- Насколько я знаю, - сказал он, - и этих троих с большим трудом удалось восстановить и до двух лет поддерживать. Первые умирали в течение месяца... Ирина Владимировна, пожалуйста, пристройте моего Четырнадцатого в питомник к Бегунку, пусть вместе побудут. Мы с Игорем Витальевичем вчера договорились. Так что заочное его разрешение, считайте, у меня есть...
Александр встал, выглядывая в окно, - на дворе залаяла собака.
Из окутанного паром вездехода выглядывал водитель и махал рукой.
- Пошли-ка быстрее! - поднялся Георгий Иваныч. - Заход в гости отменяется, вон -Заведеев сам в кабине сидит, стало быть, нас ждёт...
Морозов кинулся к своему рюкзаку, забросил его на плечо. Выскочили, на ходу одеваясь. Пассажир с переднего сидения высунулся и крикнул:
- День добрый! Александр, вещица с тобой?
- Здравствуйте, Игорь Витальевич. Со мной! - Александр вскинул руку с рюкзаком.
- Добро! Садись на заднее сидение. Георгий Иваныч, полезай, по глазам вижу, следом на упряжке ведь помчишься!
Сели в вездеход на заднее сидение. Поехали по улице. Дома двухэтажные, курившиеся дымами, оставались позади. Бежали собаки, было видно, как они гавкали, наверное, до хрипоты. Но не слышно. Скоро и они скрылись в клубах пара.
- Хорошо, что быстро подъехал, Саша. Показывай, давно я её не видел, - крикнул сквозь шум Заведеев, повернувшись.
Лицо его обветренное, неулыбчивое было строгим, а взгляд насмешливый торопил, подгонял.
Морозов подпрыгнул на кочке и полез в рюкзак. Достал небольшой контейнер-холодильник, открыл. Они все уставились на содержимое, даже водитель притормозил, чтобы посмотреть.
Вещица походила на обломок черепашьего панциря. Бугристая, грязно-медного цвета, размером с блюдце. Когда же Саня её осторожно перевернул, чтобы показать заглядывавшему в коробку егерю, тот крякнул и вопросительно вскинул глаза на Морозова - у вещицы открылось будто бы механическое нутро. Ну и ладно бы, только эта механика была странной природы. Напоминала по виду ссохшегося, прилипшего к своим доспехам Железного Дровосека, как если бы он был не железный.
Георгий Иваныч так ничего и не сказал. Что тут скажешь, когда не знаешь на что смотришь. Заведеев взял контейнер.
- Да, давно не видел, - погладил пальцем по панцирю. - Странное.
Он с интересом посмотрел на Морозова.
- Биомеханика, что ли, - покачал тот головой. - Ведь сразу мысли в голову какие приходят! А приложи его сейчас на место, откуда отвалился, и, наверное, окажется ерунда...
Они помолчали.
- Он попал ко мне случайно, три года назад, - крикнул Заведеев со своего места, сидя вполоборота. - Я его выпросил буквально. Один хороший человек отдал, сказал, это ему ещё от деда охотника досталось, тот, говорит, нашёл его в устье Тавайваам, по-нашему - Казачки, и называл живым. А я его в холодильник, в морозильную камеру, в лаборатории сунул и забыл, признаюсь. Ну что ему сделается - из мерзлоты ведь достали. Я тогда перемещался из одной командировки в другую, с самолёта на самолёт. И этот раскоп с мамонтом тогда же нашли...
- Мамонт ростом метра четыре, обломан левый бивень примерно на ладонь? - спросил Морозов машинально.
- Кто? Мамонт? Да! Почему спросил? Будто встретил, - рассмеялся Заведеев.
- Получается, так, - улыбнулся Морозов и посмотрел на Георгия Ивановича, тот ехал молча, прислушивался к разговору и теперь выпалил:
- А я что говорил. Привидение!
Пока Морозов рассказывал, как они видели мамонта на подъезде к посёлку, вездеход вырулил на пригорок и остановился. Стал виден раскоп.
- Вон там он, - Заведеев спрыгнул в раскисшую землю.
- Ничего не понимаю, откуда у вас такая оттепель? - сказал Морозов, осторожно перемещаясь по гребню раскопа поближе к лежавшему в грязи предмету, чтобы рассмотреть.
Большой, метра три с половиной в самой широкой части и около пяти - в длину. Похож на рухнувшую в грязь птицу, уткнувшуюся носом и сложившую крылья. Обломок в контейнере - точно отсюда. Приложи к этой вот шкуре, сделай скидку на разницу в хранении и не отличишь.
- Он торчал правым крылом вверх. С полметра над поверхностью, по плоскости крыла поперечная трещина, неглубокая, на пару пальцев. Как только очистили верхнюю часть объекта, он принялся нагреваться. Оставили его в покое, думали, понаблюдаем, что происходит с ним. А на следующий день пришли - он вот в таком виде, трещины нет. И затикал...
- Затикал? Бомба? - деловито вклинился Георгий Иваныч.
- Исключать нельзя, конечно. Но трещины-то теперь нет, - ответил Заведеев и поморщился - у него в кармане зазвонил телефон.
Он передал коробку Морозову и ответил.