– Пользуясь случаем, с днем рождения, сэр! – произнес очередной журналист и тут же очень серьезно добавил: – Я могу задать вопрос?
– Спасибо за поздравления и – да, конечно. Представьтесь и можете спрашивать, – всматриваясь в собеседника, ответил Илон.
– Том Робсон, «Глобал Ньюс». Я тут пролистывал ваш список объектов, привезенных астронавтами с Марса, и случайно заметил, что нет упоминаний об объекте № 13/13. Что с ним?
Илон даже немного растерялся, начав нервно перелистывать заявленные для пресс-конференции фото- и видеоотчеты на электронной бумаге. Все журналисты сначала не заметили возникшего смятения в глазах великого изобретателя, и только, когда пауза в ответе стала уже неприлично долгой, зал тут же притих, словно предчувствуя некую сенсацию.
– А действительно, нет, – неуверенно начал говорить Илон, понимая, что надо что-то говорить. – Это, наверно, ошибка. Мы проведем расследование, – не очень убедительно пытался оправдаться пожилой мужчина.
– Позвольте, я отвечу на этот вопрос, сэр? – неожиданно вмешался первый астронавт.
– Да, – покраснев, прошептал Илон, выключая свой микрофон.
– Дело в том, что я, как капитан экспедиции, очень суеверный человек, – улыбаясь очень уверенно начал говорить астронавт. – И контейнер с номером тринадцать дробь тринадцать мы оставили на Марсе, дабы вернуться снова на красную планету. А если по-честному – не хотелось лететь домой с двойной чертовой дюжиной на борту.
Весь зал разразился смехом.
Илон понимая, что в эту ложь поверили, заставил себя улыбнуться и более уверенно продолжил пресс-конференцию.
* * *
ПРИМЕРНО МИЛЛИАРД ЛЕТ ДО ВЫШЕИЗЛОЖЕННЫХ СОБЫТИЙ.
МАРС. ОФИС КОМПАНИИ «СЛЭБ».
– Вы утверждаете, что это самая надежная упаковка в мире, – разглядывая чем-то похожую на яйцо конструкцию из очень прочного материала, поинтересовался Кристофер Лоу.
– Да, сэр, – тут же шаблонно улыбнулся старший менеджер компании «Слэб» и начал тараторить, словно зазубренный, текст презентации для капсулы: – Материал сферы жизнеобеспечения покрыт двойным слоем специального лака, который исключает любые воздействия, будь это перепады температуры, влажность, кислые или щелочные среды.
– А как насчет радиации? – перебив продавца, спросили господин Лоу.
– Внутренняя капсула сделана из гибридного металла, в основу которого входит элемент № 82. Мы чуть изменили его молекулярную структуру, сделав ее более плотной. Так что вы можете хранить эту капсулу в урановых рудниках, и то, что будет внутри, не получит ни одной дозы облучения. То же самое относится ко всему спектру видимых и невидимых лучей, они не проникают в капсулу. Она безупречна, по сути своей! – улыбнувшись, закончил свою презентацию старший продавец.
Кристофер еще раз покрутил в руках заявленную сверхпрочную и неразрушаемую капсулу и, думая о чем-то своем, улыбнулся.
Он купил сорок капсул для хранения с номинальной вместимостью до двух литров. Потратив на покупку неприличную, даже по Марсианским меркам, сумму денег. Поэтому менеджер главного офиса даже немного растерялся и суетливо стал проверять наличие именно таких капсул по всем торговым точкам компании. В тот день господину Лоу повезло, требуемый товар был в наличии, правда, разбросанный по стране. Но стопроцентная предоплата покупателя ускорила сборку нужного числа капсул до трех рабочих дней вместо установленных законом пяти.
– На хрена сорок штук? – первое, что спросил его друг Алекс при виде всего этого однообразия яйцевидных сфер. – Прям пасхальные яйца, – с издевкой, подмечая форму контейнеров для хранения, произнес его друг.
– Да что-то есть похожее, – рассмеялся Кристофер, взяв одну из емкостей в руки.
Сферы действительно походили чем-то на огромные яйца черно-серого цвета, неблестящие, со стороны даже казалось, что они вовсе не отражали свет. Упакованные в деревянные ящики, обложенные перфорированным полиэтиленом, эти емкости для хранения всем своим видом создавали впечатление некой безумно дорогой игрушки.
Распаковав всю свою покупку, Кристофер первым делом проверил исправность контейнеров, а потом уже с помощью робота-помощника и Алекса потихоньку они перетащили все сорок капсул в подвал, где для них была уготовлена особая миссия.
По марсианским меркам Кристофер Лоу был мужчина предпенсионного возраста, но чувствовал он себя намного моложе. Успешный бизнесмен, он управлял сетью первоклассных ресторанов, разбросанных по планете. Так сложилось, что он жил один и все заработанные деньги тратил на путешествия и хобби.