— Попробуйте это, дядюшка!
Сектант померил и стал еще больше походить на благополучного дедушку. Я похвалила:
— Вам очень идет! Вы же служите Неле, верно?
— Да, как раз подумывал открыть храм, место нашел. Я уже стар, мне детишки в радость. И книги люблю, — мечтательно улыбнулся он.
— Дядюшка, возьмите еще шапку и шарф. Тоже с золотыми нитками, — я протянула ему комплект из дорогих.
Сектант послушно надел.
— Вам так идет! А еще кофта пригодится, чтобы не замерзнуть в храме. Хотите посмотреть?
— И вправду…
Я злорадно пользовалась своим положением. Сектант, похоже, догадывался, кто перед ним, и не смел отказать жене Покровителя. Разведя старичка на дорогую одежду на все случаи жизни, я с очаровательной улыбкой упаковала все и предложила зайти еще.
Ми проводила перегруженного покупателя взглядом и тихо шепнула:
— Откуда ты узнала, что у него есть кристаллы?
— Это сектант, — еще тише прошептала я в ответ.
— Проклятье! Много их здесь? — встревожилась Ми.
— Понятия не имею. Будь осторожна с такими вот дедушками-«служителями Нелы».
— Спасибо. Никогда бы не подумала, что он способен на страшные вещи. Взгляд такой светлый, улыбка теплая и искренняя!
— А ты что хотела? Ист же учит своих служителей любви! Они уверены, что делают хорошие дела, — усмехнулась я и поздоровалась с еще одним зрелым мужчиной в пыльно-золотом.
Покупатель тоже поклонился уж слишком низко для девчушки-продавщицы. Ми подошла к беременной женщине в темном и ненароком отвела ее подальше.
Мы пробегали в лавке целый день. Толпа сектантов! В основном, совсем дедушки, несколько чуть моложе. Сколько же их?! И все, как один, представлялись моими последователями! Похоже, сектанты только начали переселяться из междумирья, поэтому и пришли за теплой одеждой в таком количестве. Все они одеты в легкие ткани старого мира, похоже, не рассчитанные на такие холода, как сейчас.
Наблюдая за щедрыми дедушками, другие тоже меньше скупились. К вечеру Ми закрыла дверь на засов, обессиленно опустилась за прилавок и сияя от счастья, начала подсчитывать выручку.
— Ни… — она тряхнула хвостом роскошных каштановых кудрей, — То есть Нела, приходи еще. Разбогатеем!
— Разве ты не богата? — рассмеялась я.
— Я хочу нормальный дом. Это ужасно дорого! — вздохнула Ми.
— Смотри, не перетрудись, — я кивнула на ее выступающий живот.
— Я себя отлично чувствую! Устала только.
— Как там Гай?
— Пропадает в последнее время до самой ночи. Понятия не имею, чем он там занят.
— У старейшин много дел.
— Глава его эксплуатирует нещадно. А Гай и рад, — вздохнула Ми.
— Не грусти. Теперь он хотя бы по ночам дома, верно? — я погладила ее по острому плечу, закусив губу. Как же хотелось тоже ждать любимого дома, чтобы он приходил хоть иногда! Но он не придет. Он там. С другой в моем теле.
— Угу.
— Ми, возьми.
Я материализовала в руках серебристое колье с алыми кристаллами. Ми приняла и удивленно стала рассматривать. Вообще-то цветом секты считался серебристый, об алой части Учения знали только внутри секты. А уж это колье!.. Я поежилась, вспоминая пронзительный взгляд отца, прогнавшего меня. Лучше никому и никогда не знать, за что это подарили мне.
— Поможет общаться с сектантами, — тихо пояснила я.
— Они из-за твоей заколки кланялись так? — рассмеялась Ми.
— Конечно. Подарить не могу, но одолжить на время — вполне. Позже постараюсь достать что-нибудь.
— То есть с этим я сектантка?
— Приближенная к элите секты женщина. Все сектанты — мужчины, — поправила ее я.
— Ну и мерзость!
— Да брось, никто не знает, кроме них. Это скорее для защиты. Кто знает, что у них на уме? Да и прибыль неплохую выручишь.
— И то верно. Сколько их сегодня было, аж жуть берет! Эх, где же Гая носит?! — в сердцах воскликнула она и ударила по прилавку кулаком.
Сердце сжалось, и к глазам подступили слезы. Мучительно захотелось увидеть Иркрина. Пусть даже и с другой, неважно. Просто увидеть.
— Я пойду, Ми.
— Счастливо, Нела!
Я материализовала рыжее вязаное пальто, теплые чулки, охряно-красную шапку с шарфиком. «Вроде бы ничего не забыла? Теперь не выделяюсь». Я грустно улыбнулась, теребя шарф перед зеркалом. «Как же хочется жить!» Все трудились, спешно готовясь к неведомой местной зиме. Я приходила и помогала, но… Но мне на самом деле ничего из этого не нужно. Не покидало ощущение, что это все не по-настоящему.
Я чужая здесь.
Только бы увидеть его. Вдруг взгляд упал на зябко кутающуюся в шаль девочку с корзинкой, заботливо накрытой теплым платком. «Это же!»
Я заглянула внутрь, и сердце забилось быстрее. Крохотные котята! «Точно для него! Это дар Ловов, лесная община, запретившая их держать, ничего не скажет Иркрину. И вообще я могла бы подарить как бы не ему, а его жене. Лучше не придумаешь!»
— Сколько стоят?
— Просто так. А то выкинут, мне жалко.
Я покопалась за пазухой, протянула фруктов, которыми угостили, когда помогала, и пару кристалликов.
— Спасибо, возьму всех! Можно с корзинкой?
Глаза озябшей девочки загорелись надеждой.
— Спасибо! Конечно!
Я подхватила корзинку и побежала к выходу в междумирье. Очень вовремя приметила торговку молоком, и, опомнившись, взяла у нее немного. «Хорошо, что сообразила, а то у Иркрина дома одни фрукты…»
Духовные силы почти кончились. Да и к ночи нужно быть дома. «Успею ли пообщаться с ним?»
Я проверила ниточку Иркрина. Он сидел в гостиной и разбирал бумаги. Его жена спала на ковре рядом, обнимая живот. «Удобно ли будет, если я приду? Нет уж, все равно котят в Обитель Ловов не утащишь!»
И вот туман сменил барьер. А барьер — душистый сад, незапертая дверь, уже вновь заботливо подвешенная на петли, темный холл. Дома! Вот только не у себя. Я прижала к груди корзинку с маленькими сокровищами и прокралась в гостиную.
Иркрин все-таки оторвался от бумаг и подмигнул:
— Приветствую, почтенная Нела! Ну и облик! Не сразу узнал!
Похоже, сон его жены был магическим: он спокойно говорил в голос, не опасаясь разбудить. Я хитро улыбнулась, села рядом и показала содержимое корзинки:
— Я принесла кое-что, смотри!
Он удивленно распахнул глаза, а затем запустил руку в корзинку, поглаживая комочки. Такой счастливый!
— Как назовем?
— Хм… Черненький — Кон, белая — Арха, дымчатый — Ист, трехцветная — Нела, рыжий — Гай… — затараторила я.
— Почему Гай? Тогда уж Эйрол, если именами Ловов называешь! — возразил Иркрин.
— Я хочу, чтобы рыжий был Гай, как братик, — надула губы я.
— Ну ладно! А полосатый? — со смехом спросил он.
— М-м… Пусть будет Иркрин!
— Неплохо ты распорядилась моим истинным именем! — возмутился он и потянул меня за щеку, как в детстве.
— Ну тогда Крин! — легко уступила я.
— Хорошо, Крин, — улыбнулся он, принес золотой энергией откуда-то с кухни миски и налил молока. Похоже, котята были голодными — накинулись, будто в жизни еды не видели. Иркрин с улыбкой следил за питомцами, а я — за ним. Точно не ошиблась. Сколько лет назад его разлучили с кошками? Похоже, для него это стало очень суровым наказанием.
— Кстати, думаю попросить Эрва о покровительстве для нашего Нира.
— Хорошая идея. Он сильный, защитит. Но как лесной Лов относится к тебе после, ну… — я замялась, не решая напоминать об изгнании.
— Кто знает. Решения общины — это дела смертных, они его не интересуют. Все-таки Нир — прямой наследник древнего рода, не должен отказать.
— Ниру тяжковато придется в общине одному, наверное.
— Попросил Эрлина присмотреть. Возьмет ученичка в память о нашем Учителе.