ВЕЧЕР.
ДОМ СЕМЬИ ФОРСА.
– Эрик, ты не проверял почту? – поинтересовалась его пожилая мама.
– Нет, сейчас посмотрю, – уже дома, сидя за компьютером, ответил Эрик.
Письмо пришло…
«Здорово, братишка, – говорил с экрана тридцатилетний мужчина с зелеными немного грустными глазами. – Привет мамке, у меня все хорошо. Деньги вам выслал на товарном корабле «Сатурн-6», прибытие по Земному времени – двадцать шестое июля, найдите ефрейтора Багова Андрея, это мой хороший приятель, Эрик должен его знать…»
Возникла небольшая пауза, на заднем фоне появился силуэт какой-то женщины и Том, обернувшись, обмолвился, что скоро заканчивает письмо.
«Это моя Джина, мам, хорошая девушка, правильная. Мам, она космонавт, помощник капитана товарного корабля, тебе она обязательно понравится. Ладно, мам, мне пора на смену, я хочу заработать кольцо Морта. Так что, даст Бог, твой сын прославится на этой планете… Люблю вас, Том Форс».
Видеописьмо закончилось.
– А не та ли это Джина Рост, что училась вместе с вами? – немного улыбаясь, заметила пожилая мама Эрика.
– Вряд ли, мам, – взяв с разноса кофе и бутерброды, ответил Эрик. – Спасибо за ужин, мам, но я хотел бы побыть один.
– У тебя все в порядке, милый?
– Да, мам, – немного грустно ответил Форс. – Жизнь продолжается, просто сегодня я хочу побыть один.
Материнское сердце словно чувствовало что-то нехорошее, а ведь и правда, тридцатилетний Эрик Форс задумал нечто неправильное.
Ему казалось: зачем дальше жить? – карьера окончена, здоровья нет, семьи и детей – тоже, денег по инвалидности хватало только на пропитание, друзья все разбежались после трагедии на АЭС в Волгодонске. И вот теперь, маленький лучик в темном туннеле, и тот погас. Его детище, его идея создать электронные обои, которые помогли бы человеку делать уютнее свои маленькие дома и квартиры, и ту опошлили и забраковали. Может, и правда самым простым решением была бы смерть. Эрик так и думал, он всегда все планировал, и даже такое событие, как суицид, тридцатилетний ученый просчитал до мелочей.
Орудием стал яд, и оставалось только усыпить бдительность матери и, под предлогом ночного скитания по всемирной паутине в кругу друзей геймеров, Эрик Форс намеревался принять отравленную жидкость и отойти в мир иной.
– Черт бы тебя побрал, Джейн, ну почему именно ты, – держа в руках пузырек с цианидом, прошептал Эрик.
Он увеличил видео, присланное братом, и, разглядывая силуэт девушки, сделал вывод, что это была именно Джейн Рост, та самая Джейн, в которую двойняшки Том и Эрик были влюблены еще с первого класса. Лица девушки не было видно, но короткий жест рукой давал разглядеть маленькую родинку на безымянном пальце левой руки. Такая была и у Джейн Рост.
– Эрик, видео нечеткое, – словно успокаивал сам себя Форс. – Не факт, что это просто темное пятнышко на экране веб-камеры.
– У тебя все хорошо, сынок, – послышался тихий голос матери из спальни.
– Мама, я могу побыть один, – прокричал в ответ Эрик. – Не дадут умереть спокойно, – шепотом добавил он и, открыв пузырек с ядом, вылил содержимое в кофе.
Мгновение, и дрожащая рука потянулась за чашкой, Эрик поднес ее к губам, но не решался сделать первый глоток.
– Ну почему именно ты, Джейн Рост? Не твоя сестра дурнушка Катрин, а именно ты. Эх, Том ты все-таки первым нарушил обещание не встречаться с Джейн. Черт бы тебя побрал! Я теперь не смогу спокойно умереть, зная, что ты меня предал, – прошептал Эрик и со всей силы швырнул чашку в угол комнаты.
На шум прибежала мать и застала рыдающего от горя сына, сидящим на полу. Он плакал, как маленький ребенок, плакал от отчаянья, от злости на себя, от ненависти к предавшему его брату. Он плакал, но при этом, хвала провиденью, он все-таки остался жив.
* * *
Корабли с Марса летали с периодичностью в две земные недели. Огромные грузовые космические крейсеры класса «астра» оборудовали пассажирскими модулями и условно назвали это пассажирскими космокрейсерами, хотя, по сути, окупаемость полета заключалась в тоннаже золотой руды перевозимой на Землю. С людей брали десять процентов от экономической стоимости всего рейса. Огромной ролью в освоение космоса и ближайших планет стало создание космопортов. Это дало толчок электромагнитным двигателям, которым не требовались земные ресурсы: нефть, газ, водород. Корабли не могли производить посадку на поверхность планеты, но они с легкостью могли до нее долететь. Спускаться или, как более привычно для слуха, приземляться на поверхности планеты было куда менее сложной задачей.