— Почему бы просто не разрешить женщинам работать? — предложила я.
— Это не запрещено. Просто так традиционно сложилось в общине Кона, что женщины занимаются хозяйством.
— Не запрещено, ага! Ты бы знал, чего я наслушалась, когда пыталась получить работу после экзамена! — вскипела я, припоминая сомнительные вакансии «для девушек».
— Могу представить. Зачем ты пошла искать работу, когда я предложил тебе быть моим ассистентом? Не хотела?
— Прости. Я восприняла это как опеку, не хотела нагружать тебя.
— Мне нравилось с тобой работать.
«Иркрин всегда так заботился обо мне. Вырастил, выучил магии, работу дал, слова против не говорил, даже когда совсем наглела!»
Мерзкое воспоминание о том, как Карн в ответ на непослушание избил, проступило стыдным горьким пятном на сердце. А еще лишил возможности заниматься тем, чему я с таким восторгом училась всю жизнь.
«Я не ценила. Принимала заботу и талант как должное и желала большего, пока не потеряла все. Что же, попробую еще немного». Я облизала губы и робко спросила:
— Предложение еще в силе?
— Разумеется! Хочешь поработать?
— Ох, спросила, не подумав. Рада бы, но… — я беспомощно осмотрела свои руки.
— Впрочем, предлагать такое Лову, даже не знаю, — замялся он. Видимо, понял неправильно.
— Очень хочу, если можно, — поспешно закивала я.
— Пожелания по зарплате?
— Помогать мне с общиной и дальше.
— Это запросто.
Опустила голову. С губ почти сорвалось: «Как же я тебя люблю!». Нельзя. Я переборола себя и улыбнулась:
— По рукам.
— Тогда можешь приступать. Твое Учение само себя не распространит, — подмигнул он, погладил прикорнувшую на коленях трехцветную кошечку и вернулся к бумагам.
Я улыбнулась, запахнула халат на Ни и взялась за кисть. Теперь у нас был еще один повод встречаться. А потом вместе вырастим детей. Да, вполне хватит того, чтобы просто быть с ним рядом. Его объятия и ласки, конечно, приятны, но имеем что имеем.
Ревниво покосилась на спящую на коленях Иркрина кошку и уткнулась взглядом в собственное Учение. «Все-таки завидую страшно. Но ничего. Ни же тоже моя часть, верно? Можно сказать, что сейчас я полностью вместе с любимым. Просто… Ну, по частям. Это детали. Надо работать».
Вывела первые руны. Вспомнилось, как раньше кисти, ведомые магией, могли переписывать быстро столько Учений разом, сколько со своей нынешней скоростью успею только за год, наверное. Но и это тоже детали.
Я тряхнула головой. Слишком много деталей!
Комментарий к 11. Слишком много деталей
Иллюстрация от Марины Ветер
https://vk.com/photo602951280_457243489
========== 12. Все не так плохо ==========
Как и всегда в последние дни, мы работали в гостиной. Здесь все напоминало о счастливом прошлом. Пушистый изумрудный ковер, на котором я так любила поваляться. Крепкий стол, который так берег Иркрин, а я в детстве то горячее ставила, то проливала, то сама с ногами забиралась. Он прощал все, ворчал только и просил больше так не делать.
Провела по вмятинке на столе. Это я чайником постаралась, вспомнила теперь.
Хорошо тогда было, а теперь… Делать вид, что переписываю Учение, украдкой наблюдая за любимым — вот и вся моя «жизнь». Да, хотелось большего, но ведь нельзя. Если только помечтать.
Иркрин заботливо обновил сонные чары на Ни. Я засмотрелась на его отросшие волосы. «Вот бы тоже его подстричь, как Ни!» Я почувствовала себя виноватой. «Она мучится из-за меня, а я мечтаю о ее муже. Но сделать ничего нельзя, что теперь, не мечтать, что ли?» Иркрин вместо работы внезапно заговорил:
— Нела, я должен узнать о возможностях Иста. Хочу укрыть тебя где-нибудь, где он не найдет.
— Ах, милый! Забудь, я сама разберусь, — неловко рассмеялась я.
