– Давай, – сурово посмотрев ему в глаза, произнес Эрик.
– За мной остался выстрел, брат.
– Тебе дать пистолет, – перебил его Эрик.
– Дослушай, – все так же спокойно продолжил Том. – Я уже решил для себя, что эта женщина всегда будет камнем раздора между нами. Я и ты – мы ее любим, каждый по–своему, но и она любит нас – тебя и меня. Если я рядом, то меня больше, если ты, то тебя, и так было, но так больше не будет.
– Я не услышал решения, – очень серьезно заметил Эрик.
– Давай так, я дам слово, что не буду с ней, ты дашь тоже.
– Это же было брат, – снова перебил его Эрик.
– Дослушай, – немного повысив голос, продолжил Том. – Кто нарушит обещание, получит право сделать второй выстрел.
– Ты уверен, когда говоришь о таком праве? – усмехнулся Эрик. – Я же выстрелю.
– Я тоже, – грозно посмотрел ему в глаза Том и, не отводя взгляда, добавил. – С большим удовольствием, выстрелю.
Эта маленькая деталь к данному обещанию по-настоящему зацепила Эрика. Конечно, в душе он понимал, что не сделает этого, но та серьезность, с которой брат предложил решение этого долгого спора, его подкупала. И он, правда, поверил в сказанное.
– Смотри, – Том полез в карман за тремя кубиками с разноцветными гранями.
– Ничего себе! – разглядывая цветные кубики, радостно подметил Эрик. – Лет двадцать не видел ничего подобного, откуда они у тебя?
– На Марсе сделал, – говорил Том. – Там они работают, я сам не знаю как, но работают. Я по прилету взял три камушка и просто выцарапал на их гранях первые буквы цвета и стал ими пользоваться.
– А зачем?
– Зачем, говоришь, – усмехнулся Том. – Из тех двадцати трех человек, кто отбывал со мной срок, в живых осталось только трое. Я спросил у кубиков: как мне выжить, и выпал красный цвет. И каждый раз, выходя на добычу, я брал с собой что–то красное и всегда возвращался. Без единой царапины.
– Совпадение, – усмехнулся Эрик.
– На, кинь, – тут же предложил Том. – Проверь.
– Да мне нечего загадывать.
– Спроси: что поможет нам забыть Джейн Рост? – предложил Том.
– Ты – первый, – насторожено произнес Эрик.
– Хорошо, – прошептал Том и, мысленно сформулировав вопрос, кинул кубики.
Выпали: желтый, красный и зеленый.
– И что выпало? Какой цвет?– улыбался Эрик.
– Включи воображение, брат, смешай выпавшие цвета и получится коричневый, – ответил Том. – Пески на Марсе коричневые, там этот цвет основной, а значит, мне надо лететь именно туда.
Эрик взял кубики из серебра с эмалированными гранями и, подержав их некоторое время в руке, кинул на стол.
Выпали: синий, синий, черный.
– Темно-синий, – тут же ответил Том. – Что-то темно-синее решит твою проблему с Джейн Рост.
– Космос, – тут же заметил Эрик.
– Не факт, – ответил Том и тут же добавил, – а, может, и космос – найдешь работу на космопорте. Хотя, нет, найдешь там свою вторую половинку и будешь счастлив.
– На, забери свои кубики, – иронично подметил Эрик. – Это все домыслы, и они работают, когда в них начинаешь верить. Я в это не верю, брат.
– Ну-ну, – улыбнулся Том и, похлопав его по плечу, спрятал серебряные «кости судьбы» в карман. – Время покажет. Я до Марса тоже ни в Бога, ни в черта не верил, но уже в первую ночь я понял, что если Бог существует, то он обязательно живет на этой планете. Там все по-другому, там слова приобретают цену, там значимы мелочи, суеверия, всякая чушь. Но там она работает!
– Пусть будет так, брат, но я уже принял решение, и Марса в нем нет, – строго посмотрев ему в глаза, ответил Эрик.
Вечером раззадоренные пивом братья Форс, полностью погрузились в виртуальный мир игр. Том вспомнил свою юность, те годы, когда он считался одним из лучших геймеров города. А когда они с братом играли на пару, то их тандем был практически непобедим. И это было не просто хобби, это был стиль жизни. И было немного грустно, что пришло время, и они повзрослели, забив свой разум взрослыми проблемами и взрослыми играми, в которых не было клавиши «повторить».
На следующий день Том уехал, тайком от матери. Он купил билет на нелегальный челнок до космопорта Омега и уже через сто дней полета добрался до желанных красных песков.
* * *
Кто такой геймер? Если покопаться в поисковиках и словарях выйдет следующее: «Геймер – человек, профессионально играющий в компьютерные игры». В глазах обывателей – это такой мужичок средних лет, который тратит все свободное время на компьютерные игрушки, т.е. впустую. И в чем-то они правы, там, в виртуальном мире, геймер имеет достижение, ранги. Он, в какой-то мере, герой. И многие люди вкладывают в эту индустрию огромные деньги, покупая игровые моды, покупая виртуальных героев, виртуальную технику, причем это все делается так ненавязчиво. Все виртуальные онлайн-игры начинаются со слогана «Играй бесплатно!», и это великий маркетинговый обман, который затягивает в свои ряды миллионы. Все бесплатные игры бесплатны до определенного уровня или момента, ровно настолько, чтобы тебя подсадить на игру, и чтобы тебе было обидно бросать все и начинать другую игру. И ты начинаешь платить создателям онлайн-игры за то, чтобы дальше играть «бесплатно». Кому-то это надоедает, и он, наигравшись вдоволь и оставив в итоге приличную сумму, бросает виртуальный мир, заменив его иной реальностью. Есть, конечно, и те, кто погружается в мир игрушек профессионально, принимая эту реальность как некий киберспорт. Эта категория игроков пытается заработать на этой индустрии, и кто-то даже становится легендой виртуального мира игр. И, знаете, и тех, и других можно назвать геймерами. Они игроки, несмотря на то, что для одних это хобби, а для других – спорт.