В желудке Райана начало жечь, когда он прочел ее сообщение.
McPhearNumber9: Прости меня. Не закрывай аккаунт. Представь, что я там и обнимаю тебя.
WaterGirlBrooke: Я тоже.
McPhearNumber9: Кибер-объятия?
WaterGirlBrooke: Конечно, но без лапанья.
McPhearNumber9: Сестричка. Ты совсем не забавная.
WaterGirlBrooke: лол <3. Не опаздывай на тренировку. Сделай их всех для меня.
Это был их самый длинный разговор этой осенью.
На День Благодарения Брук пошла в один из домов ее Сестринства, вместо того чтобы приехать домой. На Рождество она приехала всего на четыре дня. Они видели друг друга дважды, и это не было похоже на ранее проведённое время, которое почти делало вещи хуже… тяжелее. Она все еще заполняла комнату своей улыбкой, и ее объятия походили на стоящую валюту, заставляя его жаждать богатства. Но когда она вернулась в колледж, он понял, что снова перестал существовать. Ее ответы на его письма были наполнены смайликами, но были коротки. Слишком коротки. Он чувствовал себя так, словно его выбросили из ее жизни.
В феврале ему исполнилось семнадать, и он впервые напился, глупо, упади-и-болтай-то-о-чем-пожалеешь напился. Прямо перед тем как вывернуться наизнанку в туалете своего друга Джека, он сел на край ванной и позвонил Брук.
- Рай, - было очень громко, словно она находилась на вечеринке. - Ты получил мое сообщение? С днем рождения!
- Эй, ты там, - сказал он. По крайней мере, он думал, что сказал это, пока Брук не разразилась хохотом.
- Что? Ты пьян, Рай?
- Нет. Может, чуть-чуть.
Звук ее смеха был восхитителен.
- Я просто хочу тебя съесть, Бруки. Но ты уже это знаешь. Да.
- О…Вау. Ты действительно пьян. Кто там рядом с тобой? Им нужно уложить твою задницу в кровать.
- Я скажу тебе, что мне надо делать со своей задницей. Я должен приехать и снова поцеловать тебя.
Она замолчала, и комната начала вращаться. Райан почувствовал неловкость, но не понял почему.
- Серьезно, - наконец, сказала она. - Где ты? Я переживаю.
- Я просто… здесь. И все еще люблю тебя.
- Рай…
- Стоп, я знаю. Ты забыла обо мне, но я больше не ребенок.
- Я не забыла тебя, Райан, - стало тихо, словно она вышла.
- Тогда почему ты больше не говоришь со мной? Кому ты рассказываешь все свое дерьмо? А?
- Никому, - прошептала она. Боль в ее голосе заставила его закрыть глаза.
Это было единственное, что он впомнил из их разговора, проснувшись на коврике в ванной на следующее утро, и Райан сильно жалел, что не мог вспомнить всего, что наговорил вчера Брук.
“Прости за прошлую ночь.”
Она ответила тут же.
“Лол. Просто рада, что ты в порядке.”
Он был слишком смущен, чтобы сказать что-то еще. Она еще меньше стала писать ему после этого случая, будто его пьяные разглагольствования сделали пропасть между ними еще больше.
Райан был так рад, когда начался весенний бейсбольный сезон. Он полностью окунулся в тренировки и игры, позволив им полностью завладеть его жизнью, таская тяжести и тренируясь каждый день, когда ему разрешали. Его команда хорошо выступила в этом сезоне, победив в региональных соревнованиях и почти сделав это на национальных. Наблюдая за их стремлением добиться победы, он чувствовал огромное удовлетворение. Они были молодой командой, почти все юниоры, но в следующем году обязательно улучшат свои результаты
Он поделился всей статистикой с Брук, зная, что энтузиазм в ее ответе был искренним. Он лишь хотел, чтобы он мог поговорить с ней о чем-то другом, кроме бейсбола.
В мае его живот скрутило от разочарования, когда она написала, что решила остаться в колледже на летние занятия.
Месяц спустя он заскочил на вечеринку к Джеки.
- Ты говорил с Брук в последнее время? - спросила она.
Он рассказал ей о последних полученных сообщениях, и она вздохнула.
- Да, мы не слишком много общаемся. Сейчас у нее есть сестры из Сестринства. Думаю, ее Сестринство слишком консервативно, начиная с кампуса и заканчивая всем остальным.
- Из-за чего? - спросил он.
- Дедовщина.
Когда его брови поднялись, она объяснила:
- Большей частью напиваются в хлам.
Райану не нравилось слушать об этом; в сущности, это послужило поводом для паники, вспыхнувшей внутри него. Он представил Брук с завязанными глазами, принуждённую пить слишком много, и это пробудило в нем желание придушить кого-нибудь, даже если на это она подписалась сама. Джеки хлебнула пива и предоставила больше информации.