Космос начали покорять еще в девятнадцатом веке и, надо заметить, как и во всей истории человечества, все происходило скачками. Эпоха первых шагов – это спутники, запущенные на орбиту Земли, первые люди в космосе, первая орбитальная станция, освоение Луны. И годы застоя и страха перед космосом.
Потом была колонизация Луны, освоение ее недр, создание городов – и это был очередной виток космонавтики. За десятилетия на Луне построили города, и, как обычно бывает, технический взрыв сменился годами бюрократии и застоя. Пока не родились новые мечтатели, которые создали космопорты, открыв тем самым дорогу к освоению Марса. Космос был популярен, люди порой бросали все нажитое на Земле и летели на космопорты. Это было веянием времени. Можно было без ошибки заявить, что лучшая часть человечества отправилась на покорение вселенной, и, надо заметить, эта эйфория и сумасшествие космосом дали свои плоды. Два громадных терминала, миллионная колония на Луне, покорение Марса и все это за десятки лет. Человечество снова сделало скачок, подарив миру очередных мечтателей. Эрику посчастливилось родиться именно в эту эпоху перемен.
* * *
На следующий день Эрику все же пришлось лететь на орбиту, дабы забрать посылку от брата.
– Как пройти в пятый ангар? – поинтересовался у полицейского Форс.
– Прямо по туннелю, через модуль невесомости, там увидите опознавательные знаки сектора, – ответил полицейский. – На Марс собрались?
– Нет, сэр, брат посылку прислал, надо забрать.
– Ну и как он там? – поинтересовался слуга правопорядка.
– Ему нравится, – скупо ответил Форс.
– Я… просто, тоже хотел бы, – стал объяснять свой интерес полицейский. – Хотел бы полететь на красную планету, но держит контракт.
– Закончится, и полетите, – тут же ответил Форс и поспешил удалиться.
– Доброго дня, землянин, – крикнул ему в ответ полицейский и продолжил свою работу, думая про себя: «Тебе легко говорить, незнакомец, у тебя там брат, а я всю жизнь один».
Полицейские на космопорте отличались от своих коллег на Земле: то ли они были добрее, то ли это было воспитание, а может это космос так менял человека. Ведь в этом бездонном холоде мрака человеческая жизнь стоила ровно столько, сколько за нее заплатил Создатель. Здесь нельзя было купить роскошь, здоровье, здесь всем правил его величество случай: ты мог просто потерять сознание и в модуле невесомости умереть от своих собственных слюней. Жизнь здесь стоила ровно столько, сколько тебе отвел на это Бог, ни секундой меньше и ни секундой больше.
До пятого сектора пришлось добираться час. Много времени было потеряно в модуле, где отсутствовала гравитация. Эрик первый раз забирал посылку, поэтому его все удивляло и поражало. Космический терминал представлял собой полусферу в центре, которой располагалось сердце терминала – электромагнитный генератор. Весь терминал чем-то походил на подкову с двумя прозрачными крышами сверху и снизу. Верхний и нижний залы ожидания были открыты, в них, из экономии, отсутствовала гравитация. С внешней стороны по всему периметру были установлены солнечные батареи. Конечно, ожидающим и прилетающим было немного неудобно в невесомости, но люди привыкли, и, кажется, вообще не обращали на это внимания, а наоборот наслаждались возможностью полетать в космосе.
Людей было много, регулярных рейсов с Марса ожидали как праздника. Еще бы! Половина золота Земли добывалась на Марсе. Красная планета все глубже и глубже врастала в земную экономику.
«К пятому модулю пристыковался грузовой крейсер класса «астра» – «Сатурн 6». Просьба всех встречающих соблюдать спокойствие», – говорила диктор космопорта.
И тут же толпа ринулась к узеньким дверцам в пятый модуль. Зрелище забавное: те, у кого были деньги и возможности, использовали газовые ремни для передвижения в невесомости, иные, паря в воздухе, пытались ускорить свое движение, махая то руками, то ногами, словно лягушки. Возле пятого модуля эта вся живая масса, с криками и нецензурной бранью, столкнулась, друг с другом, а после, ворча себе под нос, люди брались за поручни и спешно как бы плыли по коридору пятого модуля. «Плыли», встречая каждый свою посылку с красной планеты.