Исхудавший Чарльз выглядел особенно жалким и беззащитным на огромной кровати с пологом. Издали казалось, что несчастный старик совсем ослабел, но, когда Федра подошла поближе, она увидела, каким колючим и злобным взглядом он взирает на пришедшую медсестру.
— Его нужно немедленно отвезти в больницу, — заявила Клеменс, быстро осмотрев больного. — Я позвоню доктору Полсону.
— Черта с два! — немного визгливо выкрикнул Чарльз.
Медсестра повернулась к Федре, ожидая поддержки.
— Миссис Требэниан, вы должны понять…
— Я все прекрасно понимаю! — вмешался Чарльз. — Вы хотите упечь меня в больницу, чтобы я поскорее там сдох.
— Мистер Требэниан! Мы хотим помочь вам, а не…
— Если вы, сестричка, хотите мне помочь, то выметайтесь вон из моего дома!
— Ну-ка, мистер Требэниан…
— И не понукайте, Нэнси Клеменс! — Чарльз даже привстал на локтях, глаза его сверкали. Вы не можете поместить меня в больницу против моей воли. Федра, проводи медсестру!
Но эта эскапада далась Чарльзу нелегко. Строго глянув на обеих женщин, он без сил повалился на подушки.
— Не беспокойтесь, — прошептала Федра медсестре. — Я сама о нем позабочусь. Он сейчас поспит немного.
Они вышли из спальни, и Клеменс, подойдя к телефону, сказала:
— Я позвоню доктору Полсону, и он все устроит самым наилучшим образом.
— Да, конечно.
Когда медсестра уехала, Федра тоже подошла к телефонному аппарату, стоявшему в углу на столике, и набрала номер квартиры Джоан. Там никто не ответил. Она тяжело вздохнула — выхода не было. После секундного раздумья она набрала другой номер.
— Мистер Требэниан? — переспросила на том конце секретарша Айана. — Да, он вернулся, но, к сожалению, я не могу соединить вас с ним. У него совещание.
Значит, Айан вернулся, с печалью подумала она. Но даже не подумал позвонить и справиться о здоровье отца? Федра посмотрела в окно — проливной дождь заливал стекла… Природа плакала так же, как плакала ее душа.
— Дело в том, что я должна поговорить с ним, — сказала она твердо. — Это очень срочно.
— Извините, но он занят. Может быть, вы назовете свое имя и…
Федра стиснула зубы. Да, недаром эту бабу Джоан называет солдатом в юбке! Она действительно надежно охраняет своего босса.
— Миссис Требэниан. Его мачеха.
— Мачеха? — удивленно воскликнула секретарша. — А я и не знала…
Через секунду она услыхала голос Айана.
— Федра? Что это ты вздумала звонить мне на работу? У меня через пять минут начинается важное совещание, после которого…
— Тебе лучше все отменить на сегодня. Отец очень плох. Его нужно срочно отвезти в больницу, но он не соглашается ехать.
На том конце провода воцарилось молчание. Когда Айан заговорил снова, в голосе его слышались горделивые нотки:
— Конечно, он не поедет. Требэнианы не умирают в больнице. Организуй круглосуточное дежурство сейчас же. И не вздумай экономить на этом. Поняла?
Федра, если бы могла, дала бы ему трубкой по башке.
— Разумеется. Но ты уверен, что нет необходимости ему ехать в больницу?
— Нет, и ты будешь выполнять то, что я приказал. Ему нужен хороший уход, и он его должен получить. И мне плевать, если для этого понадобится потратить все, что ты собиралась спустить на свои нужды.
— Что? — воскликнула Федра, не веря своим ушам; она готова была расплакаться. — Айан, неужели ты считаешь, что я могу лишить твоего отца хорошего ухода, чтобы…
— Чтобы эти деньги растранжирить на себя? Да, мне пришло такое в голову. Так, все, не теряй времени. Давай действуй, а я приеду, как только смогу. Ты звонила Джоан?
Больше всего на свете ей хотелось высказать наглецу все, что она о нем думает. Но это всегда успеется, сейчас есть дела поважнее.
— Нет, я не смогла дозвониться, — холодно ответила она. — Оставляю это тебе. Надо же еще чем-нибудь занять свои мысли, кроме домыслов про злых мачех, которые замышляют всяческие козни против твоего отца. А ведь я искренне люблю его, Айан. Все. До свидания. — Федра повесила трубку, не дожидаясь ответа, и поспешила наверх в спальню.
К черту Айана! Он не стоит того, чтобы из-за него горевать, подумала она и постаралась выбросить его из головы.
Чарльз еще спал, и во сне черты его лица сделались мягче, он выглядел добрее. Она узнала в нем того замечательного человека, который так бескорыстно помогал ей всю жизнь. Жаль, что Джоан с Айаном не знают его таким… Она нагнулась, чтобы убрать со лба старика прядь седых волос.