А что потом?
«Магия в том мире опиралась на знание Истинной речи. Чтобы получить власть над кем-нибудь или чем-нибудь, волшебнику следовало узнать Имя того, чем он управляет. Именно по этой причине безвидная тварь, лишённая даже определенной формы, так долго гоняла парня: ведь никто не знал её Имени, а потому не мог подчинить её суть. Однако на краю мира парень наконец-то понял, кто его преследовал и кого потом преследовал он. Он назвал Имя твари, и одновременно тварь назвала Имя призвавшего её. И так пресеклась двойственность — потому что у парня и тени с изнанки реальности оказалось одно Имя на двоих».
И… что потом?
«Парень вернулся к центру мира. Шрамы его не исцелились, но зато мудрости во взгляде прибавилось. Впоследствии он стал одним из сильнейших и славнейших магов своего мира».
Но куда делась тварь?
«Никуда она не делась. Парень просто перестал бороться со своей тенью. Достиг точки равновесия, окончательно осознал свою суть… успокоился».
Странная история.
«Уж какая есть. Возможно, я зря рассказал её, и со временем ты сама пресекла бы свою двойственность… вот только далеко не каждому удаются эпические деяния, не каждый находит мудрость без подсказок и помощи. И я не вижу ничего плохого в том, чтобы помочь идущей трудной тропой до того, как страх опрокинет её в пропасть».
В душе Кимары взвихрился маленький ураган эмоций, в сердце которого сочились ядом всего три или четыре слова — смотря по тому, на какой язык переводить мысль:
Считаешь себя самым умным?
«Ничего подобного. Я просто иду по той же тропе — и тоже нуждаюсь в помощи».
Не смешно! Какую помощь я могу оказать тебе?
«Не знаю. Но каждую следующую ночь кошмары, приходящие ко мне, становятся глубже и сильнее, чем раньше. Кажется, я начинаю понимать, каково НА САМОМ ДЕЛЕ назначенное для будущих Охотников испытание…»
Так вот почему ты прервал мой сон!
«Да. Я проснулся немногим раньше тебя — и смог вмешаться».
Это оказалось… неожиданно. Настолько, что Кимара спрятала мысли от Иан-па за пеленой внутреннего молчания — не заметив, что теперь, после многих дней практики в безмолвном общении, для этого вполне хватает волевого усилия без каких-либо телодвижений. Примерно через минуту она выплыла из внутреннего молчания и почти робко сросила:
У тебя есть какой-то план?
«Нет. Ну… не совсем. Я просто не знаю, что выбрать».
Поясни!
«Есть способ простейший. Прерывать кошмары до того, как они наберут силу — как недавно сделал я. Проще не бывает. Это способ Губы и Штыря… они уже третий день ночуют в обнимку, будят друг друга. Но это мера временная: ведь кошмары становятся всё чаще. И проснуться после них всё труднее…»
Мысленный голос Иан-па сочился чем-то вроде глубокой усталости, так что Кимара даже не стала язвить насчёт ночёвок в обнимку. Странный маг, которого всё меньше хотелось называть чужаком, явно думал не об этом.
«Наш куратор спит как сурок. Ему снится покров уютного огня; и уж не знаю, в опыте дело или в каких-то хитростях посвящения стихии, но кошмары его не беспокоят. Единственного меж нас. Вот только я не уверен, что его способ наилучший».
Самое сладкое приберёг напоследок, как всегда. Значит, есть и третий способ?
«Разумеется. Видишь ли, Кимара… нет. Скажи: чем кошмар отличается от обычного сна?»
Снова прятки во внутреннем молчании. Затем:
Тебе ответить с авторитетами или так, как я сама думаю?
«Учитывая, какую путаницу разводят ваши авторитеты по любому вопросу — лучше сама».
Тогда всё просто. Я думаю, что кошмар — это злой сон, в отличие от обычного, благого. Он не даёт отдыха, мучает душу и даже тело, затягивает и ранит. В общем, кошмар — это зло.
«Ясно… проведу аналогию… сравнение. Когда человек ранен, рана его болит. Дёргает, ноет, не даёт отдыха, мучает душу и даже тело… скажи: боль — это зло?»
Да. Но ты как бы намекаешь, что не всё так просто?
«Именно. Потому что я думаю так: зло — это рана. Но боль от неё не зло, а совсем наоборот. Она свидетельствует о непорядке, не даёт совершать глупости и вредить себе ещё сильнее. Если бы не существовало боли, люди могли бы бегать даже на сломанных ногах… недолго. Можешь сама вообразить последствия. Так вот: Химерник, где мы находимся — это рана мира. И он, вполне возможно, в самом деле зло. Наши же кошмары — это боль. Можно бегать от неё, можно от неё отгораживаться, как Лараг… но не лучше ли будет прислушаться?»