— Хочешь кофе? — предложила Нора.
— С удовольствием, — согласился Клайв. — Как ты думаешь, что случилось с Эвой? Я был не слишком требователен?
— Да нет. Просто она не привыкла получать отпор от тебя.
— Надеюсь, ты не позволяешь ей так с тобой себя вести?
— Я — нет. Уж если кто ее и балует, то это ты. Всегда идешь у нее на поводу.
— Мне кажется, все дело в том, что я могу позволить себе покупать ей то, что тебе не по карману. Не понимаю, почему ты возражаешь против моих попыток сделать твой бюджет менее скудным…
— Мы уже обсуждали этот вопрос, — вздохнула Нора. — Я благодарна тебе за то, что ты обеспечиваешь дочь всем необходимым, но и тут должны быть какие-то границы. Ребенок не должен думать, что может получить все, что ни пожелает. И вообще, не хочу, чтобы она была похожа на…
— На меня? — закончил фразу Клайв.
— Не совсем так, — смущенно пробормотала Нора.
— Мои родители тоже дарили мне дорогие игрушки, но их подарки давались мне вместо любви, а не по любви. От меня просто откупались. Я же дарю дочери то, что ей нравится, потому, что люблю ее.
— Но разве ребенок способен понять такую тонкую разницу?
— Не только может, но, безусловно, понимает. Эва знает, что я ее люблю, точно так же как я знал, что мои родители были ко мне абсолютно равнодушны.
— Уверена, что ты ошибаешься. По крайней мере, твоя мать равнодушной к тебе не была. Об этом можно судить хотя бы по тому, как она невзлюбила Марию.
— Да, она, конечно, была по-своему ко мне привязана, лишь бы только я не мешал жить так, как ей хотелось. Что касается Марии, то тут другое. Здесь сработали правила общества, в котором она вращалась, а вовсе не любовь к сыну. Снобизм чистой воды.
Да, мать Клайва спокойно терпела Марию как объект мимолетного увлечения сына. Но брак с девушкой из простой семьи — этого она допустить не могла.
Они слышали, как хлопнула дверь ванной комнаты, но Эва в гостиной так и не появилась.
— Наверное, пошла прямо в спальню, — предположила мать.
— Дуется?
— Хотелось бы думать, что ей стало стыдно за свое поведение.
— Я подожду немного, а потом поднимусь, чтобы попрощаться. Хорошо?
— Разумеется, — ответила Нора. Да и что другое она могла сказать? Человек огорчен, что из-за него девочка сегодня плакала, и теперь хочет перед сном ее успокоить. Ну и на здоровье! — Всю эту неделю наша дочь была какой-то притихшей. А как с тобой она себя вела? — поинтересовалась Нора.
— До сегодняшнего вечера все было нормально. Может быть, ее что-то беспокоит?
— Вполне вероятно, но почему она ничего об этом не говорит? Кофе готов.
Кофе был выпит в полном молчании. Ясно, что родители думают об одном и том же. Они связаны общим волнением за дорогого им человека. Как часто они и раньше сиживали вместе на этой кухне! Жаль, конечно, что над доброй традицией нависла угроза. Скоро визиты Клайва станут редкими и не такими сердечными. Иначе нельзя, раз в доме поселится другой мужчина.
Соединяла их Эва. Разъединяла — личная жизнь. У нее сейчас есть Даниил. У него — приятели и приятельницы. Сколько раз Нора оставалась одна с ребенком, прекрасно зная, что в это время Клайв развлекается в обществе приятных ему людей! Хоть и грустно было думать об этом, но ведь понятно: какому мужчине захочется коротать вечера на кухне с женщиной, про которую заранее известно, что она с ним в постель не ляжет?
Допив кофе, Клайв направился к Эве. Вскоре вернулся со словами:
— Опоздал, она уже крепко спит.
— Не беспокойся. Эва не обидится на тебя, — успокоила его Нора и, собирая со стола чашки, нечаянно зевнула.
— Это намек? — спросил гость, вставая.
— Извини, просто день был довольно тяжелым.
— После болезни тебе следует немного поберечься.
— Тебе тоже не помешает. Первым ты у нас свалился.
— Да, но я потом не копался целыми днями в земле.
— Я больше старые листья собирала, чем копала землю.
— Как ты думаешь, Эва не могла от нас заразиться? — обеспокоенно спросил Клайв.
