Раскалённое летнее солнце топило землю, словно масло. Казалось, ещё немного и она станет жидкой, снимется со своего места и потечет сонным потоком рядом с рекой. В такое время любой здравомыслящий человек предпочитает сидеть в прохладном доме, обмахиваясь листами вчерашней газеты. Именно поэтому я сидел в кустах, Насель под забором, а Ларри на дереве. Его крона хранила прохладу, и капитан, прислонившись спиной к стволу, снисходительно взирал на нас сверху вниз. Он окинул местность ленивым взглядом, но в округе не было никого. Насель, обливающийся потом, с кусками налипшей грязи на лице и одежде, в глубине души был очень несчастен. Он поднял голову на командира. Его губы беззвучно зашевелились, и капитану показалось, что он смог прочитать нечто неприличное в свой адрес. Ларри улыбнулся самой ехидной улыбкой, на которую был способен, и дал отмашку к действиям. Глаз Населя снова предательски дёрнулся. Досадливо цокнув языком, он начал перелазить через забор. Делал он это с подозрительной сноровкой, так что через секунду его ноги коснулись идеального английского газона. Насель оглянулся по сторонам, но сад был пуст. Крадучись, он прошёл к клумбе, на которой зеленел кактус. Он остановился перед ним и с ненавистью посмотрел на растение. Оно нахально безмолвствовало. Многообещающе скривившись, Насель развернулся и пошел в противоположном направлении. Ларри на дереве с интересом наблюдал за его действиями. Тот подошел к сарайчику и дернул его за ручку двери. Заперто. Насель несколько секунд постоял в задумчивости, глядя на замочную скважину, потом запустил руку в карман и достал оттуда что-то тонкое и острое. Стик блеснул на солнце, отбросив солнечный зайчик, и погрузился кончиком в замочную скважину. Несколько поворотов, раздался щелчок, и дверь со скрипом распахнулась. Из темноты сарая Насель достал тяпку и оценивающе взвесил её на руке. Удовлетворённо кивнув, он сунул орудие подмышку. Стик ещё раз блеснул и скрылся в кармане Населя. Товарищ неспешно пошел по саду, как по родному, и приблизился к кактусу. Его высокая фигура заслонила солнечный свет и отбросила темную на тень на растение. В глазах мелькнула жажда убийства. Тяпка взметнулась вверх, и ее острие сверкнуло на солнце. Час расплаты пришел, но тут сбоку кто-то истерично сказал:
-Гав.
Насель замер на месте. Пальцы судорожно сжались на древке тяпки. Одеревеневшей шеей он с трудом повернул голову и впился немигающим взглядом во что-то сбоку. На короткой цепи сидела собака средних размеров и заливисто лаяла на вора. Их взгляды встретились. Насель видел, как ощерился пес, обнажая белые клыки, а из его пасти брызжет слюна. Он нервно сглотнул и больше не сделал ни одного движения, так и оставшись стоять с занесенной над головой тяпкой. Ларри, задремавший на ветке дерева, резко подскочил, как только услышал голос собаки.
-Нет. Только не это,- простонал он, бросая взгляд вниз и видя развернувшуюся картину.
Командир страдальчески опустил голову не колени, представляя, как ему придется спускаться с удобного места, перелазить через забор и как-то спасать Населя. «Вот возьму, и никуда не пойду» - нахохлившись подумал он. И тут, дверь дома начала со скрипом открываться. В дверном проёме показалось чьё-то неприветливое лицо. Хмурые глаза, выглядывающие из дверной щели, ещё не видели парализованного ужасом Населя, скрытого углом дома. Но рвавшая цепь, заливающаяся неистовым истерическим лаем собака настораживала. Дверь с шумом распахнулась, и на пороге появился человек. Запыхавшийся Ларри стоял перед ним, одной рукой тяжело опираясь о калитку, другой зажимая колющий бок.
- Чего надо?- гаркнул обитатель дома.
Собака продолжала заходиться в отчаянном лае, порываясь подбежать к кому-то незримому за углом дома. Но господин у порога даже мельком на неё не взглянул, поэтому был в полной уверенности, что растрепанный Ларри и есть предмет ее негодования.
-Сейчас, - простонал Ларри, пытаясь выровнять дыхание. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов он, наконец-то, смог выпрямиться и выдавить из себя улыбку.
-Здравствуйте.
Он выжидающе посмотрел на хмурого человека, надеясь услышать от него взаимную любезность. Но, увы, тот даже не шелохнулся.
- Вы спросили, что мне нужно, - продолжал растягивать слова командир. - И я вам отвечу. Дело в том... - взгляд Ларри скользнул по каменной стене дома, - что я...,- осмотрел клумбу перед фасадом, прошелся по калитке и остановился на источнике всех наших бед - собаке, - я из ветеринарного контроля.
Последние слова Ларри угасли и перешли в жалобный стон. Командир имел весьма смутное представление о собаках, еще более размытое о медицине, и все же он сказал: