-Ты не понял,- прошепелявил сторож, - это не то, что трудно, это невозможно.
-Если бы это было невозможно, на воде не было бы ни одного корабля.
-Невозможно для простых людей,- сторож, казалось, начинал злиться,- таких как ты и я.
-Хм, - задумчиво протянул Ларри, - Когда же тогда управляет кораблями? А может быть, существа из мифов действительно есть, и они становятся капитанами и прочими, теми, кем простые люди не могут стать?
Ларри углубился в свои мысли и что-то тихо и несвязно бормотал, периодически кладя очередную бутылку в мешок. Пьяный задушевный диалог был сорван, поэтому сторож опрокинул в свой бородатый рот ещё одну стопку.
-Слушай, - внезапно развернулся к нему командир,- я сделаю тебя капитаном. Обещаю!
***
-Аникей!- полный неистовства голос Населя ворвался в умиротворяющую тишину побережья. - Я же сказал - не вздумай лезть в воду.
-Я и не вздумал. Это произошло неосознанно.
Насель больше не мог выносить моё общество в одиночку. За то время, пока Ларри вновь был не с нами, друг возненавидел меня ещё больше, чем было накануне. Его глаз беспрестанно дёргался, руки всё чаще тянулись меня задушить.
-Всё. Я больше не выдержу! - воскликнул он, распахивая дверь в сторожку.
На столе опасно пошатывалась пирамида из бутылок. Сторож, икая, сидел в прежней позе.
- Дурень думкой богатеет,- сообщил он, увидев Населя на пороге.
Ларри утвердительно кивнул. Он стоял в углу сторожки, ненавязчиво засовывая в свой мешок бутылку спиртного. Сторож всё ещё бубнил что-то себе под нос, но нить рассуждений вырвалась на волю и возвращаться не собиралась. Единственным человеком, который мог бы ещё его понять был Ларри, но он не понимал. Кучерявая голова клонилась к столу, пока со звоном не рухнула. Пирамида пала, и бывшие её стеклянные колонны покатились по полу. Одна из бутылок замерла у ног Ларри. Тот оторвал задумчивый взгляд от потрёпанной этикетки на матовом стекле, вновь кивнул и машинально положил то, что держал в руках в мешок.
- Эй, - позвал друга Насель, после чего тот неохотно поднял глаза от новой бутылки, - что с лодкой решили?
-Лодка - это мелочно, - заявил Ларри заплетающимся языком. - Хочу корабль и в открытое море. Буду первым капитаном-человеком. Насель, -он на нетвердых ногах приблизился к другу и положил руку ему на плечо, - нарекаю тебя своим старшим помощником.
Насель брезгливо поморщился, когда друг выдохнул на него свежим перегаром.
-И на то, чтобы ты так ухрюкался, у нас ушло полдня! - воскликнул он.
-Полдня! - вскинул указательный палец вверх Ларри. - Целых полдня. Заметь, какая выдержка.
-Я оценил, - ответил Насель, вытаскивая друга из сторожки.
Он, как мог, бережно уложил Ларри на дно первой попавшейся лодки и тут же отчалил. Всё произошло настолько быстро, что я едва успел впрыгнуть на борт. Заметив меня, сидящего на носу лодки, Насель недовольно поморщился.
Мы плыли по реке. Её воды несли нас вниз, подальше от трактира, сторожа и темной норы лиса. День уже давно перевалил за полдень. Насель, молчаливый и угрюмый, усердно махал веслами. За всё то время, что мы плыли, он не сказал мне ни слова, даже не взглянул. Он был слишком серьёзен для такого чудесного дня, и поэтому я усердно думал, как его развеселить. И тут мимо нас проплыла стая уток.
***
Вот так мы оказались в зарослях камышей - без весла и надежды на спасение. После моего отчаянного прыжка друзья и правда слегка оживились. И Ларри стал почти таким же как прежде, только на каждой фразе с опаской поглядывал на Населя. И будто бы был не уверен в каждом своем слове. И, тем не менее, он говорил, что рядом с нами, чувствует холодное дыхание смерти у себя на шее. «И как я еще жив?», - повторял он. Наши мозги отчаянно работали, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Но выход не придумывался. До берега было не так уж и далеко, можно было бы доплыть, но я не умел плавать. А поскольку в камышах мы оказались именно из-за меня, то Ларри сказал, что я вестник неудач и меня надо бросить.
-Поддерживаю, - впервые за этот день оживился Насель. - Он единственный из нашей компании, от кого никакой пользы, да, ещё и никак не хочет бороться со своими недостатками!
-Может, потому что у меня их нет?
-Да ты один сплошной недостаток.
-Значит такую масштаб работы мне не охватить. Да и позволь поинтересоваться, как же ты борешься со своими недостатками?
-Я уладил конфликт диалогом, а не кулаками. Ну, почти не кулаками.
-Ты сам создал этот конфликт.
-Мне надо было тренироваться. В общем, не препирайся, карапуз. За борт тебя.
-Подождите!- воскликнул я. - Вы сами говорили, что наше положение не безвыходное. Я вообще, если хотите знать, думаю, что все могло быть...