Несомненно, игра шла хорошо, и я сказал бы даже превосходно. Всего за каких-то несколько минут наши жалкие медяшки, полученные в обмен за мой сервиз, можно уже было именовать капиталом. У нас, в кое-то веки, имелись деньги, которых хватало и на выпивку леснику, и мне на еду, и на пару уютных комнат с мягкой кроватью. Вечер подходил к своему логическому завершению - так могло показаться любому здравомыслящему человеку. Но не таков был наш Насель. В его глазах блестел азарт, в руках были карты, а в голове ветер. Ларри просил, угрожал и даже умолял его остановиться, но все было тщетно и, в конце концов, случилось неизбежное: удача повернулась к Населю спиной. Заработанный за все время капитал стал быстро таять, и Ларри тут же куда-то исчез. Как и рулька, бесстыдно проглоченная какими-то посетителями. Под моим взглядом им все же стало стыдно за свой поступок, но это уже не могло вернуть мне мясо. Утратив всякий интерес к жизни, я обратил внимание на Населя и играющих. Дела шли скверно: товарищ не только умудрился проиграть всё, но и влез в долги. Стол с картами уже был перевернут, под глазом Населя красовался синяк, люстра опасно качалось из стороны в сторону, грозя вот-вот рухнуть вниз. Я апатично смотрел на все происходящее со стороны - краски мира потухли для меня. Надежда на сытый ужин и мягкую кровать растаяла вместе с проигранными деньгами. И как я ни пытался себя убедить, что ничего страшного нет, а происходящее даже забавно, у меня ничего не получалось. Настроение стремительно летело вниз.
Пока Населя пытались заставить заплатить долг, в трактире стало намного меньше целых столов и окон. И кто знает, чем бы это все кончилось, если бы в дело не вмешался лесник. Проклиная тот день, когда он встретил нас, он заплатил за моего товарища, купил нам выпивку и мне еды со словами: «Только заткнись».
Насель был в негодовании от проигрыша, лесник в депрессии от встречи с нами, я заедал свою печаль. Диалог не клеился, пока не принесли стаканы с чем-то жидким, резко пахнущим спиртом. По старой доброй традиции, трёх измотанных жизнью людей сблизила выпивка. После первой бутылки мы обнаружили, что у нас много общего. После второй почувствовали друг в друге родственные души, третья же бутылка сплотила нас окончательно, и мы поняли, что наша встреча была судьбой.
-Вот скажите мне одну вещь. Какого чёрта вы попёрлись ночью в лес?- обнимая полупустую бутылку, заплетающимся языком проговорил лесник.
Насель посмотрел на него с непередаваемой мудростью во взгляде. Он слегка приобнял лесника за плечи, подпер тяжелеющую голову кулаком и ответил:
-Друг мой, скажи, есть ли у тебя мечта?
Лесник ответил ему таким же глубоким взглядом старца.
-Чего?
-Меч-та,- повторил Насель, растягивая слоги и покачивая отобранной у лесника бутылкой.
Сделав глубокий глоток прямо из горла, он решил не дожидаться ответа на поставленный вопрос, и приготовился к длинной речи: -А у нас есть. Мы хотим в Празилию,- речь оказалась короче, чем планировалась.
-Зачем?
-На карнавал.
Лесник удивленно качнул головой.
-Что вам там понадобилось?
-В смысле «что понадобилось»?- опешил Насель. - Неужели тебе никогда не хотелось туда попасть?
-Нет,- отрицательно мотнул головой собеседник. - Даже не представляю, что там может быть хорошего.
-Как?- удивлению Населя не было конца. - Это же восхитительное место.
-Мда?- недоверчиво поинтересовался лесник. - Что же такого восхитительного в Бразилии?
У меня в животе что-то ёкнуло. «Задавать этот вопрос Населю, особенно нетрезвому, большая ошибка»- подумал я . Но поздно, любимая тема задета, свободные уши найдены, и мой друг впал в лирическое настроение. Он прижался горячим лбом к холодному стеклу бутылки и негромко заговорил, вглядываясь куда-то вдаль:
-Восхитительное место, - повторил он, - где танцуют самбу и пьют текилу, где по городу важно расхаживают загорелые мулатки в костюмах из перьев, тут и там видны пышные подолы женских юбок, расшитые жемчугом и драгоценными камнями, по сторонам мелькают широкополые шляпы, острые клинки и резные эфесы. Пестрые шумные колонны парада тянутся по улицам, а из-за каждого угла льется веселая музыка. Город забит не скучными, угрюмыми клерками, а героями сказок, легенд и романов: гномы, эльфы, рыцари, правители древних миров, боги из старых мифов.
Насель на секунду прервал свои мысли мечтательным вздохом:
- Эх, мандолины и маракасы, чача, тако, сомбреро и океан: огромный, теплый и лазурно-синий... определенно, это то место, где хочется жить! Кто знает, быть может, там даже наш карапуз найдет своё счастье,- пьяно посмеиваясь, проговорил он, - да, Аникей?