По жилам потек ядовитый ужас. Я слишком хорошо помнила, что бывает, когда идешь против мужа. «Иркрин еще верит, что я смогу сбежать? Он хоть представляет? Я бессильна. Ист страшен. И сердце его Источника всегда со мной, не спрячешься».
— Одна голова хорошо, а две лучше.
Сознание плыло и путалось от обрывочных воспоминаний. Нож. Пылающие алым глаза. Грубые руки. Прикосновения там, где нельзя. Хотелось сжаться, спрятаться, заплакать.
— Он найдет меня везде, где пожелает, — я покачала головой.
— А если…
— Иркрин, мне достаточно, что я могу быть твоим ассистентом. И того, что частичка меня может подарить тебе мои чувства, — поспешно перебила я, борясь с паникой.
— Ты не хочешь вернуться?
— Хочу, но это риск. Сначала я думала стать сильнее. И я даже стала, — затараторила я, накручивая косицу на палец. — Но ты знаешь…
Я вытянула дрожащую руку и с трудом выпустила пару вспышек энергии. «Все, чему училась, теперь бесполезно!»
— Найдем способ восстановиться.
— Я уже пробовала, — руки заныли. — И так, и так. Не получится. Давай оставим все, как есть. Все не так плохо.
Он протянул руку, видимо, желая успокоить, и я испуганно отдернула свою. «Нельзя». Иркрин вздохнул.
— Не так плохо?
— Карн занят, ему не до меня. Почему бы не порадоваться тому, что есть? Мы можем видеться. Можем вместе исследовать новый мир. Можем вырастить наших детей. А магия — это ведь не так важно, верно? — спросила я, разглядывая стол.
«Не так важно, как же! Это было для меня всем. Но я найду новый смысл жить. Например, видеть тебя, Иркрин».
— У меня сердце кровью обливается, когда я думаю, что он уже сделал и может еще сотворить с тобой.
— Тело Лова все равно бессмертное. Если я буду соблюдать простые правила, Ист будет спокоен. Все, как мы хотели! — натянуто улыбнулась я и развела руками.
— Ты правда так думаешь?
— А что мне остается? Попытаться сбежать и потерять все? Ай, давай не будем о пустом! Лучше посмотри, сколько о новом мире узнала!
Я передала конспекты того, что собрала с ниточек энергии. Иркрин отодвинул их и нахмурился:
— Для меня неприемлемо, что ты торгуешь собой из-за моей слабости. Я буду искать способ.
— Иркрин, я ведь уже продала себя. И вовсе не из-за твоей слабости, а потому что сама так решила. Что было, то было. Если тебе неприятно смотреть на меня, я могу уйти.
Он потер лоб. Подумал-подумал, вздохнул и открыл записи:
— Нет уж. Что ты там говорила о мире, ассистент Нела?
— Скоро выпадет снег, было бы здорово сходить посмотреть. В исследовательских целях, — подмигнула я.
— Да… Это… Как раз хотел попробовать запечатывать чарами времени снег и использовать позже, — кивнул он.
— Соберем образцы.
— Обязательно.
Мы обменялись натянутыми улыбками. Повисла томительная пауза. Наконец я через силу отвела взгляд в сторону, нервно облизнула губы и уткнулась в документы своей общины. Снова неловкая пауза. Я начала неверным голосом:
— Еще нужно продумать учебную программу…
— Да.
Я ощущала на себе его тяжелый взгляд. «Ну уж нет, если позволить высказать все, что он хочет, я прямо здесь расплачусь. Кому от этого станет легче? Он же сам все понимает, потому и молчит. Причем здесь вообще его слабость?! Надумал себе. Просто мне не повезло стать избранницей слишком могущественного существа, да еще и досадно растерять все свои и без того небольшие силы. Не надо беспокоиться еще и об этом, Иркрин. Ты и так сделал даже больше, чем мог».
Разговор не клеился. Дел много, но мысли совершенно не о них. И мы все чаще замолкали, зная, о чем на самом деле хотелось бы поговорить, но не стоило.
Наше мучения длились до тех самых пор, пока Арха не появилась аватаром рядом с Ни.
— Почтенные, позвольте осмотреть.
— Приветствую, Арха! Конечно, — кивнул Иркрин и переложил спящую поудобнее.
«Она ведь знала, что Ни будет плохо! Не могла не знать! Почему разрешила это? Почему не сказала ничего?»