- Нет, - пробурчал Насель. - И всему виной твой мешок. Почему бы тебе не понести его самому? Глядишь, и не улетишь никуда.
Я страдальчески закатил глаза: - Мой милый друг, я же тебе много раз объяснял, что такие нагрузки не предназначены для моего позвоночника...
- ...у тебя может развиться грыжа, паралич, эпилепсия, лунатизм, разжижение мозга и всё это одновременно, - устало проговорил Насель, явно перевирая мои слова, - просто скажи мне, что ты туда положил? Твой мешок весит, по меньшей мере, тонну.
- Там исключительно самое необходимое. Всё из того, что я взял с собой, обязательно понадобится в пути.
- Молись, чтобы так и было, - пробурчал Насель себе под нос.
- Стоять, - вдруг резко скомандовал Ларри.
Перед нами, откуда ни возьмись, возник перекрёсток. Ларри привычным ему повелительным тоном обратился к Населю: -Карту.
Тот кивнул, сунул свою ладонь мне в лицо и строго потребовал: -Карту.
-Какую карту?- искренне удивился я.
Воцарилась неловкая тишина.
Ларри угрожающе медленно обернулся к нам. Он навис всем телом над Населем, не обращая внимания на то, что был ниже. Его голос понизился до злобного шипения.
-Я поручил тебе собрать карты в дорогу.
-Вполне вероятно. Но я был очень занят... другими важными делами, поэтому перепоручил всё Аникею.
Ларри повернулся ко мне и упёр руки в бока.
-Жду объяснений.
Что тут можно было сказать. В тот далекий момент сбора вещей передо мной стал неравноценный выбор: собирать карты или еду. Мое решение было очевидным. Знание своего местоположения не спасет от голодной смерти, а дорогу можно и у любого прохожего спросить. Эту мысль я поспешил озвучить. Ларри развел руками в стороны:
-Спрашивай.
Дорога была пуста. Кроме нас и пары белок на деревьях в округе не было ни одной живой души. Для полноты картины не хватало только перекати-поля и крика ястреба над головой. Действительно, этого я не учёл.
Бросив беспомощный взгляд на друга, я виновато улыбнулся. Брови Ларри взметнулись вверх, досадливо скривились губы, после чего товарищ от меня отвернулся. Из ноздрей с шумом вылетел воздух, и он прикрыл глаза ладонью.
-С кем я связался, - обратился командир к самому себе. - Ваше счастье, что в важных делах я полагаюсь только на самого себя.
Я обрадовался. Насель, согнувшийся под тяжестью брошенных на него мешков, протянул задумчивое «ммм».
-Мы должны идти на запад, - уверенно заявил Ларри, - осталось только узнать где он.
-Надо мох искать, - проговорил Насель.
-Думаешь, продержишься на нем, пока не придут спасатели?
-Нет. Он всегда растет на северной стороне. Можно использовать как компас.
Ларри на секунду замялся, словно пытался найти эту информацию в глубинах своей памяти.
-Естественно, я знал это, - спешно проговорил он и сменил тему.
Отправиться искать мох - значило сойти с тропинки и углубиться в лес. И Насель был категорически против, ведь там водятся клещи. Ларри презрительно фыркнул в ответ на этот протест, но было видно, что данная мысль его взволновала. Он сказал, что не может оставить друга одного, поэтому идти в лес пришлось мне. «Но я тоже буду один», - попытался возразить я, на что товарищи лишь пожали плечами.
-Ну, что? - нетерпеливо спросил Ларри, когда я, весь поцарапанный и грязный, вновь появился на дорожке.
-Нашел.
-Где север?
Я развел руками по сторонам:
-Везде.
-В смысле? На какой стороне дерева был мох?
-На всех.
Ларри со вздохом обратился к Населю:
-Пойдем проверять или будем считать, что мы на севере?
-Мы на севере, - не задумываясь, ответил Насель.
-Здорово! - обрадовался я. - И что это значит?
-Если продолжим двигаться в этом направлении, так и останемся на севере.
-То есть, нам нельзя идти по средней дороге?
-Точно, - вздохнул Ларри. Путешествие только началось, а он уже выглядел уставшим. - Кто помнит, с какой стороны от севера восток?
-Нам же на запад надо было, - нахмурился Насель.
-Думаешь, в сложившейся ситуации это принципиально?
Насель так не думал.
-Восток,- задумчиво продолжил Ларри. - Он был то ли справа, то ли слева...Эх, в конце-концов, не могу же я засорять свою память такой ерундой. Ты вот, помнишь? - воскликнул он, обращаясь к Населю.
- Всегда путал,- признался тот.
Друзья посмотрели на меня. А я всегда недолюбливал географию, и только теперь начал об этом сожалеть. В сложившийся ситуации логический выход мог быть только один.
- Будем бросать монетку.
Похлопав себя по карманам, я обнаружил, что они совершенно пусты и кроме фантиков от конфет там нет больше ничего полезного. На Населя надежды не было никакой. Деньги у него не водились, а даже если и появлялись, то надолго не задерживались. Вздохнув, Ларри нехотя достал из широкого кармана маленький кошелек и высыпал на свет все свои богатства достоинством в три медяка и божью коровку.