Серджо тут же открутил вентиль на одном из блоков жилета и, убедившись, что газ пошел, хотел, было, его закрыть.
– Не торопись, сосчитай до двух, а потом закрывай, – подойдя к пареньку, говорил Фред. – И смотри на датчик давления, за две секунды выйдет немного, но если датчик не исправен, а баллон пуст, то эти две секунды обнулят цифры, – пояснял Фред, проверяя другие баллоны с кислородом. – Мелочь, но за этой мелочью будет стоять чья-то жизнь.
– Я понял, сэр, – проверив последний баллон, ответил Серджо.
– Если понял, будешь проверять каждый день, – улыбнулся Фред и, похлопав новичка по плечу, он одел облегченный скафандр. – Идем, – произнес он по внутренней связи, и они вышли из марсохода в открытый карьер.
В золотых шахтах работали в облегченной экипировке. Термокостюм – роба красного цвета, кислородный жилет — это что-то типа дутого жилета спасателей на Земле, но в отличие от земного аналога, он был очень прочен, и в его сегментах были сжатый кислород и озон. Объема хватало на шесть часов работы. Дальше шел шлем-маска, термические сапоги и рукавицы с электромагнитной подошвой, что было удобно для работы на скалах и в отвесных шахтах. Надо заметить, вся экипировка была далеко не новой, и многие ее элементы были не по размеру некоторым из старателей, а ответ начальства был всегда таков: «Не подходит – покупай за свой счет!», и сразу же исправлял это неудобство. И всех все устраивало.
Работа в карьере была сложная и делилась на два этапа. Сначала бурильные роботы на экзо-скелете с человеком внутри проделывали в горной породе пещеры, при этом укрепляя их своды сваями, и параллельно, изучая состав добытой руды. И как только находили золотоносную жилу, пещеру герметизировали и запускали в нее низко обогащенный кислородом воздух. Тут начинался второй этап добычи, где люди вручную, отбойниками и кирками добывали руду. В шахтах с большим достатком эту работу делали роботы, но зачастую вся тяжесть добычи ложилась на людей. Бригада, в которой работал Колли, была не исключением. Они, как и сотни других бригад по десять часов в сутки вручную добывали обогащенную золотом руду, и это была самая высокооплачиваемая работа в Атланто.
– Фред, – подойдя чуть ближе к бригадиру, еле слышно заговорил Колли, – а почему мужики не идут работать, обед-то закончился?
Невысокого роста мужчина по-доброму улыбнулся. Фред Суф прилетел на Марс около семи земных лет назад. Он прилетел один, спустя месяц женился на вдове своего друга, который, надо заметить, и раздобыл приглашение для Фреда. Но он умер с пресловутой формулировкой «несчастный случай» во время тех самых ста дней полета Фреда Суфа до Марса. И когда Фред ступил на красные пески, ему было тридцать восемь лет, по меркам Марса – это предпенсионный возраст, заработать гражданство он смог бы только в пятьдесят лет. Только было одно «но» – экология, лишения, да и сам Марс не многим давал право дожить до таких лет. Так что, Фред Суф, как он любил говорить, прилетел сюда на годик-другой подзаработать деньжат, и, как и многие, через отработанное время не захотел улетать обратно.
– Не бери в голову, Серджо, – подозвав его подсесть ближе, стал объяснять бригадир. – Мужики играют в карты после обеда, и это святое, – предложив сесть рядом с ними, Фред продолжил: – Давай лучше пасьянс разберем, не люблю, когда карты не складываются, – подметил он и положил перед Серджо электронную бумагу.
– Понял, – усмехнулся Серджо. – Начальство сказало играть в карты, значит, играть в карты. Семерку из конечной колоды опустите на восьмерку червей и можете шесть пик положить на нее, – сходу заметил Колли.
– Ух ты, не заметил, – передвинув карту, ответил бригадир и его пасьянс тут же сложился.
Он, довольный результатом, улыбнулся и сделал глоток из фляжки, а после предложил Колли потренироваться работе на роботе-бурильщике. По статистике эта работа считалась самой опасной работой в карьере. В среднем, каждый пятый пилот умирал в первый год работы, а до пятого года работы на роботах погибал каждый второй старатель. В некоторых шахтах специальность рабочий с роботом игнорировалась, и в бригадах каждый посменно выполнял эту нелегкую деятельность. А причина была в, так называемых, могильниках. Каждый из старателей, кто рано или поздно сталкивался с этим явлением в песках Марса, уже не оставался прежним. Впрочем, по статистике большая доля смертности приходилась все же на обвалы, но люди винили во всем могильники. Но тройная оплата с лихвой стирала все предрассудки и нежелание работать на роботах-бурильщиках, а желающих быстрых денег было всегда предостаточно.