========== 1. Калека ==========
Когда темно, можно не думать, почему так стянуло кожу на всем теле. Не видно страшной комнаты. И его.
Сидеть на липком полу неприятно, но от страха нет сил, чтобы встать. Или это от потери крови?
Щелчок пальцев. Лампа зажглась и развеяла темноту кроваво-алым светом. Я вздрогнула.
Теперь я вижу. Вижу шрамы от ритуальных узоров на теле. Вижу залитые моей кровью камни пола и погасшие руны вокруг алтаря. Чувствую, как он безумно улыбается, глядя на меня, и с трудом поднимаю взгляд.
Он тоже перепачкан моей кровью. И закатанная по локти светлая рубаха, и руки, и темные штаны, и сапоги.
И я.
И все вокруг.
Кажется, что страшнее уже быть не может.
Но он открывает рот, и ужас с новой силой растекается по жилам. Лучше не знать, что он может сказать, не слышать, убежать… Но это невозможно. Хриплый голос проникает в уши.
— Нелари, теперь мы поделимся любовью Хранителей с нашей семьей.
Переполненный украденной «любовью» Источник в груди заныл. «Как поделиться этим? Хочет отдать меня своим сектантам?»
Отчего-то мысль даже не испугала, но тревога осела неприятным прохладным налетом на душе.
— Я подарю им новый путь. Путь счастья, — продолжил он.
Он очистил стол от крови волной алой энергии, подхватил с полки тяжелый фолиант учения секты, сел в кресло и начал читать вслух, будто ничего вокруг и не было.
Прекрасный древний язык. Завораживающий чуть хриплый голос. А еще если он читает, значит, занят и вряд ли будет трогать меня.
— Да, вот здесь и здесь исправим.
Карн открыл чернильницу и поднес кисть.
Тревога отступала. Возвращался разум и горечь от воспоминаний. Мы разрушили наш родной мир. И если кровь можно отмыть, а изуродованное ритуалом тело скрыть под платьем, то с прошлым уже ничего не поделаешь.
«Мы сотворили ужасное. Исправить это уже нельзя, но нужно хоть как-то искупить нашу вину. Сделать как можно больше добра за вечную жизнь. Или нежизнь? Все вокруг такое ненастоящее. Нет ни голода, ни жажды, и моей крови вокруг слишком много, чтобы я оставалась живой. Ничего, теперь я стану сильнее. Я не буду больше бояться, а за силу расплачусь, как смогу».
Получилось слабо улыбнуться. Украденная сущность Хранителей шевельнулась внутри, будто соглашаясь.
Раны уже затянулись, остались только выпуклые шрамы на месте разрезов и кровь. Провела по рубцу на руке. «Будут напоминанием. Надо отмыться и идти».
Энергия из руки вырвалась прерывистыми золотистыми вспышками и потухла. Выплеснуть больше и направить не получалось.
«Нет…» Я прикрыла глаза. «Еще бы, энергетические каналы разрывало и выворачивало… Наверное, плохо срослись».
Не удалось собрать в руке энергии и на простое заклинание.
Паника обернулась ледяным безжалостным осознанием.
Я стала калекой.
Калеке никогда не справиться с ним и не сбежать из этой комнаты.
Нет.
Помотала головой, отгоняя хмурые мысли. Не до этого. Найду способ это исправить позже, а сейчас нужно идти. Бежать из этой комнаты, подальше от этого страшного мужчины. Пусть не могу уйти отсюда своим телом. Но я могу покинуть ее хотя бы мысленно. Хотя бы до вечера. Хотя бы как-то…
Комментарий к 1. Калека
Иллюстрация от Марины Ветер
https://vk.com/album602951280_281077590
========== 2. Лишь след сознания ==========
Аватару не холодно и не жарко. В нем не чувствовалось ни усталости, ни боли. Это лишь след сознания, оболочка из энергии. Каждый раз, когда я появлялась им, казалось, что это не взаправду.
И вот сейчас солнце село, и беженцы из разрушенного мной мира кутались, отогревали руки дыханием. А я ничего не чувствовала в своем латаном-перелатаном ветхом платье. Только видела с холма бесчисленные наспех построенные бараки и огромную толпу. И на сердце было очень горько.
