-Мсье, вы же не будете возражать, если мы займем у вас пару бутылок?- зубодробительно вежливо спросил он.
-Возражаю.
Это были первые членораздельные звуки от бородача, от которых Ларри аж передернуло. С секунду он обдумывал полученный отказ и затем твёрдой походкой направился к тайнику. Мы с Населем выжидающе смотрели на него. Заметив наш взгляд, командир выпрямился. Он отдернул тянущуюся к бутылкам руку, поправил воротник и с акцентом на каждом слове произнёс:
-Раз хозяин возражает, мы не будем настаивать. Главное, что можем взять лодку.
Он махнул нам, указывая на выход.
-Возражаю,- капризно сказал сторож.
Опешивший Ларри вновь застыл у порога.
-Переговоры зашли в тупик. Ты ещё будешь с ним общаться? - поинтересовался Насель. Ларри отрицательно качнул головой. - Тогда переходим к более жёстким мерам.
Насель закатил рукава и направился к сторожу, попутно разминая кулаки.
- Может быть хоть разок обойдемся без насилия? - взвизгнул я.- На этот раз давайте просто украдем лодку.
-Нет, Аникей, мы не будем пятнать свою бессмертную душу кражей. Возникающие проблемы надо решать, и с любым человеком можно договориться. Насель, действуй, - повелительно махнул рукой Ларри.
И Насель начал действовать. Он схватил сторожа за грудки и сильно встряхнул. Тот резко открыл глаза и уставился на нашего друга.
-Ты кто?- нечетко осведомился он.
От мужика наповал разило спиртным, и Насель выронил его из рук. Тот мешком упал на землю и, кряхтя, пытался подняться.
-Кто вы такие? - пьяным нечетким голосом пропыхтел сторож. -Что вы здесь делаете? Что вам надо? Пить будете?
Ларри оттолкнул Населя в сторону и поставил перед сторожем свой походный стакан:
- Конечно.
-А мы как же? - поинтересовался я.
-А вы пить не хотите, - пояснил мне Ларри и показал на дверь. - Идите, и не мешайте мне искать общий язык с человеком. Когда вернётесь у нас уже будет лодка, и не только. - Ларри алчно покосился на склад бутылок.
Насель в очередной раз тяжело вздохнул и начал выталкивать меня за порог. И Ларри остался наедине со сторожем и бутылками.
***
Не тратя ни капли драгоценного времени, не размениваясь на прелюдии и тосты, сторож и Ларри стали пить. Количество пустых бутылок росло в геометрической прогрессии, но запасы бородатого жителя пристани, казалось, не замечали этого. Вскоре за лесом горлышек, возвышающимся над головой сторожа, не стало видно стола, и Ларри стал переживать, как бы сам хозяин сторожки не утонул там. Боясь потерять единственного достойного собутыльника, он поспешно начал возводить пирамиду из бутылок. Время шло, вместе с ним - стаканы. Ларри показалось, что величию воздвигнутой им стеклянной пирамиды поразился бы сам Рамзес. После этого ему стало неинтересно за столом, и он пошел исследовать сторожку. Её бородатый обитатель тем временем пребывал в состоянии, когда хочется добраться до самых сокровенных тайн мироздания, бороться со всем миром и с собой в частности. Его потянуло на философию. Подперев тяжелеющую голову рукой, он плохо шевелящимся языком произнес:
-Дети - наше будущее. Наше недалекое будущее.
Ларри рассеяно кивнул, внимательно изучая запасы старика - потрясающая коллекция, вызывающая в его душе приступ зависти. Незаметно одна из бутылок погрузилась в дорожную сумку Ларри.
-А ты знаешь, хотя откуда...
Сторож осекся, заметив, что его собеседника нет на месте, и начал беспокойно оборачиваться по сторонам. Наконец-то его мутный взгляд почти полностью сфокусировался на Ларри.
-Знаешь, кем я хотел быть в детстве?- спросил он.
-Нет. Откуда?- внимательно изучая этикетку на одной из бутылок, ответил Ларри.
-Капитаном корабля! - гордо заявил тот, откидываясь на спинку стула и чуть не падая. - Поэтому теперь я работаю на пристани.
-Не вижу связи,- задумчиво протянул Ларри, опуская еще одну бутылку в сумку.
-Но как! Я все время рядом с водой!
-Но ты же не капитан.
- Эх, если бы это было так легко.
- Ну, конечно, нелегко. Мечты так просто в руки не падают.