– Миссис Эллиот…
Неожиданно со стороны входа прозвучала реплика:
– Инспектор, я не советую вам спорить с ней.
И Мара, и инспектор, как по команде, повернули головы и увидели Натаниэля, стоящего в дверном проеме. Он смотрел на Мару.
– Когда миссис Эллиот что-либо решит, она может быть весьма упрямой.
Полицейский надел фуражку.
– Что ж, это свойственно женщинам, – прокомментировал он. Повернувшись к Маре, он добавил: – Всего вам хорошего, мэм. И подумайте еще раз.
Инспектор Карлайл направился к выходу. Натаниэль его проводил.
– Что случилось? – спросил Чейз, когда они стали спускаться по лестнице. Карлайл все рассказал.
– Плохо дело, – прокомментировал Натаниэль.
– Конечно, оно так, сэр, – ответил инспектор. – Но, приняв несколько пинт пива, люди редко когда задумываются о своих поступках. А Альфи Логан был тогда в хорошем подпитии.
Натаниэль на мгновение задумался. Остановившись, он спросил:
– А где Стайлз взял деньги, которыми так бросался вокруг?
Инспектор также остановился и, подумав, ответил:
– Он говорил о каком-то богатом джентльмене, но его имени не называл и подробностей не упоминал. Рассказывал о какой-то работе, за которую ему щедро заплатили. А что, вы находите совпадения с событиями на фабрике?
Натаниэль считал, что это не совпадение. Встретившись взглядом с умными, проницательными глазами инспектора, он понял, что тот тоже не считает это совпадением.
Маре предстояло рассказать Билли о смерти его отца. Предложив во время разговора инспектору помощь, она совершенно не предполагала, насколько трудно это будет сделать. Также Мара подумала, что, принимая решение усыновить мальчика, она не до конца оценила всю степень ответственности. Сейчас, в тишине и спокойствии, она начинала сомневаться, а хватит ли у нее сил.
– Хочешь, я расскажу ему об этом?
Мара подняла взгляд. Задумавшись, она не заметила, как в кабинет вошел Натаниэль. Глубоко вздохнув, она покачала головой.
– Нет, – ответила она, обходя стол и минуя Натаниэля. – Я сказала, что сделаю это, и сделаю это. Мне нужно идти прямо сейчас. Нужно сказать мальчику до того, как он узнает об этом от других.
Натаниэль положил руку на плечо Мары и мягко развернул ее:
– Ты не пойдешь одна. Я пойду с тобой.
Мара увидела в его синих глазах твердую решимость и почувствовала невероятное облегчение и благодарность, граничащую с любовью. Наверное, это и была сама любовь. Мара могла поклясться, что сейчас любила его сильнее прежнего. Импульсивно она сделала шаг вперед и оказалась в объятиях Натаниэля.
– Спасибо, – прошептала она, прижимаясь лицом к его груди.
Он долго держал Мару в своих объятиях. Наконец отпустив ее, он взял ее за руку, и они совершили короткую прогулку по Олд-Касл-стрит.
С тех пор как Мара тогда в первый раз побывала в комнате мальчика, здесь ничего не изменилось. Меблированные комнаты были столь же грязны. Чтобы узнать это место, ей не нужно было освещения. Достаточно было того непередаваемого и незабываемого зловония. Мара и Натаниэль вместе тихонько прошли по темной лестнице и вошли в маленькую комнатушку в конце коридора.
Билли был уже в кровати, и скрип двери его не разбудил. Не разбудила его и возня Натаниэля со свечкой. Однако когда свеча загорелась, мальчик зашевелился.
– Папа? – спросил он, садясь на кровати. Вид Натаниэля и Мары привел его в замешательство: – Натаниэль? Миссис Эллиот? – Билли протер глаза и, зевнув, спросил: – Что вы здесь делаете? Отец рассердится, если увидит вас здесь.
Мара сделала шаг вперед и осторожно присела на край кровати. Взяв руки мальчика в свои, она сказала:
– Билли, у нас для тебя плохие новости.
Мальчик поднял веснушчатое лицо и снова зевнул:
– Что?
Оглянувшись, Мара посмотрела на Натаниэля, неподвижно стоявшего у двери со свечой в руке. Тот ободряюще кивнул, и она опять повернулась к мальчику:
– Сегодня вечером твоего отца не стало.
