– Вот тяжелая выдалась смена, – жаловалась на работу Катрин.
– Да, я видел, – ответил седоватый мужчина, сидевший в кабинете наблюдая за залом ожидания. – Люди бешеные с этим Марсом, у нас только проблем добавилось после открытия Альфы.
– И не говори, – налив себе кофе и сев рядом с наблюдателем Бэном, сказала девушка. – Ты видел, какое было столкновение, когда метеорит повредил гравитацию?
– Да, да я записал это видео, – улыбнулся Бэн. – Надо на телевидение отправить.
«Внимание! Внимание! – замигал экран шестой камеры: – Десять часов непрерывного пристегивания в кресле номер шестнадцать», – говорил приятный голос искусственного интеллекта.
– Ну, что еще? – наведя камеру на шестнадцатое кресло, прошептал Бэн. – Второй жмурик за день – это перебор.
– Да нет, смотри, он вроде дышит, – прошептала Катрин. – Пьяный наверно?
– Точно, – облегченно вздохнул Бэн. – Сходи, узнай, что с ним, Кэт?
– Сейчас, кофе допью, – сделав глоток кофе, ответила Катрин Рост.
Через десять минут она неторопливо подлетела к нарушителю спокойствия.
– Мужчина, с вами все в порядке? – в полумраке пыталась разбудить спящего сотрудница космопорта. – Вы пристегнуты уже десять часов, мужчина?
Эрик приоткрыл глаза и буркнул что-то невнятное вперемешку с ругательствами.
– Эрик, это вы? – разглядев лицо странного пассажира, неожиданно поинтересовалась девушка.
– Какого черта тебе надо, женщина, – бубнил Форс. – Мы разве знакомы?
– Эрик Форс, это я – Катрин Рост, – ответила девушка.
Мужчина тут же проснулся. Эрик, правда, не ожидал вновь увидеть Катрин, но эта встреча вселила в него оптимизм. На секунду даже показалось, что это был знак судьбы. Хотя все было куда проще, датчики на креслах зафиксировали непрерывное застегивание в течение десяти часов, и искусственный разум был обязан предупредить наблюдателя, потому что в космосе это непрерывное пристегивание могло означать только то, что снова кто–то умер. И кому, как не дежурной по модулю необходимо проверить чрезвычайное происшествие. Так что говорить о судьбе не приходилось, обычная монотонная работа, ничем не приметной сотрудницы космопорта Омега.
– Эрик, соболезную, – тут же обняв его, произнесла девушка. – Действительно, нелепая смерть.
– Он хотел меня убить, – ответил Эрик.
– О чем ты? – удивилась его ответу Катрин.
– Я изобрел кое-что, и большие боссы на Земле захотели получить мое изобретение даром, – объяснял небритый и весь грязный Эрик.
– Погоди, – Катрин подлетела к нему поближе. – Ты в курсе, что твой брат умер.
– Как умер? – Эрик даже встал от неожиданности, – Ты думаешь, о чем говоришь? У него свадьба на днях, – он пристально посмотрел на Катрин, понимая, что это не шутка. – Не может быть, – он начал понимать, о ком в начале их разговора соболезновала Рост. – Этого просто не может быть.
– Обвал в шахте, – произнесла сотрудница космопорта.
– Это бред! Том не мог умереть, я бы почувствовал, – со слезами на глазах уже говорил ученый. – Мы же двойняшки.
Они немного позже отправились в кафе, где Катрин показала видео убитой горем сестры. Эрик в тот же день попросил Катрин купить ближайший билет до Марса, ему захотелось хотя бы попрощаться с братом.
Перед отлетом Катрин рассказала Форсу кое-что занятное. Оказалось, мать неспроста пыталась разбить отношения Эрика и Джейн, суеверие, конечно, но в молодости ей нагадали, будто у нее родятся две дочки, близнецы. А так же колдунья предостерегла маму о родовом проклятии: у всех женщин ее рода погибали возлюбленные, и это тянулось еще со времен прабабушки. И действительно, стоило кому-то из рода Ростов влюбиться, как с юношей или мужчиной случалась беда. Так что же, получалось, что мама Джейн наоборот спасала своими письмами жизнь Эрику. Суеверие… не более.
Кстати, Эрик именно так и сказал перед самой посадкой на космический крейсер:
– Суеверие, не более! Ты, правда, веришь в этот бред?!
– Да, – очень серьезно ответила Катрин.
Он замолчал, пристально смотря на молодую женщину.
– А ты красивей своей сестры, – неожиданно произнес он.
– Не надо, Эрик, – тут же одернула его Катрин. – Мое сердце закрыто для всех.
– Глупышка, – усмехнулся он. – Оно тебя даже не спросит, когда влюбится в кого-нибудь, хочешь ты этого или нет.
– Пожалуйста, замолчи!
– Любить приятно, Катрин, – сдав билет на проверку, произнес Эрик. – Не бойся этого чувства, – он на секунду замолчал, по-особенному окинув ее взглядом. – Ну, до встречи, мой ангел-хранитель.