Георгий Иваныч же прибыл в центр - в банк, долго чертыхался по поводу банковских автоматов, гаджетов, сотовых телефонов и планшетов. Но планшет купил новый, потом прихватил ещё - жене, и теперь с толком и расстановкой собирал намеченное по списку.
- Успеется, - ворчал он, - тебе, парень, овцебыка своего быстрее бы в стадо определить, а мне потом что делать? Опять сюда ехать? Вот то-то и оно. У тебя один рюкзак и Четырнадцатый, а у меня список в двадцать одну позицию, а по факту - в семьдесят два предмета, ещё не охвачен...
Ехали уже часа три с остановкой на песцовой ферме. Чаю напились, горячего супа наелись и дальше поехали. Быстро темнело. Сноп света от фар прыгал по дороге, по чернеющей глыбе леса-заповедника.
- Смотри! Вправо, вправо смотри! - долетел крик егеря.
Морозов притормозил, крутанулся. Растерянно улыбнулся.
Из чахлого подлеска выдвинулся мамонт. Махина метра четыре... Зверь вышёл, как древний пароход какой-нибудь. Пар валил клубами, огромные бивни раскачивались в такт шагу... Надвинулся, загородил небо и лес... Потрясающий. Было в них это вот величественное, было. Медлительное и задумчивое, мир будто замирал вокруг, что-то будто происходило со временем. Оно становилось вязким, или это гигант так медленно шёл. Шёл в своём каком-то измерении. Шагал, может быть, по лесу, а может, и по тундре... по тому снегу, лёгшему тысячелетия назад... Александр нащупал телефон, снять бы, не поверят ведь...
А мамонт исчез. Растаял. Ноги его ещё дрожали смутно и даже шли некоторое время.
Георгий Иваныч прикурил, сложив ладони, опять забрался в рукавицы. Походил вокруг саней, похлопал себя руками, разминаясь.
- Заводи, Саня, свой драндулет, поехали. Ещё минут сорок пилить.
- Откуда он здесь? Ведь никто не поверит, - Морозов оглянулся, ноги мамонта исчезли окончательно.
- Могильник открытый рядом. Бывают у них привидения? Опять же, кто его знает. Это как льды. Думаешь, чистая вода вокруг, льдов поблизости нет, а посмотришь на небо - ан нет, они есть. Ледовое небо-то.
- Лихо вы всё перемешали, Георгий Иваныч, реальное и нереальное, - рассмеялся Александр.
Он сел за руль, егерь плюхнулся в ворох шкур и покупок и закутался, чтобы в глаза не мело. Крикнул:
- А в жизни оно, глядишь, так и есть!
- Докажи, Георгий Иваныч! - выпалил Морозов и тут же поправился, смеясь: - Докажите!
- Докажи-ите!.. - егерь с улыбкой проворчал в застывшие сосульками усы. - Да что там доказывать! Мамонт есть, да и всё тут. Ты его видел?
- Ну!
- Ну и вот!
Они рассмеялись. Снегоход рванул с места. Снежная пыль взвилась облаком. Ёлки в свете фар будто надвигались, надвигались и вдруг разбегались в стороны. Ветер стих, мороз давил всё сильнее, с моря пошёл густой туман.
Сыпался искрящийся снег, и в тишине поплыл гул - работала подстанция.
- Скоро уже приедем... Смотри, опять он! - крикнул егерь, вскочив в санях и тут же повалившись, потому что Морозов резко тормознул.
Мамонт шёл в тумане. Будто не сворачивал никуда, не исчезал, шёл себе и шёл, шёл к берегу.
"Мороз по коже, - подумал Александр, - будто приходил по делам и теперь назад возвращается... Куда назад... В море. Там берег ведь... Подумается ведь такое..."
Блюдца, одно с сахаром, другое со сметаной, стояли между кружками с чаем, рядом - оладьи и ломти хлеба, обжаренные в "яичной болтушке", как сказала хозяйка. Александр макал оладью то в сахар, то в сметану, ел торопливо, слушал.
- Не знаю. Помрёт, наверное, Бегунок, - говорила Ирина Владимировна. Георгий Иваныч хмуро на неё посматривал и молчал. - Вчера уходила с работы, так за весь день ни разу и не встал. Смотреть на него больно. А позавчера вдруг поднялся. Стоял, качался-качался, казалось, шагу не сделает, а он вдруг как побежит вдоль загона, ноги неловкие подламываются, а он бежит, уши в разные стороны, славный, как ребёнок радуется, что может побегать.... А вчера пролежал весь день.
- Да, слабый он. Уже третий подряд на моей памяти, все как под копирку - рождаются и годам к двум помирают от какой-нибудь ерунды. Почему? - сказал егерь, откинувшись на стуле, скрестив руки на груди. - Что у вас там, в университетах, говорят? Да не торопись ты, Саня, говорю же, главный биолог сам зайдёт за нами. Сосед он мой.
Морозов растерянно слушал и думал: "А что тут скажешь, если бы знали ответы, то жили бы наши мамонты дольше".