-Если ты скажешь, что «все могло быть намного хуже», я тебя ударю, - замахнулся уцелевшим веслом Насель.
-Подожди, - схватил друга за запястье Ларри. - На горизонте виднеется корабль.
И он ткнул куда-то пальцем. Мы повернули головы в ту сторону, куда указывал командир. Из-за излучины медленно выплывал речной параход. Он продвигался нестерпимо медленно, в каждом его движении была сила вечности. На лице Ларри появилась злорадная ухмылка.
-Я же обещал, что у нас будет корабль.
Когда медлительный теплоход подошел к нашей потерпевшей крушение команде, уже начало смеркаться и у меня на голове была лишняя шишка. Капитан согласился взять нас на борт за все тот же чайный сервиз, который я не смог оставить в трактире. Теперь я простился с ним гораздо охотнее. Ларри пришлось распрощаться с частью запаса спиртного, и было видно, какие страдания ему это доставляет. Но эти утомительные два дня отбили желания торговаться даже у него. И когда мы уже почти договорились о каюте с тремя пусть маленькими, но чистыми и свежими постелями, Ларри внезапно поморщился и сказал:
-Можно еще одну просьбу.
Капитан настороженно посмотрел на него.
-Смотря какую.
-Тут недалеко есть маленькая пристань, откуда мы взяли лодку. Там в сторожке сидит охранник, который очень хочет стать капитаном.
Мы с Населем недоуменно переглянулись.
-И что ж, мне ему своё место отдать? - смеясь, спросил капитан.
- Нет. Просто возьмите его с собой. Он пригодится.
Капитан долго и недоверчиво смотрел на Ларри. Тот неловко потеребил рукав и тихо проговорил:
-Я просто случайно пообещал ему помочь.
Капитан удивленно вытаращился на Ларри, но через секунду залился веселым смехом, словно понял, как собеседник мог «случайно пообещать».
- Хах, почему бы и нет. Обещания надо держать, - отдуваясь проговорил он. - Только сегодня думал, что нам нужны новые матросы. Лишние руки на корабле никогда не помешают. Сейчас мало кто идёт в моряки: работа тяжелая, а платят копейки. Не беспокойтесь, сделаем настоящего моряка из вашего охранника.
Капитан и Ларри пожали друг другу руки, а спустя несколько минут мы без сил рухнули на койки в отведенной нам каюте. Всего два дня, а моё тело уже истосковалось по мягкой постели с белоснежными простынями. Вот что с людьми делает цивилизация. Засыпая под громкое сопение друзей, я подумал, что трудности на нашем пути закончились и теперь ничто не помешает нам спокойно добраться до солнечной Бразилии. Ошибался ли я так ещё когда-нибудь в своей жизни?
3глава (в которой мы нашли 375–й камень)
Бортовой Дневник Населя.
День1
Я попал на корабль. Ничего ужаснее со мной ещё не происходило, наверное, за всю жизнь. Как выяснилось уже на борту, я страдаю морской болезнью. Делаю это с самоотдачей, вкладывая душу, посвящая всего себя этому процессу. Даже сейчас пол норовит выскочить из-под моих ног. Вокруг постоянно сыро, а воздух весь провонял затхлым запахом ила, водорослей...реки, в общем. Всё вместе это усугубляет моё и без того бедственное, если не сказать отчаянное положение. Теперь мне как никогда нужна поддержка друзей. Их тихое сочувствие, ночное бдение над моей постелью и крепкая рука на плече. Но, увы, на теплоходе есть ресторан, бар и услуга «все включено». Друзей я не вижу.
День2
Мои дни проходят на свежем воздухе. Любуюсь красотами местности, перегнувшись через борт. От Аникея с Ларри нет ни весточки, и не могу сказать, что меня это сильно печалит. Вчерашний приступ меланхолии прошел, и теперь я наслаждаюсь долгожданной тишиной и спокойствием.
День 3
Вид железных заклепок на переборке приносит умиротворение в душу. Несмотря на постоянные приступы моей тяжелой болезни, я умудряюсь получать от происходящего удовольствие. Часы идут размерено. Принес на палубу кровать, чтобы не покидать своего поста. Пассажиры и персонал меня уже не трогают, по всей вероятности, побаиваются. Ну, что ж, я предупреждал, что не стоит меня трогать, пока я болен. Или не предупреждал... не могу точно вспомнить. Попытки быть более коммуникабельным пока приостановлены.
День4
Спокойной жизни пришел конец. Аникей отравился.
День5
До нас дошли слухи, что неизвестный забаррикадировался в баре и никого туда не пускает.
День6
Несмотря на кощунственную халатность ресторана, Аникей продолжает туда ходить.
День7
Дни повторяются по кругу. Рассвет, тишина, завтрак, Аникей, обед, Аникей, дёргающийся глаз, полдник, обеденный сон - благодатные минуты тишины, ужин, Аникей. О Ларри пока ничего не слышно, кроме того, что его никто не видел, а человека из бара так и не удалось выгнать.