— Ты выполнила предназначение. Твоя магия жизни даст ему силу. Скоро оно прорастёт и обретёт мощь. И тогда… Прощай.
Иллюзия пропала и защитный купол исчез. Неожиданно Слитовина опустила руки на живот и охнула. Жора применил истинное зрение и увидел, как под ребрами девушки начал светиться чёрно-белым цветом небольшой фонарик. От него, словно корни тянулись маленькие усики к магическому источнику девушки. По мере насыщения зерна, аура вестницы постепенно угасала. Если ничего не сделать, вскоре от Слитовины останется иссушенный скелет, а зерно вырастет и что произойдёт дальше, Жора старался не думать.
Он видел напуганные глаза вестницы и понимал, что Слитовина осознает, что Глава совета Архитретис её обманул. Никто не собирался идти на штурм дворца. План состоял в том, чтобы принести в теле девушки мощную мину. В её взоре появилось столько горечи и разочарования, что Жора ей искренне посочувствовал. Не каждый день предают те, кому ты доверял.
Жора видел собственный меч, прислонённый к трону. Мысленно он пожелал, чтобы именной клинок вернулся к хозяину. Когда рукоять оказалась в его ладони, Жора провёл бросок с уколом, и острие погрузилось в тело вестницы. Он так и не понял, каким образом ему удалось попасть именно в растущее зерно Хаоса, но клинок из звёздной стали начал вбирать в себя его энергию.
Неожиданно Жора увидел, как Серида раскрыла за спиной Слитовины окно портала. Вестница качнулась и оказалась по ту сторону пространственного перехода. За этой магической дверью пахло весной, лесом и морем. Но Жору не волновали красоты природы. Он рыкнул и, шагнув за ней, снова пронзил мечом зерно. В этот раз Жора слегка промахнулся и вновь расфокусировав зрение понял, что, несмотря на укол остриём, зерно продолжало расти. Он понимал, что если не вынуть эту заразу из тела и не отсечь усики, которые впились в магический источник, никакой пользы не будет. Жора выругался и, сделав шаг, нанёс девушке удар в челюсть. Она упала на молодую траву и сразу потеряла сознание.
Жора разорвал хитон и, расширив рану мечом, ухватил зерно пальцами. Он впервые проводил хирургическую операцию и осознал, что лечить людей, явно не его призвание. Однако начав дело, он не мог останавливаться на полпути и решил, что обязательно доведёт его до логического завершения. Неожиданно усики протянулись к нему. Он, вынув святящийся шарик из-под ребер девушки, отрубил клинком корни, тянущие энергию из Слитовины.
А зерно Хаоса вцепилось усиками в кожу ладони и начало выкачивать из него силу. Жора снова зарычал и зажег на руке огненный шар. Неожиданно ему стало плохо, и он покачнулся. Жора с трудом вынул из пояса исцеляющий амулет. Перед тем как потерять сознание, он успел приложить его к животу Слитовины и нажать на камень в центре. Увидев, как заклинание начало лечить девушку, Жора расслабился и окунулся во мрак…
Эпилог
Дух Жоры перенёсся обратно в приёмный зал дворца. Кошмарик ходил вокруг того места, где только что стоял маг Костонтис и волком поглядывал на Сериду.
— И зачем ты его выкинула? — спросил мальчик.
— Я избавилась только от вестницы, — ответила Серида. — Он по собственной воле пошёл за ней.
— Открой портал снова, я верну его, — заявил Кошмарик.
— Вынуждена вас огорчить, — произнесла Серида, — та штука, что проросла в вестнице — это взрывающееся заклинание. Той силы, что оно вобрало из источника девушки, должно хватить, чтобы разнести целый корабль. Аура у вестницы мощная, так что если бы она осталась здесь, нам бы пришлось ремонтировать обрушившуюся часть крыши. Может вестники рассчитывали, что снесут весь дворец? А может, надеялись, что сфера взлетит в небеса, и они отбуксируют её на остров? Я этого не знаю. Но могу сказать одно, там, куда попал Костонтис, сейчас большая воронка от взрыва. Шансов уцелеть у него нет. Он сам принял это решение. Никто не толкал его под локоть, так что идти на дымящиеся развалины я не вижу смысла.
— Зачем он за ней пошёл? — спросил Кошмарик.
— Наверное, это любовь, — с печальным выражением в лице, сказала Аэрилис и добавила: — От неё люди часто теряют разум и становятся, как дети. Может я тоже стала слишком человечной?
— Вполне возможно, — сухо сказала Серида.
— Боги не должны любить, как люди, — кивнула Аэрилис и, стукнув каменное изваяние кулачком, медленно спустилась с дивана. — Пошли Кошмарик, тебе надо что-нибудь сломать. Твой папа только после этого обретал покой…
Неожиданно дух Жоры оказался в съёмной комнате в Москве, однако его родного тела нигде не видно. На столе лежал закрытый ноутбук и пустая, выполненная в форме черепа, пепельница. Это так непривычно не видеть в ней окурков, что Жора мысленно улыбнулся. Вдруг послышались голоса: