-Ларри, что ты...- начал я, но чья-то рука быстро закрыла мне рот.
-Тише. Мы его не знаем, - прошипел Насель.
Ларри продолжал кричать что-то лишенное смысла, но вдохновенное с бочки, и толпа даже начинала ему верить. Но тут на мостике появился сам капитан. За эти две недели он сильно постарел, а глаз его стал дергаться почти так же сильно, как у Населя. Без особых раздумий он стащил Ларри с его пьедестала и попытался усадить в безвёсельную шлюпку. Наш командир отбивался, как мог, но отчаяние капитана корабля было сильнее, и Ларри проигрывал. Насель тяжело вздохнул и толкнул меня куда-то в сторону.
-Прячься.
-А ты? - испугался я.
-А я на помощь этому простофиле! - и Насель двинулся к борющимся капитану и Ларри. Он на секунду притормозил, что-то обдумал и добавил. - Если увидишь, что мы проиграли и нас всё-таки ссаживают, попадись кому-нибудь на глаза. Тебя уж точно никто здесь не оставит.
И Насель бросился на капитана. Он оттолкнул его от Ларри и начал напирать. Наш командир, увидев друга, вмиг осмелел, приосанился и вновь стал кричать что-то патетическое. Но против Населя стали матросы. Он отчаянно пытался биться с ними, но противников было слишком много. Насель схватился за лежащий на палубе канат. Он надеялся биться им, но тот оказался слишком тяжелым и неповоротливым.
И вот уже двух моих брыкающихся товарищей сажали в шлюпку. Я бросился под ноги коку, который вышел посмотреть, что происходит. Тот, только завидев меня, тут же схватил поперек живота и, расталкивая толпу матросов, бросил меня в лодку. Я оказался в ней первой.
Шлюпку канатом привязали к другой лодке, которой управлял капитан. Он с остервенением греб к берегу, и как только мы сошли на землю, со скоростью молнии очутился на своем корабле. Последний отдалялся от нас намного быстрее, чем приближался. Теплоход стремительно скрылся где-то за очередной излучиной. Ларри немного протрезвел, ровно на столько, чтобы понять всю тщетность положения, и злиться необузданным гневом пьяного. На лице Населя вместо только заживших синяков и шишек красовались новые, и он с грустью смотрел на уплывающий от него кусок цивилизации. Его вновь обступила дикая природа. Насель достал откуда-то из кармана маленькую тетрадку с тремя листами в размытую клеточку, огрызком карандаша чиркнул что-то неразборчивое и кинул ее в реку.
Эти две недели оказались непростыми для каждого из нас. Но все невзгоды окупались едой, крышей над головой и уверенностью в завтрашнем дне. Безмятежное время прошло, и мы вновь стояли посреди абсолютно неизвестной местности, без средств к существованию и в компании друг друга. Ларри опустил голову: перед его ногами медленно текла река. Носком ботинка он взбаламутил воду и, тяжело вздыхая, оглянулся по сторонам. Над нами нависал холм, и на самой его вершине виднелись голые кривые стволы сосен. Пустые глаза Ларри засветились осознанным огнем. Он ещё раз осмотрелся, будто узнавая местность. Внезапно командир схватился с места.
-За мно...- приказным тоном начал Ларри, но осёкся. - Кхм. Пойдемте.
Командир махнул нам рукой и уверенно стал карабкаться вверх по холму. Я почувствовал, как от сердца отлегает. Не знаю, когда и почему Ларри уже бывал здесь, но он сможет нас вывести. И на радостях я заторопился за командиром. Сзади послышался вздох Населя и его тяжелые шаги, ступающие на пологий склон холма.
Земля была сыпучей, и ноги то и дело норовили соскользнуть. Я схватился за стебель какой-то травинки и стал подтягиваться на ней всем своим весом. Насель, карабкающийся сбоку, остановился и стал скептически наблюдать за мной.
-Выглядит очень надежно,- сообщил он мне.
Я не обратил на него внимания и продолжал карабкаться вверх, цепляясь за выпирающие тонкие корни и за едва держащиеся в земле пучки травы. Насель нервно дернул глазом и, тяжело опираясь рукой на согнутое колено, двинулся дальше. Но тут почва поехала под его ногами. Он упал на живот и начал катиться вниз, бессмысленно размахивая руками в воздухе. Судорожным движением Насель схватился за пучок травы и повис на нём, лишенный другой точки опоры.
- Как видишь, довольно надежно,- ответил я другу.
Насель недовольно скривил рот.
-Иди куда шел! - рявкнул он, кивком голову указывая мне направление.