задумчиво повела плечами, похоже, она уже начинала в этом сомневаться.