Жора никогда и никого не убивал. Разумеется, он часто видел, как это делал Михаил, управляющий телом Костонтиса. Но чтобы самому махнуть клинком и снести голову — такого «счастья» с ним пока не случалось. Его не мутило от вида крови или от взгляда на оторванные конечности. Жора по натуре довольно циничный человек, так как в молодости поработал оператором в мини лаборатории и печатал фотографии со вскрытий. Ничего сверхъестественного в разрезанных телах он не увидел, так что когда Мих-Костонтис рубил врагов, взирал на его «художества» совершенно спокойно — эка невидаль рассечённый покойник.
Вскоре в темницу пришёл мрачный Архазарис и сообщил, что у него приказ проверить навыки человека в поединке. Вестник не пытался изображать вежливого собеседника, он просто довёл до сведения, что пленник должен идти с ним.
«Странная манера убеждения — подумал Жора, гремя цепями, словно Кентервильское привидение. — Интересно, он когда-нибудь улыбается?»
Оковы сняли в камере, а ошейник, поглощающий магию, остался. Жора, указывая на полоску металла на шее, спросил:
— Я интересуюсь, а почему на мне это украшение?
— Ты маг огня, а рядом лес, — пожал плечами вестник. — Подавитель с тебя снимут только в королевстве Акронар. Мы не любим, когда кто-нибудь на нашем острове балуется силой.
— Так это остров?
— А ты не знал? — с подозрением спросил Архазарис.
— Забыл, наверное, — пожал плечами Жора, лихорадочно вспоминая местоположение обители крылатого народа на лике планеты. Получалось, что слишком далеко и вплавь отсюда не сбежишь. — Слушай, а куда мы идём?
— На тренировочный полигон.
— А это ничего, что я ослаблен после ранений и плена? Я не смогу показать то, чему научился, — заявил Жора.
— А тебе много не надо, — ответил мужчина.
— Что значит «не надо»? Ты же хочешь научиться владеть длинным мечом?
— Я хочу посмотреть, что ты можешь, а для этого тебе необязательно надрываться. Просто техника ударов, — пояснил Архазарис.
— Но мне же нужно размяться перед тренировкой, — заявил Жора. — В конце концов, я есть хочу…
— Потом поешь, — отмахнулся вестник.
— Пустой мешок не стоит. Я же должен иметь силы, чтобы размахивать мечом, — заявил Жора.
— Тебе дадут палку схожего размера.
— Не, я так не играю, — изобразил обиду пленник. — Какой баланс у палки? Никакого. Значит, мне нужен настоящий клинок, а то я не смогу показать приёмы, которым меня обучили.
— Человек, ты меня утомил, — вздохнул Архазарис и, махнув рукой, наслал на пленника заклинание «внемли гласу свыше».
Крылатые вестники часто использовал этот способ общения с народными массами — после применения «гласа» люди замирали и слушали то, что говорили посланцы богов. Однако Архазарис не учел того, что на шее Жоры имелся поглощающий магию ошейник, и поэтому его тело замерло, а голова оставалась подвижной. Он посмотрел на руки и ноги и спросил:
— Я интересуюсь, а чё это ты делаешь?
— Ты не замер? — удивился Архазарис.
— Эй, я не могу пошевелиться!
— Но ты говоришь, — констатировал вестник.
— Разумеется, я говорю! Я много лет как научился это делать.
— Странно, — произнёс Архазарис и расфокусировал зрение. — Понятно, ошейник поглотил часть заклинания. Ладно, и так сойдёт.
За спиной вестника раскрылись три пары крыльев и он, схватив обездвиженное тело человека, понёс его в сторону огороженной площадки. Жора взирал на мир с высоты десяти метров и не сказать, что наслаждался полётом, но легкий эмоциональный подъём присутствовал.
— Эй, пернатый, а где ты прятал крылья?
— Отстань.
— Нет, серьёзно, когда ты вошёл, крыльев не было. На спине у тебя имелись только скрещенные мечи. А ножны крыльям не мешают?
— Отстань.
— Да что ты всё заладил: «Отстань, да отстань». Мне же интересно.
— Отстань, — тяжело вздохнув, произнёс Архазарис.
— А ты другие слова знаешь?
— Умолкни.
— О, прогресс! — радостно оскалился Жора.
— Ты можешь помолчать? — спросил вестник.
— Зачем? — поинтересовался Жора, изображающий поклажу.
— Ты меня утомил.
— Вот если бы ты меня покормил, я бы и сам пошёл.
— И так сойдет, — мрачно изрёк Архазарис.