В горле встал ком.
— Я не готова поклясться прямо сейчас.
— Я и не заставляю. Хочу, чтобы ты сделала это сама. Но ты глянь-ка, ради кого упрямишься. Ему нужно от тебя лишь тело, Нелари. Он пришил к нему кусочек души, чтобы живой выглядела, и доволен.
— Это не так, — тихо возразила я.
— Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — рассмеялся Карн.
«Верю ли я? Подожди, какая разница, верю или нет? Я ничего не нарушала, а он собирается истязать меня снова. Почему? Это несправедливо. Не хочу! Боюсь!»
========== 15. Я не тюремщик ==========
Я поднялась с кровати и сжала кулаки. Нашла в себе силы посмотреть в пугающие глаза. Все такие же черные с равнодушными алыми отблесками в зрачках. «Все ведь как договаривались! Как он смеет?!»
— Верю. Да, я верю в то, что говорю! Иркрин искренне заботился обо мне. В его руках я росла прекрасным цветком. А ты… ты! — я схватила искаженную ветвь жасмина со стола, подаренную когда-то братом.
— Ты сделал меня такой. Отравил своим дыханием. Запер в клетке. Не давал прикасаться к нему. Заставил сделать ужасные вещи. Надругался. Искалечил. А сейчас даже думать запрещаешь!
— Так вот как ты ценишь мою заботу, Нелари! — Карн сел и покачал головой. — Я защитил тебя. Подарил тебе прекрасную одежду и высокий статус. Сделал сильнее. Отдал тебе самую свою сущность. Наполнил тебя любовью наших Создателей. Дал возможность стать матерью. Тебе не стыдно говорить мне такое?
— Мне не нужно ничего из того, что ты сделал для меня! Я об этом не просила! Мне нужна лишь свобода! — возмутилась я.
— Ах, вот оно что! Ну что же, Нелари. Я не тюремщик. Можешь идти.
Я удивленно моргнула и с подозрением спросила:
— Правда?
— Иди. Сотри руну Архи со лба, если хочешь. Ты свободна.
Жутко. Я прижала к груди запечатанный чарами времени искаженный цветок. Что-то было не так. Не могло быть все так просто! Но я все же материализовала на себе форму общины Кона, медленно сняла обруч Архи и стерла руну со лба. Карн следил с интересом. «Пожалуй, я ему много наговорила, даже как-то неудобно… Надо бы извиниться и поблагодарить, что отпустил».
— Все, готова? И куда ты пойдешь?
— Домой.
— Станешь его второй женой?
— Без разницы.
— Следующими моими подопытными станут жена твоего брата и он сам.
— Как же правило о невмешательстве?!
— А они не умрут.
— Ты с ума сошел, — прошептала я, закрыв рот руками.
— Сможешь ли ты защитить своих близких? Ты оскорбила меня и собираешься опозорить, сбежав из моего дома. Думаешь, Эйрол защитит вас? Или Кон? Или ты сама, быть может?
Я похолодела.
— Не тюремщик, говоришь?
— Конечно нет. Мир так устроен, что слабые подчиняются сильным. Кто же виноват в том, что твои старшие плохо воспитали тебя? Нужно вести себя соответственно положению. Я дал тебе все. Будь благодарной и покорись мне.
Я сжала кулаки.
— Я покорилась тебе. Вела себя послушно. Дарила тебе ласку. Но тебе этого мало! Что же еще ты ждешь от меня?
— Того, что ты станешь только моей. Душой и телом. Разве я так много прошу? Просто быть благодарной искренней супругой!
— Любви нельзя добиться угрозами и силой, — прошептала я.
— Иди уже, Нелари. Незамужней женщине не следует приходить в дом к одинокому мужчине.
— Но ты угрожаешь мне! — возмутилась я.
— А ты настолько глупа, что до сих пор смеешь перечить мне! — развел руками Карн.
Я посмотрела ему в лицо, но не увидела ни капли сомнений или сожаления. Кажется, даже и вовсе не злился. Как вообще можно так спокойно говорить подобное?!
«Да он попросту развлекается! Как же мерзко».
Сомнений в его угрозах не было. Этот больной и вправду способен на это.
========== 16. Если бы была благодарной ==========
«Что ж, развлекать этого безумца не в первый раз. Жаль, что и не в последний. Папочка. Братик. Ми. Племяшка».
