-Прохлаждаешься? - поинтересовался Ларри, быстро водружая жилетку себе на плечи.
Насель резко обернулся и его рот злобно искривился.
-Да, - выплюнул он ответ, - решил сделать перерыв.
-Будь осторожнее, - скучающе говорил Ларри, положив голову на ладонь, - мне говорили, что здешние воды кишат...
-Пираньями! - восторженно перебил я.
-Хуже. Русалками, - Ларри повернулся ко мне и сделал страшное лицо, - они завлекают незадачливых рыбаков и утягивают их на дно в свое царство. Я слышал, что они даже могут превращать людей в себе подобных.
Мы одновременно бросили взгляд на Населя. Я нервно сглотнул, он явно изменился, глаза покраснели, волосы стали длиннее и зеленее. На мой взгляд, он был вылитой русалкой, вот только...
-Какая-то страшненькая русалка получилась, - сказал я, пристально всматриваясь в черты бывшего друга.
-Была бы красивой, здесь бы не сидела, - бросил Ларри.
Насель схватил налипшие на волосы водоросли и силой ударил ими об воду. Брызги прыснули ему в лицо, он с остервенением стал их оттирать. Насель был в ярости.
-Насель? Так с тобой все в порядке! - удивленно воскликнул я.
-Не могу понять: тебя это радует или огорчает, - прорычал он.
Я не нашелся что ответить, поэтому тактично промолчал. Однако, это, почему-то, разозлило Населя еще больше. Злее самого Ларри, он попытался забраться обратно в лодку, но тут ему в грудь уперлась лопасть весла.
-Куда собрался? Ты еще не вытащил лодку.
Насель выхватил весло из рук Ларри и с силой забросил его в центр реки.
-Ты что наделал!- закричал Ларри, широко распахнутыми глазами смотря на то место, где скрылось весло. - Больной дурак, как теперь, по-твоему, мы отсюда выберемся? Грести будешь как хочешь, сам виноват.
Насель вскочил в лодку и в мгновение ока оказался возле командира. Тот опешил и попытался отступить, но бежать было некуда. Он зацепился за борт и начал падать в воду. Но Насель схватил его за грудки и притянул к себе. Его кулак навис над Ларри. Командир зажмурился и инстинктивно съежился.
-Насель, не надо! - закричал я, бросаясь к друзьям.
-Стой где стоишь, карапуз, иначе и тебе достанется, - предупредил Насель.
Я остановился. Насель слишком вспыльчив, чтобы понимать такие шутки. Это я понял чересчур поздно. Его кулак все еще висел над Ларри.
-Насель, это всего лишь шутка. Может быть плохая, но шутка, - я быстро тараторил слова, чтобы успеть донести их до того, как товарищ начнет действовать.
-Да нет. Тут дело не в шутке, - ответил Насель и встряхнул командира.
Ларри приоткрыл глаз и осмотрел обстановку. Внезапно он словно взял себя в руки и уже дерзко смотрел на противника.
-Ну, что?
-А ты, случайно, не обнаглел? - задал свой вопрос Насель.
-В каком смысле?
-Ты чего тут раскомандовался? Я тебе не бесплатная рабочая сила, и тем более терпеть твои упреки и насмешки не собираюсь! С чего ты решил, что можешь так просто сваливать на нас всю работу и при этом оскорблять? Привык, что ли так с людьми обращаться? Всегда сходило с рук? Так вот знай, что теперь не сойдёт. Мы с тобой в одной лодке, если ты не забыл. Наше бедственное положение и твоё тоже. Ты говорил, что мы собираемся в путь как друзья, так и веди себя как наш друг.
Насель отпустил Ларри. Скорее чтобы выпустить пар он толкнул его в плечо и поплелся в дальний конец лодки. Ларри стоял неподвижно. Его лицо было опущено, и пальцами он перебирал ткань манжета.