В замешательстве Билли уставился на Мару:
– А что с ним?
Иного способа рассказать ему о случившемся не было.
– Его убили во время драки в пабе. Это произошло несколько часов назад.
На сей раз Билли молчал, неотрывно глядя в лицо Мары. Она отпустила его руку и погладила по голове.
– Я возьму тебя к себе. Ты согласен?
– Да, – безразличным тоном ответил Билли и тут же спросил: – А отец действительно умер? Он не вернется за мной?
Билли начинал понимать безвозвратность потери. Посмотрев на Натаниэля, он сказал:
– С тех пор как умерла мама, она больше никогда не приходила ко мне. Смерть – это ведь навсегда?
Слезы жгли глаза Мары. Она сжимала руку Билли.
– Боюсь, что так, мой хороший.
Билли посмотрел на Мару:
– А что будет с отцом?
– Его похоронят, – ответила Мара.
– Закопают в землю?
Мара кивнула. Внезапно выражение лица Билли изменилось. Исчезла изумленная невинность, появилась сердитая сосредоточенность.
– Надеюсь, они выроют могилу поглубже. Чтобы его поскорее съели черви! – Лицо мальчика сморщилось, и он выдернул ладошку из руки Мары. Но вместо того чтобы спрыгнуть с кровати и убежать, он неожиданно с рыданием бросился в ее объятия. – Пусть с ним делают что хотят! – повторял он.
Мара обняла худенькие плечи мальчика, она не знала, что ему сказать, как его утешить.
Подошел Натаниэль и встал рядом с Марой. Она видела его лицо словно сквозь туман, поскольку тоже плакала.
Натаниэль не сказал ни слова. Он лишь осторожно вытер ее слезы.
Глава 27
Кельвина Стайлза похоронили на следующее утро на общественном кладбище «Тауэр хамлет». На том же самом кладбище, где год назад нашла последний приют его жена – мать Билли. Натаниэль и Мара посетили краткую заупокойную службу. Билли пришел с ними. Была также Эмма Логан. Заметно погрустневшая, она выглядела намного старше своих двадцати пяти лет. Больше никого не было.
Когда Кельвина опускали в могилу, лицо Билли оставалось безучастным. Мальчик лишь сжал руку Мары, когда они наклонились, чтобы бросить первую горсть земли.
Позже Мара и Натаниэль, пошептавшись, решили, что сейчас для Билли какое-нибудь занятие будет лучшим лекарством. В субботу фабрика не работала, но Мара направила Билли проверять комплектность уже приготовленных к поставке наборов. Эта деятельность отняла у него большую часть дня.
В понедельник Натаниэль занимался составлением писем продавцам, которые согласились купить у них игровые наборы. Он сообщал, что поставки начнутся в пятницу. Перси напечатал эти письма. Отправить письма Натаниэль снарядил Билли, дав ему денег, чтобы он купил почтовые марки.
Чрезвычайно гордый тем, что ему доверили такое дело, Билли сходил в почтовое отделение. Выполнив поручение, он спешил обратно, чтобы сообщить об этом Натаниэлю. На полном ходу свернув за угол, Билли обнаружил, что у пожарной лестницы играет в шарики Джимми Паркс с друзьями. Мальчик по инерции проскочил в переулок и понял, что его заметили. Его гордость вытеснил страх.
Раздвинув плечом своих друзей, Джимми направился к Билли.
– А не Пятнистый ли это? – растягивая слова, спросил неизвестно кого Джимми, натягивая кепку, которая была ему явно мала.
Билли судорожно сглотнул. Но теперь он знал, что делать. Стоя лицом к лицу с более сильным противником, он занял стойку, как его учил Натаниэль, сердце его стучало словно паровая машина.
– Я не люблю, когда меня так называют, Джимми, и хочу, чтобы ты вернул мне кепку.
Алджернон хотел есть. Он громко и требовательно мяукал, сидя у ее кресла.
– Через минуту, – сказала Мара котенку, продолжая быстро двигать пальцами бусинки счетов. – Я сейчас закончу.
Мара складывала колонку цифр, планируя закончить бюджет на декабрь. Это было необходимо, чтобы они с Натаниэлем могли уже сегодня принять некоторые решения по расходам. В кассе оставалось совсем немного средств, и если бы они всячески не снижали расходы, то влезли бы в долги до того, как начнут продавать первые наборы.