-Как я и говорил, ваша собака очень больна, - вынес вердикт доктор, поднимаясь с колен.
-И что мне теперь делать? - с осуждением спросил управляющий. В сложившейся ситуации он упорно видел вину только незваного гостя.
Ларри оглянулся по сторонам и задал неожиданный вопрос:
- А какие растения растут у вас в саду?
Управляющий слегка опешил и недоверчиво склонил голову. Мы с Населем обменялись удивленными переглянулись.
-Разные: сливы, яблони, цветы всякие... кактусы.
- Кактусы!?- воскликнул ветеринар. - Какие?
Управляющий повел его за угол дома. Одного взгляда на растения было достаточно, чтобы опытный глаз специалиста определил:
- Санта Мария! Это же...scoundrel skurk ( швед. негодяй и плут).
Эти слова Ларри слышал тогда же, когда и загадочное «фантратт», и значение их знал так же, как и первого.
Управляющий гордо вскинул голову:
-Да, это он.
-Его ни в коем случае нельзя держать в саду. Это ужасно ядовитое растение, выделяет вещества, угнетающие психику. Разве вам этого не говорили при покупке?
-Продавец сказал, что это отличное декоративное растение, ничем не опасное,- нахмурился управляющий.
-Эти шарлатаны скажут все что угодно, лишь бы продать свой товар. А между тем, именно из-за...- Ларри замялся, невнятно взмахивая ладонью в воздухе. Он забыл только что придуманное им название, поэтому сказал просто, - ...него бедное животное страдает.
Управляющий занервничал.
-И что делать?
-Выкорчевывать! - уверенно кивнул головой Ларри. - И отдать мне.
-Зачем вам?
-Как это зачем!? На утилизацию в нашей лаборатории, конечно же.
Управляющий понимающе кивнул. Он был расстроен своей промашкой, и начал чувствовать уважение к внезапно появившемуся защитнику животных. Через несколько минут появился сконфуженный садовник с лопатой.
-Тяпку найти не могу, - пожаловался он. - Все перерыл, нигде нет, окаянной.
-Она же в сарае была, - отмахнулся управляющий.
- Была, да сплыла.
-Куда она могла пропасть из закрытого помещения!?
- Дык, помещение-то открытое было.
-В смысле?
-Без смысла. Открытое. Хотя я точно помню, как закрывал дверь. Эх, склероз, склероз.
Управляющий насторожился, в его душе снова начали зарождаться сомнения. Он скрестил руки на груди и искоса посмотрел на ветеринара. Тот с увлечением рассматривал свои ботинки. Садовник в это время печально стоял над полюбившемся ему неприхотливым растением.
-Господин управляющий, может пусть растет? Собачку можно и в другом месте поселить. Семь тысяч за кактус плачено.
Ларри судорожно закашлялся. Управляющий с наслаждением ударил его по спине.
-Вот. Это все ваш кактус, - хрипло проговорил он. - Выкорчевывайте.
А про себя снова отметил: «Излишне агрессивен».
Для удобства растение было уложено в коробку, бережно перевязанную атласной лентой.
-Хорошо бы, конечно, встретиться с вашим хозяином и рассказать об инциденте.
Под ленточкой внезапно возник маленький конверт.
-Вы нам очень помогли, господин ветеринар, - проговорил управляющий без тени благодарности на лице.
Ларри ненавязчиво заглянул в конверт. Скривив нос, он сказал:
- Я думаю, всё же лучше будет увидеться с хозяином.
В кармане оказался ещё один конверт. Ларри тяжело вздохнул.
-Конечно, можно было бы, если бы я так не спешил, - проговорил Ларри выделяя частицу «бы». -В округе ещё столько животных.
-Ничего не поделать, - проговорил управляющий, изображая на лице грусть, - служба.
Ларри кивнул и направился к выходу. Уже у самых ворот он внезапно остановился и бросил через плечо:
-Будьте аккуратнее в следующий раз. В городе как никогда много мошенников.
«Во всяком случае, на троих больше, чем обычно».
***
-Семь тысяч! - кричал Ларри. - Семь тысяч за эту ерунду. Давайте его продадим.
-Нет. Мы его съедим,- упорствовал я.
-Аникей, ты думаешь желудком. Подумай хоть раз о будущем.
-Если я сейчас не поем, будущего у меня не будет.
-Аникей, прошу, одумайся. Я его смогу продать за пятнашку, на эти деньги можно безбедно существовать...
-Два дня.
-Зато это будут счастливые два дня!
Насель сидел в стороне от спора. Ему решительно не нравилось всё происходящее с ним за последние две недели. И сейчас он запивал печаль бутылкой из запасов Ларри. Он не мог точно сказать, что за напиток был у него в руках, но он ему нравился. Ларри решил не лишать друга единственной радости в жизни, поэтому переключил все свое внимание на меня и кактус. Закончив спор о том, что делать с растением: есть или продать -, и сойдясь на том, что каждый из нас хочет попробовать какой же он на вкус, мы нашли новую тему для дебатов. Теперь нам предстояло выяснить: кактус овощ или фрукт. Ларри настаивал на том, что он овощ и по-другому быть не может. Я спорил ожесточеннее, чем мой оппонент, хотя четко определенной позиции в данном вопросе у меня не было.