Я вздохнула и, решаясь, прижала руки к груди. В горле застряли слезы. «Мне придется попрощаться со всем, что есть. С Иркрином. С воспоминаниями. Может, так будет и лучше. Ничего. Жизнь близких бесценна, а мое положение ничто не изменит. Не стоит упрямиться».
Я медленно опустилась на колени, поклонилась и поцеловала ноги.
— Карн, извини. Я буду… благодарной.
— Уже лучше. Но искренности не хватает. Разве так дарят себя?
— Я буду покорной, — стараясь не закипать от скучающего равнодушия в его голосе, я еще раз поцеловала в самую ступню, а затем в другую.
— Не испытывай мое терпение.
Я украдкой утерла несвоевременную слезу и со вздохом сказала:
— Я буду с тобой душой и телом.
— Ты даже клятву нормально произнести не можешь! Давай правильно и на древнем, как положено.
Я сжала кулаки, пытаясь проглотить ком в горле. «Он спровоцировал меня ради этого?! Как я глупа! Провела с ним столько времени, но до сих пор будто верила в своего «друга Карна» и вела себя так неосторожно с ним!»
Бросила взгляд на искаженный цветок и сдавленно произнесла на древнем:
— Я хочу принадлежать тебе душой и телом.
Руна Архи ожгла лоб, отпечатываясь намного крепче, чем в прошлый раз. Карн был все также спокоен внешне, только с последним словом клятвы в глубине черных глаз ярче полыхнул алый огонек.
— Приведи себя в порядок и проси прощения, как следует, Нелари.
Руки и ноги стали будто ватными, но что-то придавало сил двигаться. Страх? Клятва? Безысходность? Я переоделась в алую рубашку, расчесала волосы и сколола гребешком. Наряжаться даже успокаивало. Любила при жизни покрутиться перед зеркалом, и украшения нравились. И чудесные рубашки хотелось примерить. Не для Карна, конечно, прихорашивалась тогда, но не все ли равно теперь? Я села на полу и стала разминать и облизывать ноги. «Даже чистые. Ловы не потеют? Но все равно так унизительно».
— Да, вот так намного лучше, — Карн вернул мне на голову обруч, прикрывая руну Архи. Потревоженный ожог заныл.
Я молча ласкала его ступни. «Все же поклялась, и так скоро. Ай, на что я надеялась? Сразу было понятно, что ничего не выйдет. Ладно. Я еще увижу своего любимого. И вообще, Карн со мной не так плохо обращался, пока не помнила ничего».
— Достаточно. Покинь тело, почистим тебя.
Я задрожала, сжавшись комочком на полу.
— Ты оглохла?
Я прикрыла глаза и выпустила душу из тела Лова.
— Да оно еще глубже в основу вросло! Ты издеваешься?
Я молчала.
— Отвечай, когда спрашивают, — напомнил он.
— Я виновата, Карн.
— Вот, уже лучше.
Духовный нож коснулся, и все мое существо обратилось воплощением боли. Я закричала. Нож отняли, и острая боль сменилась ноющей. Я приоткрыла глаза и увидела, как Карн положил в рот полупрозрачный кусочек и съел.
— Больно?
— Да.
— Была бы благодарной, не было бы больно.
Я, трепеща, смотрела на духовный нож в безжалостной руке, приносивший столько боли. Кусочек за кусочком. Я не выдержу, точно не выдержу! Боль переполняла, смешиваясь с блеском ножа и страшных глаз с огнем в глубине. Я кричала и не слышала себя, только ощущала горячее дыхание из перерезанного когда-то горла.
Уже и не помнила, не сознавала, как Карн затянул последний шов и дал восстанавливающее зелье.
— Больно?
— Очень.
— Это потому что ты плохо себя вела. Возвращайся в тело и впредь веди себя хорошо.
Я прикрыла глаза. Очень больно. И спать хочется. Кажется, опять забыла что-то важное. Но сейчас не до этого.
========== 17. Более важное дело ==========
Полумрак развеивал блеклый утренний свет. Теперь уже почти не больно, только в груди ныло, и слабость разбивала. Швы, кажется, сняли.
«Почему я спорила с Карном? Я же знала, что он опасен. Надо осторожнее. Даже не помню, о чем уже. Ну ладно. Нужно проверить, как дела в мире. Кстати, зачем? Я же живу в Обители Ловов, какое мне дело до забот смертных? В голове полный беспорядок. И слабость такая, духовных сил почти нет».