— Теперь уже нет. Вот на той неделе я за нее волновалась.
— Я позвоню завтра узнать, все ли у вас в порядке.
— Не хочешь с нами поужинать?
— Спасибо, мне надо еще кое-что сделать.
Наверное, что-то отразилось на лице Норы, если Клайв вдруг поспешно, как бы оправдываясь, добавил:
— Это чисто деловая встреча. Я просто не могу не присутствовать.
— Конечно, поезжай. Я уверена, Эва успокоится и все будет в порядке.
Клайв подошел к хозяйке, мывшей посуду, и слегка прикоснулся губами к ее щеке.
— До завтра!
Когда Клайв пришел в следующий раз, Эва встретила его такой бурной радостью, что было ясно — девочка все забыла. И свое странное поведение, и резкий отпор от всегда потакавшего ей отца. Клайв задержался ненадолго. Перед уходом договорился с дочерью: в следующую субботу они опять поедут к лошадям. Проводив отца, Эва вернулась домой с такими сияющими глазами, что нельзя было за нее не порадоваться. Если у девочки и были какие-то неведомые матери переживания, то теперь они, кажется, позади.
— А почему бы тебе не поехать с нами, мамочка? — спросила Эва. — Я уверена, тебе понравится.
— Может быть, как-нибудь я и попробую составить вам компанию, — ответила Нора. А про себя добавила: если Клайв пригласит меня.
На следующую субботу Нора договорилась с Даном пойти на выставку изобразительного искусства, открывающуюся в городской галерее.
— Потом можем вместе пообедать, — предложил Дан.
— Мне кажется, я должна вечером побыть с Эвой, — отказалась Нора, чувствуя себя при этом очень неловко. — Может быть, ты пообедаешь у нас? — И после короткой паузы добавила: — Приходи с Синтией.
— Неплохая идея. Кстати, Синтия сама предложила снова остаться с Эвой. Так что после обеда мы могли бы сходить еще куда-нибудь.
В пятницу после школы, когда Эва сидела на кухне и пила молоко, Нора сообщила ей, что на следующий день к ним придет Даниил.
— И Синтия? — спросила девочка. — Она тоже придет?
— А ты хочешь этого?
— Нет, совершенно не хочу! — решительно заявила та. — Она мне не нравится.
— Но вы едва знакомы, — как можно мягче попыталась уговорить ее Нора. — Не кажется ли тебе, что несправедливо отвергать человека, которого почти не знаешь.
— Мне совершенно все равно, честно это или нет, — с неожиданной злостью воскликнула Эва. — Я не хочу ее видеть!
Закончив чистить картошку, Нора вытерла руки, погладила мурлыкавшего на стуле кота и села за стол напротив дочери.
— Ты можешь мне сказать почему?
— А тебе не все равно?
— Дорогая, ты прекрасно знаешь, что мне не все равно.
— Ты собираешься выйти замуж за Даниила? — потребовала ответа Эва.
— Я думаю над его предложением, — вся внутреннее сжавшись, ответила мать. Совсем не таким она представляла себе это объяснение. — Эва, тебя не должно это так волновать. В любом случае я буду любить тебя так, как люблю сейчас.
— Я не верю тебе!
Шокированная таким категоричным заявлением, Нора растерялась. Прежде чем она успела собраться с мыслями и сформулировать ответ, Эва заговорила сердито:
— Если бы ты действительно меня любила, ты не уходила бы с Даниилом и не оставляла бы меня с этой…
— Эва! — Мать протянула руку к дочери, но та бросилась вон из комнаты.
Обеспокоенный стуком захлопнувшейся двери, Сим удивленно поднял голову, осмотрелся и снова улегся на стуле, закрыв пушистым хвостом розовый нос. Некоторое время Нора сидела неподвижно. Потом встала, подошла к комнате дочери и открыла дверь.
Девочка лежала на кровати лицом к стене. Она даже не пошевелилась, когда Нора села рядом с ней на кровать, положив руку ей на плечо.
— Расскажи мне все, о чем ты думаешь, что тебя тревожит, — мягко попросила она.
— Ты не станешь меня слушать, — глухо, в подушку пробормотала Эва.
— Я слушаю тебя.
— Я ненавижу Синтию и Даниила. Я хочу, чтобы мы жили как прежде — я, ты и папа.