В какой-то степени Насель был прав. А в какой-то нет. Я подошел ближе к Ларри. Я хотел его успокоить, он отвернулся от меня и пошел к месту, где сидел Насель. Я остался где был.
Ларри несколько секунд постоял над товарищем, не говоря ни слова.
-Лодку все равно надо вытаскивать, - его голос звучал тихо и немного глухо, совсем не так уверено, как до этого.
-Надо, вытаскивай, - ответил Насель.
-Ты сам сказал, что мы в одной лодке. В самом прямом смысле этого слова. Застрянешь ты, застрянут все.
-Тебя это не волновало. Почему должно меня?
Я больше в диалог не вмешивался. Ларри обернулся, чтобы взглянуть на меня. Но я только кивнул головой на нахохлившегося Населя и одними губами сказал: «Разбирайся». Ларри тяжело вздохнул и опустился рядом с другом.
-Слушай, прости, - сказал он. - И ты, Аникей, тоже. Самое последнее, что мне хотелось делать - это обижать вас. Просто так получается. И никогда мне это не сходило с рук. Наверное, вы единственные, кто терпел это довольно долго. И главное, я знаю, что вы не уйдете после всего?
-Нам, как бы, некуда уйти, - развёл руками Насель.
-Я же не в этом смысле говорил,- воскликнул Ларри. Он тяжело вздохнул, словно принял какое-то решение: - Хорошо, я постараюсь измениться.
-Я не прошу тебя меняться, - возразил Насель. - Меня в целом всё устраивает, кроме того, что меня заставили искупаться в этой вонючей реке. Просто как свинья себя не веди.
Насель погрузился в свои мысли и больше ничего не говорил. Ларри еще подождал несколько минут, затем встал и пошел на противоположный край лодки.
-Ну, как? Договорились? - спросил я его, когда он проходил мимо.
Но командир не ответил и молча уселся на корме.
-Видимо нет.
« Ну, вот и приплыли» - с досадой подумал я. Так досадно, собственно, мне еще не было никогда. Мы только начали свой путь. Цель казалась и далеко, и как никогда близко. Только я начал чувствовать, что мы куда-то движемся, дышим, живем. И надо было этим двоим начать выяснять отношения. Надо было Ларри так командовать! Надо было Населю так яро отстаивать своё достоинство! Они оба сидели, уставившись в горизонт, которого не было видно за камышами, на разных концах суденышка. Их надо было сплотить! Но я не знал как. Меня что-то душило. Это была не злость Населя, не страх Ларри. Это была жгучая досада. Мне захотелось что-то пнуть, но пинать было нечего. Разве что только борт лодки. Борт лодки? Я задумчиво осмотрел его. Что ж, если все дело только в том, что один Насель промок, то это не беда.
Я стал на край. Судно сильно раскачивалась, и мне едва удавалось удержать равновесие. Прыгать мне, если честно, совсем не хотелось, и где-то в глубине души я надеялся, что моя многообещающая поза привлечет внимание друзей. Но этого не произошло. Тогда я покашлял. Они не заметили. Делать было нечего, придется самому толкать лодку. Крепко зажмурившись, я зажал нос пальцами и прыгнул в ледяную воду, создавая фонтан из брызг. Чёрные воды реки сомкнулись над моей головой, а ноги заскользили по илистому дну. И вот сейчас я подумал, что сплотить друзей можно было как-то по-другому. Во всяком случае, для этого совершенно не обязательно мне захлебнуться в реке. Но, как всегда, любая светлая мысль приходит в голову слишком поздно. Моя голова упорно не хотела подниматься над уровнем воды, я был слишком мал для этого. Солнечный свет закрывало дно лодки, колышущейся надо мной, и это был один из тех немногих случаев в моей жизни, когда я не знал, что делать.
Нас готовили к этому с детства. День за днем повторяли, и мы заучивали правила действий в чрезвычайных ситуациях. И вот, когда настал тот день, чтобы вспомнить всё, чему меня учили, в моей голове всплывало лишь: «При встрече с диким зверем надо притвориться мертвым», но в данной ситуации это было неуместно. Воздух в легких постепенно заканчивался. Я изо всех сил напряг память. Смутно в сознании стали выплывать какие-то строчки. Все правила начинаются со слов: «Успокойтесь». Собрав всю волю в кулак, я подавил подступающие к горлу эмоции. Как долго мне надо было находиться в таком состоянии, я не знал. Почему-то нигде этот вопрос не освещался. Спустя пару секунд я решил, что уже можно начинать паниковать.
Вдруг до меня донесся приглушенный звук всплеска и два столбика пузырьков пронзили толщу воды. Меня схватили под руки с двух сторон, и я не успел сообразить, как моя голова оказалась на поверхности. Не давая опомниться, меня силой запихнули обратно в лодку. Я увидел над собой промокшие, удивленные и испуганные лица друзей. Они явно оживились.
-Ты что творишь, суицидник бешеный! - завопил на меня Насель.
-Аникей,- Ларри схватил меня за плечи, - не волнуйся, мы выберемся отсюда. Я тебе обещаю. Нет никакого повода кончать с собой...