Как красиво!
На домах вокруг зажглись тусклые светильники — не на кристаллах, простые огни из щепок, замедленные чарами времени. И все равно уютно. На снегу отблески теплые такие…
Только рано стемнело почему-то. Почему дни короче стали? Но с солнышком не поспоришь. Пора домой. Я посмотрела, как рассыпается искорками цветок жасмина в небе и грустно улыбнулась Иркрину.
— Спасибо за этот день! Мне пора. До завтра!
— До завтра, — улыбнулся он и закашлялся.
Снова захотелось обнять, но нельзя. Я рассыпала аватар и сжала кулаки истинным телом.
Отсутствие Карна создавало иллюзию свободы от контроля. Так и подмывало натворить дел! Лучше не стоит. Я и так в теле Ни сильно рисковала. Если всплывет, да еще и не в чужом теле, аватаром, меня могут навсегда и наглухо запереть. Лучше не поддаваться соблазну.
Материализовала варежки и сжала одну свою руку в другой. Это не считается плохим поведением, верно? Мы просто отправились за кормом для котят, шел снег, а так ведь теплее, верно? К тому же сквозь варежки! Воспоминание грело. «Ой, мы же корм так и не купили! Ну ничего, у Иркрина есть запас». Я хихикнула в кулачок.
Комментарий к 13. Первый снег
Иллюстрация от Марины Ветер
https://vk.com/photo602951280_457243725
========== 14. Ты сама-то веришь в то, что говоришь? ==========
Дверь хлопнула, и я услышала быстрые шаги. «Вернулся!» Сердце сжалось. «А если узнает? Нет-нет, я же ничего запретного не делала. Все будет хорошо».
Я поднялась и церемонно поклонилась. Он уже в комнате сменил облик с гнилого старика в рванье на молодого мужчину. Завоняло страшно. Как он не чует? Я прикрыла нос рукой. Он повалился на кровать и похлопал рядом:
— Так устал. Пойдем ко мне.
Я растерянно смотрела на него. Он выглядел грустным. Что-то не получалось? Это хорошо или плохо? Ничего, повод отвлечь и успокоить.
— Я помну тебе спину и все пройдет, — ласково предложила я.
Карн без лишних слов стянул рубашку. «Вот ведь! Отличный способ из детства. Спасибо тебе, Иркрин». Я стала поглаживать и растирать. «Чем же он занимался? Кто его знает».
— Посильнее, — попросил он.
Я начала старательно мять. Карн расплылся в улыбке:
— Да, вот так.
Млея, он неожиданно обратился в свой предсмертный облик седого покрытого шрамами мужчины. Я удивилась, но продолжила.
— В истинном облике даже приятнее! Вот бы еще ощутить твоей энергии, как раньше.
Я закусила губу.
— Не могу больше так.
— И ладно. Чувствую себя таким живым рядом с тобой! Даже спать захотелось.
— Поспи. Сон — лучшее лекарство от усталости, — кивнула я.
— Ложись рядом, Нелари.
Я устроилась с краю и накрыла нас пледом. Карн перевернулся и обнял, сжав в руке грудь. Противно так. И больновато. Над ухом раздался булькающий хриплый шепот, заставивший вздрогнуть:
— Приятная такая. Не уходи завтра никуда. Хочу побыть с тобой, соскучился.
— Х-хорошо.
«Но ведь завтра я обещала прийти снова. Послать весточку? Нет, слишком опасно».
Карн уснул, обнимая. «Со спины не видно. Может, представить любимого? Хотя нет, не похож. Совершенно не похож. Такой горячий. И запах пряностей. И шумное дыхание от перерезанного когда-то горла. И эти грубые руки. Не получится».
Я тихонько вздохнула. Вот бы к Иркрину. Запах чистого тела с примесью молодой листвы. Ласковые суховатые руки. Чудесный переливчатый голос. Я проверила его ниточку. Он рисовал портрет в очередной храм с сосредоточенным выражением на лице. «Не хочу, чтобы ты рисовал меня с ним. Нарисуй меня с собой, как раньше!»
Снова вырвался вздох. «Спасибо тебе за помощь. Благодаря твоим работам поверили мне».
Я не стала отвлекать его и начала проверять другие ниточки. Ничего интересного. Разве что местные Нового Эрва, раньше добродушно торговавшие, почему-то вдруг напряженно стали воспринимать элькринов в последнее время и сегодня отказались торговать совсем.
Ми, раньше закупавшая у них шкуры и пряжу, срочно отправилась искать замену в дальних деревнях местных. Ничего не говорили, просто отказались торговать и все. Мне даже с сетью ниточек ничего не удалось выяснить: в поселениях не было не только моих служителей, но и элькринов вообще. Стали видеть в нас опасность? Кто-то что-то сделал им? Они догадались, что мы не их расы? Кто бы знал.
Под утро от проверки ниточек меня оторвал хриплый шепот:
— Доброе утро, Нелари.
— Доброе, — глухо отозвалась я, потихоньку приходя в себя.
Карн прижал к себе.
— Хочу найти способ дочистить тебя. Я ведь обещал.
Я похолодела. «Вот чем он занимался, да? Опыты с душой?»
— Н-ничего страшного, меня ничего не беспокоит.
— Зато беспокоит меня.
— Ты ставишь опыты на местных? — с подозрением уточнила я.
— Да. Их души очень похожи, только Источников нет. Местных никто не считает. Но вот если начнут пропадать элькрины, будут ненужные волнения.
— Это ужасно!
— Это замечательное исследование!
— Это жестокие убийства.
— Они не умирают. Только личность разваливается. Сначала им просто больно. Потом они начинают искать потерянный кусок и пытаться вспомнить. От этого расползаются все более глубокие трещины и постепенно душа разваливается на части. Но знаешь, в чем волшебство? Если вернуть извлеченный кусок в основу души, он прирастет сам и постепенно заживет. Даже пришивать не надо. И трещины закроются.
— Это ужасно! Перестань делать это! — я сжала голову руками, невольно вспоминая, что довелось пережить здесь.
— Я хочу, чтобы ты была полностью моей. Ты ведь вспомнила все, верно?
Я занервничала. «Он следил? Пожалуй, дарить котят и приходить к Иркрину, пусть и не переходя границ, было слишком опрометчиво! Выдала себя с головой!»
— Я… п-полностью твоя, Карн.
— Нет. Твоя душа полна его следов.
— Я соблюдаю твои правила. Дарю тебе ласку. Этого мало?
— Мало. Мне не нравится, что ты думаешь о нем. Давай почистим тебя снова.
— Как в тот раз? — севшим голосом уточнила я.
— Да.
— Тогда ты оставишь опыты на местных?
— Если ты забудешь о нем — да.
— А можно… Обезболивающее? Что-нибудь?
Паника забрала последние силы. Захотелось прилечь. Исчезнуть. Все равно не сбежать. «Нет, надо бороться. Но как?»
— Ты же изучала работу с душой. Не получится.
— Но я ведь вспомню снова.
— Поэтому и ищу способ покончить с этим раз и навсегда.
— Карн, не трогай мою душу.
— Не ты ли пообещала подарить ее мне, если Иркрин будет счастлив с другой, подобной тебе? Я тогда целый день провозился с тобой, неблагодарная!
— Он несчастлив. Ему нужна я, — твердо сказала я.
— Ах вот оно как. Давай я покажу тебе, как он несчастлив? — зловеще сказал Карн и достал зеркало Кона.
Он протер рукавом мутное стекло, проявляя изображения.
— Смотри, как он несчастливо сшивает ее душу. Как несчастливо отпаивает лекарством. Как несчастливо кормит с ложечки. Как несчастливо облизывает ее перемазанное лицо. Как несчастливо дает ей срезать его холостяцкие косы. Как несчастливо усыпляет, когда ей плохо. Как несчастливо сношает ее. Страдает, бедняжка!
Я опустила взгляд.
— Спроси у него сам, счастлив ли он рядом с ней.
— Даже спрашивать не надо, смотри сама, — он еще раз протер зеркало Кона, показав, как парочка валялась на постели.
— Я счастлива.
— Я тоже.
Я сжала кулаки. «Это не считается! Понятно, что он не будет говорить Ни, что несчастлив с ней! И вообще он был счастлив в тот момент, наверное. Но ведь Иркрин хотел спасти и меня. Меня? Он… Ему просто жалко? Или он вправду меня любит? Он же вполне хорошо живет себе, верно?»