- Где они?- спросил чей-то грубый голос.
«Не заглядывай под мост. Не заглядывай под мост», - как мантру повторял про себя Ларри.
- Может, они под мостом?
«Ну, конечно», - с досадой подумал Насель.
- И кто будет туда спускаться?
Ответа не последовало.
- Что ж им дома-то не сидится?- воскликнул кто-то. В его голосе слышалось столько же досады, сколько и в мыслях Населя. - Давай уже плюнем на них и пойдем спать?
- Плюнешь на них, и капитан плюнет на тебя, а это, уж поверь мне, тебе совсем не понравится.
- Ничего страшного, умоюсь. Пошли спать.
- Нет. Мы должны выполнить свою работу! Если не мы защитим город, то кто?
- Ох уж эта принципиальная молодежь. И куда катится этот мир! - досадливо проворчал явно бывалый вояка.
«И не говори», - подумал Ларри.
- Малыш, не желаешь пропустить стаканчик-другой бренди?
«Хочу!»
- Бренди...- задумался «малыш», который, как подозревал Насель, был на несколько голов выше его и шире в плечах раза в два, -...звучит, конечно, заманчиво.
- Вот и отлично, ты проставляешься.
Стражник замялся. Ларри слышал, как неуверенно тот переступает с ноги на ногу. В молодом бойце сейчас шла страшная борьба между юношеским максимализмом и служебным опытом. «Ну же, человек, неужели ты совсем потерян для общества?!», - вскричал Ларри про себя. Оказалось, что нет, «малыш» не безнадежен.
- Ладно, - наконец-то ответил он.
До слуха беглецов донеслись звуки дружеских хлопков по плечу, а затем музыка неспешно удаляющихся ног в тяжелой армейской обуви.
Голоса стихли вдали, и воздух заполонили прекрасные звуки летней ночи: лёгкий ветер играл кронами деревьев, где-то внизу, у самых ног, стрекотал сверчок. Спутник наполнял всё своим изумрудным светом. Насель шумно выдохнул, и устало осел на землю. Определённо, из этого города надо было выбираться как можно скорее. Но не сейчас, пока можно было и отдохнуть.
Вдруг он резко вскинул голову и стал озираться по сторонам:
- А где Аникей?
1глава (в которой мы подбрасываем монетку)
Итак, мы тронулись в путь. Без сомнений, это был именно тот день, в которые надо начинать все путешествия: веселый, беззаботный, а главное летний. Мы вышли рано утром, на рассвете, когда знойное солнце еще не так сильно опаляет землю. Под ногами была пыльная проселочная дорога, вокруг - густой лес, внизу - в ущелье - шелестел серебряный горный ручей, а у самого горизонта высились горы, подернутые сизой пеленой тумана.
Ларри шел впереди. Его светлая во всех отношениях голова, словно Полярная звезда, указывала нам путь. Он шагал, засунув руки в карманы, и на его лице, как всегда, играла ехидная улыбка. Он почти не озирался по сторонам, а смотрел только вперед, на дорогу. За его внешней беспечностью скрывался напряженный процесс продумывания маршрута. Он возложил на себя роль нашего лидера и пообещал, во что бы то ни стало, довести нас к цели. Вне всякого сомнения, с таким проводником нам никогда не заблудиться.
Насель, оторванный от всех благ цивилизации и брошенный самостоятельно выживать в «дикой и враждебной обстановке живой природы», как сам он выражался, стал еще более нервным и дёрганым, чем обычно. Он искренне не понимал, почему мы должны прятаться по лесам, а не идти по широким дорогам города. «Мне всё это не нравится, - заявил Насель с самого начала. - И скоро вы поймёте почему». И он с кислой миной шел по утоптанной земле, нервно вскидывая голову от каждого шороха.
Я же, вырвавшийся из грязных и коварных лап города и вернувшийся в родное лоно природы, чувствовал себя превосходно. Я всегда мечтал отправиться выживать в диком лесу, спать на деревьях, питаться охотой, пить из холодных ручьев. Мои ноги весело поднимали пыль дороги, а душа наслаждалась каждой секундой путешествия.
- Друзья мои! - воскликнул я. - Разве не прекрасен этот день, эта дорога, это небо у нас над головами. Сколь мила и приветлива наша родная мать-природа. Как рада она возвращению чада в свои нежные, теплые длани. Я уже ощущаю ее ласковую, трепетную заботу на себе, и всё мое тело наливается неповторимой лёгкостью. Мне кажется, что ещё чуть-чуть, и я улечу далеко за облака, к горам, вместе с птицами. Я полечу искать далёкие и неизведанные цивилизации, открою миру новые города, затерянные где-то в поднебесье. И вновь стану полностью свободным, не скованным тугими цепями социальных устоев. Неужели, друзья мои, вы не чувствуете того же?