-Ладно, чего уже теперь говорить, - вздохнул я. - Может и хорошо, что так всё вышло. Пойдём, найдём где поспать, а утром уже будем разбираться.
Усталость брала верх. Мы с Населем тихо крались по деревушке, прячась в густых тенях и выискивая место для ночлега. Ночь близилась к середине, или скорее к концу, когда мы вдруг вышли к огромному полю. Оно простиралось далеко вперед, скрываясь где-то за линией горизонта. Руки рабочих уже прошлись по нему с серпами, и то тут, то там виднелись снопы сена. Вздох облегчения вырвался одновременно. Собрав остатки сил, мы доковыляли до мягкого стога и рухнули в него. Я зарылся в теплую солому, прячась от прохладного ночного ветра, беспрепятственно гулявшего по полю. Легкие наполнил успокаивающий запах свежей травы и влажной земли. «Ничуть не хуже», - подумал я, вспоминая образ мягкой кровати в трактире.
2глава (в которой мы катаемся на лодке)
- Вправо! Вправо! Табань!
Ларри судорожно схватился за край лодки. Его голова нещадно болела, а мягкие, успокаивающие волны реки вызывали приступы дурноты.
- Что происходит? - спросил он хриплым голосом.
Перед глазами всё плыло, и ему с трудом удавалось разглядеть окружающий мир.
- Угомони этого припадочного!- воскликнул Насель, упорно пытаясь ударить меня веслом.
-Сухопутные крысы! Лесные лисы! Домашние собаки и полевые мыши, - кричал я придуманные мной же ругательства, раскачивая лодку из стороны в сторону.
-Что ты делаешь? - удивленно спросил Ларри, устало потирая глаза пальцами.
-Я пират!
-Ты идиот!- огрызнулся Насель.
Недалеко что-то плавно покачивалось на волнах. Промчавшись по всей лодке, я оказался на носу и снова закричал, имитируя пиратский голос:
-Вражеские корабли прямо по курсу. Свистать всех наверх, сабли наголо, пушки к бою. Мы идём на абордаж.
-Это всего лишь стайка уток, - проговорил Ларри.
-Это флот!- обиженно воскликнул я. - Насель, греби туда.
-Нет, - отчеканил тот.
Мой друг вынудил меня пойти на крайние меры. Мне придется взять бразды управления лодкой на себя. Окрыленный этой мыслью, я попытался заполучить символ власти в наших условиях - весло. Но не стоит забывать, у кого в руках оно находилось. Насель, как всегда, упёрся ладонью мне в лоб и не подпускал к себе. Весло он поднял у себя над головой, и больше я не мог до него дотянуться. Но я не мог сдаться. Возможно, я был не так силен, как Насель, и, может, не так хитер, как Ларри, но я был упрям, как никто другой.
-Смирись, карапуз! Ты должен покориться неизбежному, - вещал Насель с бесстрастным лицом.
Ларри со вздохом опустился на дно лодки.
-За что мне это? - простонал он, прикрывая глаза.
-В каком смысле? - обернулся к нему Насель.
Это был мой шанс. Внимание Населя было полностью сфокусировано на больном товарище. Пришло время действовать. Я прыгнул на Населя, тот завалился на спину и через мгновение я уже вцепился в весло и со всей силы тянул его на себя. Лодка накренилась сначала в одну сторону, затем в другую, грозя перевернуться и выбросить своих пассажиров в холодную реку. Блестящие брызги радужным фейерверком искрились на солнце и прохладным душем опускались на наши головы. А тем временем на дне лодки уже начало скапливаться небольшое озерцо. «Как бы нам не пойти ко дну» - мимоходом подумал я. Но, как я уже говорил, моё упрямство не знало границ. Оно пренебрегало всеми доводами рассудка, здравым смыслом и техникой безопасности. В моей голове, не знавшей ни одной разумной мысли, царил полный хаос. Руки не только не разжимали весло, но с ещё большим остервенением рвали его в свою сторону.
Намокший Ларри пытался казаться невозмутимым на дне лодки. Он лежал с закрытыми глазами, не обращая внимания ни на наши крики, ни на возможное скорое кораблекрушение. Его невозмутимое спокойствие могло вызвать предательскую дрожь в ком угодно. Но не во мне. Я стоял спиной к Ларри, не видел его и был бесстрашен.
-Сели оба! - проговорил Ларри.
Уже особо ни на что не надеясь, скорее просто из любви к искусство, я потряс весло. Призрачная надежда на то, что оно все-таки выскользнет из рук Населя, была, но этого не произошло.
-Вы меня слышали? - раздраженно воскликнул Ларри.
Насель одним движением вырвал у меня из рук весло.
-Слышали, - ответил он и попытался усадить на место.
Но я был неуловим и упрям. Ларри, мучимый головной болью и морской болезнью, страдальчески тер красные глаза, когда я грозно сказал:
-Я поплыву.
-Валяй,- ответил Ларри.
Подобный ответ никак не входил в мои планы. Я совершенно не умел плавать, о чем поспешил сообщить друзьям, на что Ларри всё так же флегматично произнёс: