-Открой глаза, карапуз, - донесся до меня голос товарища.
Я широко распахнул глаза и обнаружил, что сижу на пороге трактира, а рядом Насель крепко держит меня за плечи.
-Ты цел?
-Нет! - пискнул я и сорвался с места.
Сзади послышался звук выбиваемой двери, и толпа пьяных мстителей вывалилась наружу. Я понесся по уже известной мне узкой улочке, Насель летел следом. Преследователи настигали нас. Завернув за угол, мы вырвались из их поля зрения, что дало нам небольшую фору. Убежать от разъяренных и пьяных сельских жителей нам не удастся, и единственным нашим шансом на спасение было найти укрытие. Я резко остановился посреди дороги и в панике начал оглядываться по сторонам. В голову не лезла ни одна толковая идея. Бегущий Насель схватил меня за шиворот и потянул дальше по улице. Воротник впился мне в шею, выдавив весь воздух и не давая сделать новый вдох. Я попытался вырваться, но друг держал меня железной хваткой и продолжал мчаться вперед. Я услышал звуки погони. Еще чуть-чуть и толпа окажется на тесной улочке, вот тогда нам точно конец. Но только я так подумал, как Насель с силой впихнул меня в темный, едва заметный переулок. Именно отсюда и выскочил Ларри, когда они гнались за мной, уносящим сервиз, догадался я. Мы вжались спинами в стену дома, надеясь, что с главной улицы не будет видно две тени в и без того темном переулке. Бешеная одышка душила меня. Дыхание было громким и рваным, я изо всех сил пытался приглушить его. Рев толпы послышался на улице. Она приближалась все ближе и ближе, и топот сотен ног сотрясал землю. Впереди нёсся лесник с подбитым глазом. Он рьяно возглавлял свою рать, вооруженный ножкой от стула. Я стал догадываться, отчего их было так мало в трактире. Толпа неслась за своим предводителем, размахивая тем, что первое попалось под руку: у кого битая бутылка, у кого и вовсе кость от мяса. Вот они приблизились к темному закоулку, в котором прятались я и Насель. С нашей удачей я почти не надеялся выйти из этого переулка живым. Вот мимо пролетел лесник, а за ним с оглушающим ревом вся его рать. Сейчас он должен был резко остановиться, повернуть налившиеся кровью глаза в нашу сторону и с орудием наголо бросится на нас. Шансов нет. Но воодушевлённая погоней толпа пронеслась мимо, даже не повернув головы в нашу сторону, и вскоре скрылась за очередным поворотом. Звуки погони начали затихать вдали и вскоре стали едва различимы на общем фоне ночных мелодий.
Насель устало присел на корточки, обхватывая голову руками. Он выглядел весьма потрёпанным: налившаяся шишка на лбу отчетливо выступала из-под разметавшейся челки, нижняя челюсть разбита, под правым глазом красовался насыщенного аметистового цвета синяк, а вся одежда была в копоти и дырках, прожжёнными искрами.
-Ты это видел! - внезапно взревел он. - Этот лесник...зачем мы вообще за ним пошли, я же говорил, что ему нельзя верить. Гад, завёл нас непонятно куда, ещё и поживиться решил. Хорошо, что я ему врезал. Было бы в трактире меньше народу и ему бы несдобровать. Ох, я бы размазал его гнусную физиономию по стенке. Чего ты молчишь, карапуз? Скажи, что ты со мной согласен!
-Отчасти, - проговорил я.
-От какой ещё части?- весь вспыхнул Насель, вскакивая с земли. - Может ещё скажешь, что лесник был прав, и нам следует заняться чем-то более серьёзным.
-Нет. Это как раз была та часть, в которой я согласен с тобой. Но всё-таки, может, не стоило так резко с ним поступать?
-А как ещё мне было с ним поступать!?
-Поговорить с человеком. Решить всё можно диалогом.
-Поговорил. Он меня высмеял!
-Не то чтобы высмеял. Он хотел тебе помочь, образумить.
-Не нужна мне его помощь.
-Очень даже нужна.
-Мне от него ничего не нужно!
-Он мог дать нам еды, ночлег, карты, в конце-концов. Или просто указать дорогу.
-Сами разберёмся.
-Как? Опять последуем за «знаком свыше». Один уже привёл нас сюда, дальше что?
-Ещё утром ты был в восторге от этого плана. Да, и что с тобой такое, карапуз? Ты стал говорить так разумно.
Я осёкся и только судорожно взхдохнул.
-Что было с ним спорить, - продолжил Насель. - Он был пьян.
-Ты тоже был не особо трезв, - тихо ответил я.
-Тем более. Я и в трезвом-то виде не могу решать проблемы диалогом, а в таком состоянии чего от меня ждать?