«Как я могла?! Неужели способа правда не было? Ах…»
Слезы покатились из глаз. На плечо легла рука, и мягкий женский голос попросил:
— Золотце, подсоби. Выдавай, я пока еще принесу.
«Золотце? Я же в детском облике, точно… А, как сложно! Не время плакать, глупенькая».
В ногах стояли корзины с аппетитными фруктами.
Я утерла слезы и протянула плод женщине.
— Мне на семью! — возмутилась она.
Я растерялась. «На семью — это сколько?»
Толпа недовольно загудела, и я отдала женщине остатки из корзины, не считая. Та, к моему облегчению, спорить не стала и ушла дальше.
Рядом выдавали теплые плащи, одеяла, даже посуду… Все пришли налегке — ничего не разрешали брать с собой из-за хрупкости порталов и пути.
— Это что еще? Мне попроще, не рассчитаюсь за такое, — неуверенно пробормотал старичок в молочно-белом.
— Не беспокойтесь, берите! Это вкусно! И бесплатно! — улыбнулась я.
«При жизни это было очень вкусно. Хотела бы ощутить это снова. Но теперь не чувствую голода, а вся пища на вкус почти одинакова».
— Мне… — возразил было он, но толпа сзади насела.
Старичок сжался, поспешно взял фрукты и отошел дальше.
Плоды, еще плоды, все новые руки и лица, благодарили, ругали, плакали, вымученно улыбались, скрывая печаль…
«Зря благодарят. Знаю, что не заслуживаю этого».
Сердце разрывалось. Но чтобы поддержать других, и я вновь и вновь фальшиво улыбалась им и говорила, что все будет хорошо, что вырастили достаточно, и достанется всем. Соглашалась, что главное, что выжили. Что отстроимся. Что обживемся. Что Новый Эрв огромен и приютит всех. Что Старый Эрв был мал и опасен, а Новый велик и крепок.
«Лицемерка!»
На глазах вновь выступили слезы.
— Не плачь, солнышко, обживемся, — ласково сказала беженка и забрала плоды.
«О Ловы, она пытается успокоить ту, что лишила ее дома!
Как неудобно. Но не могу же я сказать, что разрушила их мир, меня сразу отведут в храм Архи, решив, что тронулась умом.
Ладно. Если улыбка и помощь приносят облегчение, какая разница, чьи они?»
— Плодов хватит всем! Да здравствует Новый Эрв! — воскликнул кто-то, и в толпе подхватили.
— Да здравствует!!!
— Отстроимся!
— Отстроимся!!!
— Обживемся!
— Обживемся!!!
Я знала, что все совсем не так просто. Что переселяться бы не пришлось, если бы… Но восклицания и ответный гул, вымученные улыбки сквозь слезы и витающий вокруг дух надежды втягивали в свою особенную атмосферу, не оставляя места печали о том, что уже нельзя изменить.
Среди них даже я почувствовала себя почти живой.
Отстроимся. Обживемся. Новый мир лучше.
Комментарий к 2. Лишь след сознания
Иллюстрация от ухозавра
https://vk.com/photo602951280_457243422
========== 3. Я не хочу быть здесь! ==========
В комнате было страшно. Очень страшно. В алой полутьме поблескивали инструменты и оружие. Багровые пятна на полу казались черными. Сквозь закрытое платье будто просвечивали рубцы и кровь, которую так и не удалось оттереть с тела до конца. Становилось еще более жутким бледное лицо того, кто запер нас здесь.
А еще казалось ненастоящим тело Лова. Тело ли это? Я видела свою призрачную душу с золотым Источником в груди, видела, как она покрывается моей энергией и становится копией тела, которое при жизни было моим. Жалкая подделка! Ни голода, ни чувств толком, только сознание, заточенное в ненастоящей оболочке. Вечной оболочке, которой все равно может быть очень больно.
Нет, я так не могу! Надо отвлечься!
Пусть ночью уходить отсюда запрещено, я могла посмотреть, что делали с моей энергией смертные.
К каждому из них тянулись золотистые ниточки, тоньше и толще, и я все видела. Ниточка за ниточкой, капелька за капелькой растворялась в сознании залитая кровью комната и перед глазами проявлялись образы тех, кто пользовался энергией моего Источника.